Aanpassingen om jongeren te versterken

Ouderling Quentin L. Cook

van het Quorum der Twaalf Apostelen

Door deze uiterst gerichte aandacht voor jongeren zullen meer jongemannen en jongevrouwen de uitdaging aangaan en op het verbondspad blijven.

Dank u, geliefde president Nelson, dat u door openbaring die heuglijke instructies geeft voor de getuigen bij dopen, en de aanwijzingen die we nu mogen geven om jongeren te sterken en hun heilig potentieel te ontwikkelen.

Voordat ik die aanpassingen met u doorneem, spreken we onze oprechte waardering uit voor de uitzonderlijke manier waarop de leden op de ontwikkelingen in de voortgaande herstelling van het evangelie hebben gereageerd. Zoals president Nelson afgelopen jaar al suggereerde, hebt u duidelijk uw vitamines ingenomen!¹

U bestudeert thuis met vreugde Kom dan en volg Mij.² U hebt ook aanpassingen in de kerk opgepakt. Leden van het ouderlingenquorum en zusters in de zustershulpvereniging voeren eensgezind het heilswerk uit.³

We zijn u erg dankbaar.⁴ We zijn vooral dankbaar dat onze jongeren sterk en getrouw blijven.

Onze jongeren leven in een geweldige maar moeilijke tijd. Ze hebben nog nooit voor ingrijpender keuzes gestaan. Een voorbeeld: de hedendaagse smartphone geeft toegang tot uiterst belangrijke en verheffende informatie, waaronder familiegeschiedenis en de heilige Schriften. Aan de andere kant biedt hij toegang tot dwaasheid, verdorvenheid en kwaad die vroeger niet zo toegankelijk waren.

Om onze jongeren te helpen hun weg door dit doolhof van keuzes te vinden, heeft de kerk drie goed doordachte, brede initiatieven ontwikkeld. Ten eerste is het leerplan verbeterd en meer op thuis gericht. Ten tweede is er een programma voor kinderen en jongeren opgezet dat aantrekkelijke activiteiten en mogelijkheden tot persoonlijke ontwikkeling biedt. Net afgelopen zondag is het door president Nelson, president Ballard en de algemene functionarissen gepresenteerd. Een derde initiatief bestaat uit organisatorische veranderingen om onze bisschoppen en andere leidinggevenden meer op de jongeren te richten. Die extra aandacht moet een krachtige geestelijke impuls geven, en onze jongeren helpen om het jeugdbataljon te worden waar president Nelson om gevraagd heeft.

Samenhangende patronen

Deze initiatieven, en de aanpassingen die de afgelopen jaren zijn aangekondigd, zijn geen op zichzelf staande wijzigingen. Elke aanpassing is een integraal onderdeel van een samenhangend patroon om de heiligen te zegenen en hen voor te bereiden God te ontmoeten.

Eén onderdeel van dat patroon betreft de opkomende generatie. Onze jongeren wordt gevraagd om op jongere leeftijd meer verantwoordelijkheid op zich te nemen – zonder dat ouders en leidinggevenden overnemen wat jongeren zelf kunnen doen.⁵

Aankondiging

Vandaag kondigen we organisatorische veranderingen voor jongeren op wijk- en ringniveau aan. Zoals president Nelson heeft uitgelegd, zal zuster Bonnie H. Cordon vanavond de veranderingen voor jongevrouwen bespreken. Eén doel van deze veranderingen, dat ik nu zal bespreken, is om Aäronisch-priesterschapsdragers, quorums en quorumpresidiums te versterken. Deze veranderingen brengen onze praktijk in overeenstemming met Leer en Verbonden 107:15, waar staat: ‘De bisschap vormt het presidium van deze [Aäronische] priesterschap, en draagt de sleutels of het gezag daarvan.’

Een van de Schriftuurlijke taken van de bisschop is de priesters te presideren en in raadsvergadering met hen bijeen te komen, om ze de plichten van hun ambt te leren.⁶ Daarnaast is de eerste raadgever in de bisschap verantwoordelijk voor de leraren, en de tweede raadgever voor de diakenen.

Daarom worden de jongemannenpresidiums op wijkniveau opgeheven, om wat we doen overeen te laten stemmen met deze openbaring in de Leer en Verbonden. Deze trouwe broeders hebben veel goeds tot stand gebracht, en wij spreken onze waardering voor hen uit.

