Samuel Smith, erster Missionar der Kirche, vor 200 Jahren geboren

Samuel Smith, der erste Missionar der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage und Bruder des ersten Präsidenten der Kirche, des Propheten Joseph Smith, wurde vor 200 Jahren, am 13. März 1808, geboren.

Elder M. Russell Ballard vom Kollegium der Zwölf Apostel, ein Nachkomme von Hyrum Smith, einem Bruder von Samuel und Joseph, sprach im März während einer Feierstunde im Tabernakel von Salt Lake City über das Vermächtnis des ersten Missionars.

Elder Ballard erklärte: „Seit Samuels erster Mission hat die Kirche über eine Million Missionare berufen, in 348 Missionen zu dienen. Zur Zeit verkünden [sie] das Evangelium in 176 Nationen und in 164 Sprachen und Dialekten.“

Elder Ballard zufolge brachte Samuel Smith während seiner ersten Mission in Neuengland zwar keine neuen Mitglieder zur Kirche, doch da er das Buch Mormon an alle verteilte, denen er begegnete, bewirkte er die spätere Bekehrung von Brigham Young, Heber C. Kimball und deren Familien.

Samuel machte den Propheten Joseph Smith mit Oliver Cowdery bekannt, und Oliver wurde sowohl ein enger Freund und Schreiber für den ersten Präsidenten der Kirche als auch einer der Führer an dessen Seite. Nach Joseph und Oliver, die 1829 getauft wurden, war Samuel Smith der Dritte, der getauft und damit Mitglied der Kirche wurde.

Während der Übersetzungsarbeit am Buch Mormon diente Samuel eine Zeit lang auch als Schreiber. Er gehörte ebenfalls zu den ersten sechs Mitgliedern der Kirche, als diese am 6. April 1830 offiziell gegründet wurde, und er war einer der acht Zeugen des Buches Mormon. Diese Zeugen erklärten alle, dass sie die goldenen Platten gesehen und in den Händen gehalten hatten.

Zwar waren einige andere wie Thomas B. Marsh, Solomon Chamberlain und Angehörige von Samuel Smith vor dessen Mission bereits missionarisch tätig, doch Samuel war der Erste, der nach der Gründung der Kirche einer offiziellen Missionsberufung nachkam. Auf seinen Missionsreisen legte er zwischen 1830 und 1833 mehr als 6400 Kilometer zurück.

Samuel starb in Nauvoo in Illinois, 33 Tage nachdem seine Brüder Joseph und Hyrum in Carthage, Illinois, von einem Pöbelhaufen umgebracht worden waren. Die Krankheit, der er erlag, hatte er sich zugezogen, als er beim Versuch, Joseph und Hyrum zu Hilfe zu eilen, vor dem Mob fliehen musste.