Les Jeux paralympiques ajoutent une dernière touche aux Jeux d’hiver de Salt Lake City
L’esprit de la compétition athlétique a continué à Salt Lake City qui a accueilli les Jeux paralympiques d’hiver 2002 du 8 au 16 mars. Plus de 4 000 bénévoles et des milliers de spectateurs ont encouragé les athlètes handicapés venus du monde entier pour participer aux épreuves de ski alpin, de hockey et de ski de fond.
Transmission de la flamme
Le 7 mars, la Première Présidence et des membres du Collège des douze apôtres se tenaient devant le bâtiment administratif de l’Église pour transmettre la flamme paralympique. Debout sur les marches, la Première Présidence a souhaité la bienvenue à Carrie Snoddy, de Park City (Utah), qui portait la flamme. Elle a tendu sa torche à James E. Faust, deuxième conseiller dans la Première Présidence, qui l’a passée à Thomas S. Monson, premier conseiller dans la Première Présidence, qui l’a ensuite passée à Gordon B. Hinckley, président de l’Église.
Le président Hinckley a élevé la torche pour que les spectateurs la voient. Il a dit : « Bienvenue, bienvenue aux Jeux paralympiques, à ces grands athlètes qui ont excellé ! Allez de l’avant ! Gagnez la course ! Allez chercher la récompense ! Soyez heureux, soyez heureux. Nous sommes tous avec vous. Nous vous encourageons tous. Nous voulons que vous réussissiez et nous espérons que ce sera pour chacun une magnifique occasion de participer. Que chacun soit un vainqueur ! Hourra ! »
Le président Hinckley a alors passé la torche à Margaret Stocks, de la deuxième paroisse de Brigham City (pieu de Box Elder), qui l’a emportée.
Participation des athlètes
Parmi les 1 000 athlètes venus de 36 pays pour participer aux Jeux paralympiques d’hiver 2002 à Salt Lake City, se trouvaient deux saints des derniers jours. Lacey Heward, 22 ans, membre de la paroisse de Mount Mahogany (pieu de Highland-est, Utah), a surmonté ses frayeurs et dépassé à ski la plupart des autres concurrents les 11 et 14 mars, remportant deux médailles de bronze dans la catégorie mono-ski femme.
Sœur Heward n’avait que 18 mois lorsqu’elle est restée handicapée suite à un accident. Mais son handicap physique n’a pas diminué son engagement qu’elle définit ainsi : « Être la meilleure possible. »
Elle raconte : « J’ai fait beaucoup d’efforts pour en arriver là. Je suis si contente d’être finalement ici, d’avoir enfin une montée d’adrénaline, de pouvoir aller concourir. »
Keith Barney, membre de la 11e paroisse d’Alpine (pieu de Alpine, Utah), a concouru à l’épreuve des cinq kilomètres à ski de fond et dans la catégorie ski-assis du biathlon hommes. Il fait aussi partie de l’équipe paralympique américaine cycliste.
Frère Barney a perdu l’usage de ses jambes suite à un accident quand il avait 14 ans. Il travaille maintenant dans le centre de rééducation du centre médical de l’université d’Utah. Il enseigne aux personnes devenues récemment handicapées comment mener une vie productive.
Complément d’information sur les Jeux olympiques d’hiver
En plus des athlètes olympiques mentionnés dans Le Liahona de juin 2002, Quinn Wheeler, 28 ans, membre de la 39e paroisse de Taylorsville (pieu de Taylorsville-sud, Utah) a représenté les îles Vierges américaines comme membre de leur équipe olympique de bobsleigh. Frère Wheeler a fait du bobsleigh durant ses études universitaires et a fait la connaissance des membres de l’équipe de bobsleigh des îles Vierges alors qu’il travaillait à Saint-Thomas mi-2000. Quand une occasion imprévue s’est présentée, il a rejoint l’équipe.