Wij hopen dat de bisschappen zich sterk op de priesterschapstaken van de jongemannen zullen concentreren, en hen in hun quorumplichten zullen bijstaan. Er zullen capabele jongemannenadviseurs worden geroepen om quorumpresidiums van de Aäronische priesterschap en de bisschap in hun taken te assisteren.⁷ Wij hebben er vertrouwen in dat met deze uiterst gerichte aandacht voor onze jongeren meer jongemannen en jongevrouwen de uitdaging zullen aangaan en op het verbondspad zullen blijven.

In het geïnspireerde patroon van de Heer is de bisschop verantwoordelijk voor iedereen in de wijk. Hij is zowel de jongeren als hun ouders tot zegen. Een bisschop ondervond dat hij een jongeman die hij hielp om zijn verslaving aan pornografie te overwinnen, alleen met zijn bekering kon helpen als hij de ouders hielp om liefdevol en begripvol te reageren. De genezing van deze jongeman was een genezing voor het gezin, en werd mogelijk doordat de bisschop zich voor het gezin als geheel inzette. De jongeman is nu een waardig Melchizedeks-priesterschapsdrager en voltijdzendeling.

Zoals dit verhaal suggereert, zullen deze aanpassingen:

Bisschoppen en hun raadgevers in staat stellen om zich op hun kerntaken met betrekking tot de jongeren en het jeugdwerk te concentreren.
De macht en plichten van de Aäronische priesterschap tot het middelpunt van het leven en de doelen van elke jongeman maken.

Deze aanpassingen zullen ook:

De taken van het quorumpresidium in de Aäronische priesterschap en hun rechtstreekse rapportage aan de bisschap benadrukken.
Volwassen leiders motiveren om het quorumpresidium in de Aäronische priesterschap te assisteren en begeleiden bij het grootmaken van de macht en het gezag van hun ambt.

Zoals gezegd, doen deze aanpassingen niets af aan de verantwoordelijkheid van de bisschap voor de jongevrouwen. Zoals president Nelson zojuist heeft gezegd: ‘[De] allereerste taak [van de bisschop] is voor de jongemannen en jongevrouwen van zijn wijk te zorgen.’⁸

Hoe zullen onze geliefde, hardwerkende bisschoppen deze taak vervullen? Zoals u zich zult herinneren, zijn de Melchizedekse-priesterschapsquorums in 2018 aangepast om nauwer met de ZHV samen te werken, zodat ouderlingenquorums en zustershulpverenigingen onder leiding van de bisschop taken op zich kunnen nemen die in het verleden veel van zijn tijd in beslag namen. Die taken zijn zendingswerk, tempelwerk en familiegeschiedenis in de wijk⁹ – en een groot deel van de bediening aan wijkleden.

De bisschop mag sommige taken niet delegeren – bijvoorbeeld de jongeren, zijn taak als rechter, de zorg voor behoeftigen, en het toezicht op financiën en materiële zaken. Maar dit zijn er minder dan we vroeger misschien hebben gedacht. Zoals ouderling Jeffrey R. Holland afgelopen jaar bij de aankondiging van de aanpassingen aan de Melchizedekse-priesterschapsquorums heeft uitgelegd: ‘De bisschop blijft uiteraard de presiderende hogepriester van de wijk. Maar dankzij deze nieuwe structuur [van ouderlingenquorum en ZHV] kan hij het werk van de Melchizedekse priesterschap en de zustershulpvereniging presideren zonder dat hij hun werk doet.’¹⁰

Bijvoorbeeld: een ZHV-presidente en een quorumpresident ouderlingen kunnen op aanwijzing een grotere rol op zich nemen in de begeleiding van volwassenen – en een jongevrouwenpresidente kan dat in haar begeleiding van jongevrouwen ook. Hoewel alleen de bisschop als rechter kan optreden, hebben deze andere leidinggevenden ook recht op openbaring uit de hemel om met problemen te helpen waar geen tussenkomst van een rechter voor nodig is, en die niets met mishandeling of misbruik te maken hebben.¹¹

Dat betekent echter niet dat een jongevrouw niet met de bisschop of met haar ouders kan of mag praten. De bisschop richt zich vooral op de jongeren! Maar het betekent wél dat een jongevrouwenleidster de beste persoon kan zijn om in de behoeften van een bepaalde jongevrouw te voorzien. De bisschap besteedt net zo veel aandacht aan jongevrouwen als aan jongemannen. Maar wij zijn ons bewust van de kracht die uitgaat van sterke, betrokken jongevrouwenleidsters die liefhebben en begeleiden, maar niet de rol van klaspresidiums overnemen, en jongeren juist helpen om in die rol te slagen.

