Hoe helpt de Heilige Geest je?
Ouderling Gary E. Stevenson
van het Quorum der Twaalf Apostelen
De Heilige Geest waarschuwt, de Heilige Geest troost en de Heilige Geest getuigt.
Onlangs gingen mijn vrouw, Lesa, en ik op een maandagavond bij een jong gezin bij ons in de buurt langs. Het gezin nodigde ons uit om met hun gezinsavond mee te doen en zei dat hun negenjarige zoon een les had voorbereid. Natuurlijk deden we mee!
Na het openingslied, gebed en een bespreking van gezinsaangelegenheden, begon de jongen zijn les met het voorlezen van een vraag die hij had opgeschreven: ‘Hoe helpt de Heilige Geest je?’ Op deze vraag ontstond een zinvol gesprek waaraan iedereen met ideeën en inzichten deelnam. Ik was onder de indruk van de lesvoorbereiding van onze leerkracht en zijn uitstekende vraag, die me na ons bezoek bleef bezighouden.
Sindsdien vraag ik mezelf nog steeds af: ‘Hoe helpt de Heilige Geest je?’ Die vraag is vooral relevant voor jeugdwerkkinderen die bijna acht jaar worden en zich op de doop voorbereiden, en voor de kinderen die pas gedoopt zijn en de gave van de Heilige Geest hebben ontvangen. Zij is ook belangrijk voor de duizenden nieuwe leden.
Ik vraag ieder van ons, en vooral de jeugdwerkkinderen: ‘Hoe helpt de Heilige Geest je?’ Toen ik over die vraag ging nadenken, kwam er direct een belevenis uit mijn kinderjaren in mijn gedachten. Ik heb dat verhaal kort na mijn roeping tot het Quorum der Twaalf Apostelen aan ouderling Robert D. Hales verteld. Hij heeft het opgenomen in een artikel over mijn leven dat hij voor een kerktijdschrift schreef.1 Sommigen van u hebben het misschien al gehoord, maar velen nog niet.
Toen ik ongeveer elf jaar was, maakten mijn vader en ik op een hete zomerdag een voettocht in de bergen bij ons in de buurt. Mijn vader liep op het steile pad en ik sprong naast het pad van rots tot rots. Ik wilde op een van de grote rotsen klimmen en begon naar de top te klauteren. Tot mijn verrassing greep mijn vader me bij mijn riem vast en trok me naar beneden met de woorden: ‘Niet op die rots. Blijf maar op het pad.’
Even later keken we verderop vanaf het pad naar beneden en waren ontsteld bij de aanblik van een grote ratelslang die op diezelfde rots die ik wilde beklimmen, lag te zonnen.
Toen we later naar huis reden, wist ik dat mijn vader mijn vraag verwachtte: ‘Hoe wist je dat er daar een slang lag?’ Dus ik stelde de vraag en die leidde tot een gesprek over de Heilige Geest en hoe de Heilige Geest ons kan helpen. Ik ben nooit vergeten wat ik die dag leerde.
Zie je hoe de Heilige Geest mij hielp? Ik zal altijd dankbaar zijn dat mijn vader naar de stille, zachte stem van de Heilige Geest luisterde, want dat heeft mijn leven misschien gered.
Wat we weten over de Heilige Geest
Voordat we verder in gaan op de vraag: ‘Hoe helpt de Heilige Geest je’, wil ik even met u kijken naar wat de Heer over de Heilige Geest heeft geopenbaard. Er zijn veel eeuwige waarheden over dit onderwerp, maar ik wil er vandaag slechts drie naar voren brengen.
Ten eerste is de Heilige Geest het derde lid van de Godheid. Dat staat in het eerste geloofsartikel: ‘Wij geloven in God, de eeuwige Vader, en in zijn Zoon, Jezus Christus, en in de Heilige Geest.’2
Ten tweede is de Heilige Geest een persoon van geest. Dat staat in onze hedendaagse Schriftuur: ‘De Vader heeft een lichaam van vlees en beenderen, even tastbaar als dat van de mens; de Zoon eveneens; maar de Heilige Geest heeft geen lichaam van vlees en beenderen, maar is een Persoon van Geest. Ware het niet zo, dan kon de Heilige Geest niet in ons wonen.’3 Dat betekent dat de Heilige Geest een onstoffelijk lichaam heeft, terwijl God de Vader en Jezus Christus een stoffelijk lichaam hebben. Dat feit verklaart andere ons bekende namen die de Heilige Geest heeft gekregen, zoals Geest van God, Geest van de Heer, Heilige Geest der belofte en Trooster.4
Ten derde ontvangen wij de gave van de Heilige Geest door handoplegging. Die verordening, die op de doop volgt, stelt ons in staat om het voortdurende gezelschap van de Heilige Geest te genieten.5 Om die verordening te verrichten, leggen waardige Melchizedeks-priesterschapsdragers hun handen op het hoofd van de persoon en noemen hem of haar bij naam.6 Daarna benoemen zij hun priesterschapsgezag en bevestigen hem of haar in de naam van Jezus Christus tot lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Dan spreken zij deze belangrijke zin uit: ‘Ontvang de Heilige Geest.’
