Perhepalstaohjelma kohottaa jäseniä Etelä-Afrikassa

Joukko perheitä Richards Bayn seurakunnassa Durbanin vaarnassa Etelä-Afrikassa nauttii vuoden vanhan kokoaikaisten lähetyssaarnaajien ja kirkon huoltotyöosaston avulla alulle pannun perhepalstaohjelman hedelmistä – tai siis vihanneksista.

Monet kirkon jäsenistä Richards Bayn seurakuntakeskuksen ympäristön asuma-alueilla kamppailevat taloudellisesti korkean työttömyyden tai matalapalkkaisuuden vuoksi.

Vanhin Jack Davidson, alueella vuonna 2006 palvellut vanhempi lähetyssaarnaaja, näki suuren mahdollisuuden Esikhawinin seurakuntakeskusta ympäröivässä kirkon omistamassa käyttämättömässä tontissa ja muutamien jäsenten erinomaisissa puutarhanhoitotaidoissa. Vihanneksia voitaisiin kasvattaa ympäri vuoden, ja ylijäämätuotteet voitaisiin vaivatta myydä paikkakuntalaisille.

Kirkko oli ostanut tontin, jolle rakennettiin kolme väliaikaista kirkon rakennusta (kappeli ja kaksi pieniä luokkahuoneita sisältävää parakkia) palvelemaan silloisen jäsenistön tarpeita. Nämä rakennukset, nurmikko, kukkaistutukset ja pysäköintialue veivät tontista vain noin yhden kolmanneksen. Loppuosa, noin 45 metrin levyinen ja 80 metrin pituinen alue, oli korkean, hoitamattoman ruohon ja rikkaruohojen peitossa. Tälle tontille oli tarkoitus rakentaa pysyvämpiä rakennuksia sitten kun siihen tulevaisuudessa olisi tarvetta. Tonttia ympäröi turva-aita.

Vanhin Davidsonilta kesti lähes puoli vuotta saada kokoon varat työvälineiden, kastelujärjestelmän ja muiden tarvikkeiden hankkimiseen sekä turvallisen rakennuksen rakentamiseen työkalujen ja tarvikkeiden säilyttämistä varten. Varat saatiin kirkon humanitaarisista palveluista sekä sukulaisten ja ystävien anteliaista lahjoituksista.

Turvallinen varastorakennus oli välttämätön paitsi turvallisuuden kannalta niin myös siksi, että jäsenet voisivat käyttää tonttia tehokkaasti. Vain harvalla jäsenellä Esikhawinissa on auto. Jos he yrittäisivät hoitaa viljelyksiään ilman rakennusta, he joutuisivat kantamaan painavia puutarhatyökaluja edestakaisin. Kaikki, mikä jätettäisiin tontille, voitaisiin varastaa. Eikä kaikilla uusilla puutarhureilla olisi varaa ostaa työkaluja. Kun rakennus on olemassa, jäsenet voivat käyttää tiuhaan käsi- ja sähkötyökaluja. Seurakunnan kattavaan puutarhasuunnitelmaan kuuluu, että jäsenet ja lähetyssaarnaajat vievät työkaluja ja välineitä muille asuma-alueille seurakunnassa auttaakseen jäseniä perustamaan palstoja. Kaikkia työkaluja ja sähkölaitteita voidaan kuljettaa avolavapakettiautolla.

Maaliskuusta 2006 lähtien yli tusina kokoaikaista lähetyssaarnaajaa Richards Bayn vyöhykkeellä Durbanin lähetyskentällä ryhtyi työhön auttaakseen perhepalstojen perustamisessa ja tehdäkseen rakennuksesta ja kompostointitiloista turvalliset.

Richards Bayn seurakunnan piispa Ted Baldwin laski turvarakennuksen harkot, ja muut auttoivat tarpeen mukaan siinä ja sementoimisessa.

Vanhin Davidson ja muut vanhimmat keskittyivät pääasiassa maan raivaamiseen, jotta viljelypalstat voitaisiin rajata, viljeleminen pääsisi todella vauhtiin, kastelujärjestelmä voitaisiin asentaa ja kivet siirtää pois. Nuoria ilmaantui usein auttamaan ja opettelemaan välineiden käyttöä. Viljelypalstojen oli määrä olla kooltaan 6 m x 10 m ja niiden ympärillä metrin levyiset polut.

Kun kukin viljelypalsta saatiin valmiiksi kylvöä varten, Esikhawinin alueen perheet olivat valmiina ryhtymään työhön ja kylvämään talvivihanneksia. Jotkut perheet olivat jo kasvattaneet taimia kotona viljelypalstaa odottaessaan.

Yksittäisten palstojen määrä nousi asetettuun 30 palstan tavoitteeseen kesäkuun alussa. Koko ajan paikkakuntalaiset seurasivat toimintaa. Useimpina päivinä muutama ihminen pysähtyi esittämään kysymyksiä jäsenille tai lähetyssaarnaajalle. Monet näistä keskusteluista johtivat lähetystyöoppiaiheisiin.