Zuster Cordon zal vanavond nog meer bijzondere veranderingen voor de jongevrouwen bekendmaken. Ik kondig echter alvast aan dat de jongevrouwenpresidente in de wijk voortaan rechtstreeks aan de bisschop rapporteert en met hem overlegt. In het verleden kon deze taak aan een raadgever gedelegeerd worden, maar voortaan is degene die in de wijk de presiderende sleutels draagt rechtstreeks voor de jongevrouwen verantwoordelijk. De ZHV-presidente rapporteert nog steeds rechtstreeks aan de bisschop.¹²

Op algemeen en ringniveau blijven jongemannenpresidiums bestaan. Op ringniveau wordt een hogeraadslid jongemannenpresident¹³ en gaat hij, samen met de hogeraadsleden die zijn toegewezen aan de jongevrouwen en het jeugdwerk, deel van het Aäronische-priesterschap/jongevrouwencomité van de ring uitmaken. Deze broeders werken in dit comité samen met het jongevrouwenpresidium van de ring. Met een raadgever van de ringpresident als voorzitter is dit comité nu belangrijker, want veel programma’s en activiteiten in het nieuwe initiatief voor kinderen en jongeren zijn op ringniveau.

Deze hogeraadsleden kunnen op aanwijzing van het ringpresidium op dezelfde manier een hulpbron voor de bisschop en de Aäronische-priesterschapsquorums zijn als de hogeraadsleden voor de ouderlingenquorums in de wijk.

Een aanverwante kwestie is dat een ander hogeraadslid als zondagsschoolpresident van de ring zal optreden, en zo nodig deel van het APJV-comité van de ring kan uitmaken.¹⁴

Nadere organisatorische veranderingen zullen verder uitgelegd worden in informatie die aan leidinggevenden wordt toegestuurd. Het gaat om deze veranderingen:

Het jongerencomité van de bisschap wordt vervangen door een jongerenwijkraad.
De term ‘wekelijkse activiteitenavond’ wordt vervangen door ‘jongevrouwenactiviteiten’, ‘AP-quorumactiviteiten’ of ‘jongerenactiviteiten’, en die worden zo mogelijk wekelijks gehouden.
Het wijkbudget voor jongerenactiviteiten wordt gelijk over de jongemannen en jongevrouwen verdeeld, op basis van het aantal jongeren in elke organisatie. Aan het jeugdwerk wordt een toereikend bedrag voor activiteiten toegekend.
Op alle niveaus – wijk, ring en algemeen – zullen we de term ‘organisatie’ in plaats van ‘hulporganisatie’ gebruiken. Zij die op algemeen niveau leiding geven aan de organisaties van de zustershulpvereniging, jongevrouwen, jongemannen, jeugdwerk en zondagsschool worden ‘algemene functionarissen’ genoemd. Zij die organisaties op wijk- en ringniveau leiden, worden ‘wijkfunctionarissen’ en ‘ringfunctionarissen’ genoemd.¹⁵

De aankondigingen van vandaag mogen worden doorgevoerd zodra gemeenten, wijken, districten en ringen er klaar voor zijn, maar uiterlijk op 1 januari 2020. Gecombineerd en geïntegreerd met eerdere aanpassingen vormen deze nieuwe aanpassingen een geestelijke en organisatorische inzet die aansluit bij onze leer, om elke man, vrouw, jongere en kind te helpen met het volgen van het voorbeeld van onze Heiland, Jezus Christus, zodat ze vooruitgang op het verbondspad kunnen maken.

Geliefde broeders en zusters, ik beloof en getuig dat deze brede aanpassingen, onder leiding van een geïnspireerde president en profeet, Russell M. Nelson, elk lid van de kerk zullen inspireren en versterken. Onze jongeren zullen groter geloof in de Heiland ontwikkelen, tegen de verleidingen van de tegenstander beschermd worden, en voorbereid worden om de moeilijkheden van het leven onder ogen te zien. In de heilige naam van Jezus Christus. Amen.