Hoe helpt de Heilige Geest je?
Met die eenvoudige herhaling van de drie kernwaarheden over de Heilige Geest keren we terug naar onze eerste vraag: ‘Hoe helpt de Heilige Geest je?’
De Heilige Geest waarschuwt
Zoals ik vertelde in het verhaal over mijn kinderjaren, kan de Heilige Geest u helpen door u te waarschuwen voor lichamelijk of geestelijk gevaar. Ik werd aan de waarschuwende taak van de Heilige Geest herinnerd, toen ik lid van het gebiedspresidium in Japan was.
In die periode werkte ik nauw samen met Reid Tateoka, president van het zendingsgebied Sendai (Japan). Als onderdeel van zijn gebruikelijke zendingsroutine plande president Tateoka een vergadering voor leidinggevende zendelingen in het zuidelijk deel van zijn zendingsgebied. Een paar dagen vóór de vergadering kreeg president Tateoka een ingeving, een gevoel, om alle zendelingen van de zuidelijke zone voor die vergadering uit te nodigen in plaats van het voorgeschreven kleine aantal leidinggevende zendelingen en zusterzendelingen.
Toen hij zijn plan bekendmaakte, wezen anderen hem erop dat die vergadering niet voor alle zendelingen bestemd was, maar alleen voor de leidinggevende zendelingen. Maar hij zette alle gewoonten aan de kant om de ingeving die hij had ontvangen te volgen. Hij nodigde alle zendelingen uit verschillende kuststeden voor de vergadering uit, waaronder die uit Fukushima. Op de aangewezen dag, 11 maart 2011, kwamen alle zendelingen voor de uitgebreide zendingsvergadering bijeen in het landinwaarts gelegen Koriyama.
Tijdens die bijeenkomst troffen een aardbeving van 9.0 op de schaal van Richter en een tsunami dat deel van Japan waar het zendingsgebied Sendai zich bevindt. Helaas werden veel kuststeden — waaronder die waaruit de zendelingen waren gekomen — verwoest en waren er veel slachtoffers. En de stad Fukushima leed vervolgens nog onder een nucleair probleem.
Het kerkgebouw waar de zendelingen die dag bijeenkwamen leed schade door de aardbeving, maar doordat president Tateoka naar de ingeving van de Heilige Geest had geluisterd, waren hij en zuster Tateoka en alle zendelingen veilig bij elkaar. Ze waren buiten gevaar en kilometers van de verwoestende tsunami en de nucleaire fall-out verwijderd.
Als je naar de ingevingen van de Heilige Geest luistert — en vaak zijn die zacht en stil — kan je ongemerkt weggeleid worden van geestelijk of stoffelijk gevaar.
Broeders en zusters, de Heilige Geest zal u door middel van waarschuwingen helpen, zoals Hij mijn vader en president Tateoka hielp.
De Heilige Geest troost
Laten we nu de rol van de Heilige Geest als Trooster bekijken in verband met de vraag: ‘Hoe helpt de Heilige Geest je?’ Onverwachte gebeurtenissen kunnen verdriet, pijn en teleurstelling teweegbrengen. De Heilige Geest dient ons tijdens zulke beproevingen in een van zijn belangrijke rollen: als Trooster. En dat is ook een van zijn namen. Deze vredige, geruststellende woorden van Jezus Christus beschrijven die heilige rol: ‘En Ik zal de Vader bidden, en Hij zal u een andere Trooster geven, opdat Hij bij u blijft tot in eeuwigheid’7
Om dit te illustreren vertel ik u het waargebeurde verhaal van een gezin met vijf zoons dat een paar jaar geleden van Los Angeles naar een klein stadje verhuisde. De twee oudste zoons gingen sporten en kwamen in contact met vrienden, leiders en coaches. Velen van hen waren getrouwe leden van de kerk. Mede door die contacten lieten Fernando, de oudste, en zijn iets jongere broer zich dopen.
Fernando ging later voor zijn opleiding en sport ergens anders wonen. Fernando trouwde in de tempel met zijn vriendinnetje van de middelbare school, Bayley. Terwijl ze hun studies nog aan het afronden waren, mochten Fernando en Bayley zich al verheugen op de geboorte van hun eerst kindje; een meisje. Maar toen de familie van Fernando en Bayley hen hielp verhuizen, kregen Bayley en haar zus op de snelweg een tragisch ongeluk waar meerdere auto’s bij betrokken waren. Bayley en haar ongeboren dochter kwamen om het leven.
Fernando’s pijn was natuurlijk intens, alsmede die van Bayley’s ouders en familie. Daarentegen waren de vrede en troost die bijna onmiddellijk op hen daalden, even intens. De Heilige Geest in zijn rol als Trooster steunde Fernando werkelijk bij deze onvoorstelbare tragedie. De Geest vervulde hem met blijvende vrede, zodat Fernando vergevensgezind en liefdevol kon zijn naar iedereen die bij de tragische aanrijding betrokken was.
