Penatua Eldred G. Smith Meninggal pada Usia 106
Penatua Eldred G. Smith, yang melayani sebagai Bapa Bangsa Gereja dari 1947 hingga 1979, meninggal pada tanggal 4 April 2013, di rumahnya. Dia berusia 106 tahun.
Diyakini sebagai pria tertua di Utah, Penatua Smith hidup lebih lama daripada mantan Pembesar Umum mana pun.
Presiden Gereja Thomas S. Monson mengunjungi Penatua Smith pada hari ulang tahun beliau, 9 Januari 2013. “Eldred Smith adalah teman baik saya,” Presiden Monson berkata. “Kami telah mengadakan perjalanan jarak jauh bersama. Saya mengasihi dan menghargai pria ini.”
Eldred G. Smith dipanggil sebagai Bapa Bangsa Gereja pada tanggal 10 April 1947, oleh George Albert Smith, Presiden Gereja waktu itu dan merupakan orang terakhir yang memegang jabatan tersebut. Dia diberikan status emeritus tahun 1979. Jabatan tersebut berawal dari tahun 1833 dengan pemanggilan Joseph Smith Sr., ayah Nabi Joseph Smith. Penatua Smith adalah cicit buyut dari Hyrum, kakak Nabi.
Selama pelayanannya sebagai Bapa Bangsa Gereja, Penatua Smith mengadakan perjalanan ke banyak wilayah di dunia dan memberikan banyak berkat bapa bangsa di wilayah-wilayah di mana tidak terdapat bapa bangsa. Pada tahun 1966 dia mengadakan perjalanan bersama Penatua Monson ke Australia dan Samoa untuk memberikan berkat bapa bangsa kepada para anggota di sana. Itu adalah pertama kalinya seorang bapa bangsa ketua berkunjung ke Samoa. Sekarang kebanyakan pasak memiliki bapa bangsa dalam pasak masing-masing.
Presiden Monson dan Penatua M. Russell Ballard dari Kuorum Dua Belas Rasul keduanya berbicara saat pemakaman Penatua Smith. Presiden Monson membacakan surat belasungkawa kepada keluarga dari Presidensi Utama, kemudian menambahkan, “Untuk sementara, saya telah kehilangan seorang teman baik.”
Penatua Ballard, yang juga merupakan cicit buyut Hyrum Smith, berbicara mengenai kontribusi Penatua Smith dalam meneruskan sejarah keluarganya. “Kita merayakan dia sebagai Bapa Bangsa gereja dan bapa bangsa keluarga besar kita,” dia berkata. Dia menambahkan bahwa dia tahu Penatua Smith merasa pencapaian terbesarnya adalah keluarganya.
Eldred Smith menikah dengan Jeanne Audrey Ness pada tahun 1932; mereka memiliki lima anak. Setelah kematian istrinya di bulan Juni 1977, dia menikah dengan Hortense Child; waktu itu Hortense Child melayani sebagai penasihat dalam presidensi umum Remaja Putri. Hortense Child meninggal pada bulan Mei 2012.
Penatua Smith ditinggalkan dengan dua putra dan seorang putri (putri lainnya telah meninggal), 22 cucu (dua yang lainnya meninggal), 63 cicit, dan 22 cicit buyut.
Gerry Avant mengontribusikan artikel ini.
Presiden Thomas S. Monson, kanan, mengunjungi Penatua Eldred G. Smith, yang melayani sebagai Bapa Bangsa Gereja dari tahun 1947 hingga 1979, pada hari ulang tahunnya yang ke-106, 9 Januari 2013. Penatua Smith meninggal tanggal 4 April di rumahnya.
Foto oleh Gerry Avant, Church News