Bayley’s ouders belden haar broer op die ten tijde van het ongeluk op zending was. In een brief aan zijn familie beschreef hij hoe hij het moeilijke nieuws over zijn dierbare zus ervaren had: ‘Het was verbazend dat jullie stem te midden van zo’n storm zo kalm klonk. Ik wist niet wat ik zeggen moest. […] Ik kon er alleen maar aan denken dat mijn zus er niet zou zijn als ik thuiskwam.[…] Jullie onveranderlijk getuigenis van de Heiland en zijn plan was mij tot troost. Dezelfde zoete geest die me bijna tot tranen beweegt als ik studeer en onderwijs, vulde mijn hart. Dat troostte mij en herinnerde me aan wat ik weet.’8
Broeders en zusters, de Heilige Geest zal u troosten, zoals Hij Fernando en Bayleys familie troostte.
De Heilige Geest getuigt
De Heilige Geest getuigt ook van de Vader en de Zoon en van alle waarheid.9 De Heer zei tegen zijn discipelen: ‘Maar wanneer de Trooster is gekomen, Die Ik u zenden zal van de Vader, […] zal Die van Mij getuigen.’10
Om aan te tonen hoe waardevol de rol van de Heilige Geest als getuige is, ga ik verder met het verhaal van Fernando en Bayley. Zoals u weet hadden Fernando en zijn broer zich laten dopen. Maar zijn ouders en drie jongere broers waren niet gedoopt. En hoewel ze door de jaren heen talloze uitnodigingen hadden gekregen om met de zendelingen te spreken, hadden ze iedere keer bedankt.
Na het afschuwelijke overlijden van Bayley en hun ongeboren kleindochter, was de familie van Fernando ontroostbaar. In tegenstelling tot Fernando en de familie van Bayley vonden ze geen troost noch vrede. Ze begrepen niet hoe hun eigen zoon en de familie van Bayley hun zware last konden dragen.
Uiteindelijk kwamen ze tot de slotsom dat wat hun zoon had en zij niet, het herstelde evangelie van Jezus Christus was. Dat moest zijn bron van vrede en troost zijn. Toen dat tot ze doordrong, vroegen ze de zendelingen om hun het evangelie te onderwijzen. Daardoor ontvingen ze zelf een getuigenis van het grote plan van geluk en dat bracht hun de zoete vrede en serene troost waarnaar ze zo wanhopig hadden gezocht.
Twee maanden na het verlies van Bayley en haar ongeboren baby lieten Fernando’s ouders en twee jongere broers zich dopen en bevestigen en ontvingen ze de gave van de Heilige Geest. Fernando’ jongste broertje kijkt er naar uit om zich te laten dopen als hij acht jaar wordt. Allemaal getuigen ze dat de Heilige Geest van de waarheid van het evangelie getuigde. Zo kregen zij een verlangen om zich te laten dopen en de gave van de Heilige Geest te ontvangen.
Broeders en zusters, de Heilige Geest zal u door zijn getuigenis helpen, zoals Hij Fernando’s familie hielp.
Samenvatting
Laten we het samenvatten. We hebben drie geopenbaarde waarheden benoemd die ons kennis van de Heilige Geest geven. Die drie zijn: de Heilige Geest is het derde lid van de Godheid, de Heilige Geest is een persoon van geest en de gave van de Heilige Geest komt door handoplegging. We hebben ook drie antwoorden gevonden op de vraag: ‘Hoe helpt de Heilige Geest je?’ De Heilige Geest waarschuwt, de Heilige Geest troost en de Heilige Geest getuigt.
De gave waardig blijven
Of u zich nu voorbereidt om u te laten dopen en bevestigd te worden, of u onlangs gedoopt bent, of u lang zich geleden hebt laten dopen, het is essentieel voor onze lichamelijke en geestelijke veiligheid dat we de gave van de Heilige Geest behouden. Daartoe moeten we ons best doen om de geboden te onderhouden, persoonlijk en gezinsgebed te houden, de Schriften te lezen en liefdevol en vergevensgezind met familie en dierbaren om te gaan. We moeten onze gedachten, daden en taal deugdzaam houden. We moeten onze hemelse Vader thuis, in de kerk en, zo mogelijk, ook in de tempel aanbidden. Blijf dicht bij de Geest en dan zal de Geest dicht bij u blijven.
Getuigenis
Ik besluit met een uitnodiging en een stellig getuigenis. Ik nodig u uit om ten volle naar de woorden te leven die onze jeugdwerkkinderen zo vaak zingen. Woorden die u vast herkent: ‘Luister, luister. De Heilige Geest zal fluist’ren. Luister, luister naar die zachte stem.’11
Mijn geliefde broeders en zusters, jong en oud, ik geef mijn getuigenis van het heerlijke bestaan van de goddelijke wezens die samen de Godheid vormen: God de Vader, Jezus Christus en de Heilige Geest. Ik getuig dat de gave van de Heilige Geest een van de voorrechten is die we als heiligen der laatste dagen in de volheid der tijden genieten. Ik weet dat de Heilige Geest u wil en zal helpen. Ik geef u ook mijn bijzonder getuigenis van Jezus Christus en zijn rol als onze Heiland en Verlosser, en van God als onze hemelse Vader. In de naam van Jezus Christus. Amen.