Hur man hanterar matallergier i kyrkan
Fotografi av kranium, Ryan Hender
En ungdomsaktivitet som hölls en kylig kväll i januari 2017 förändrade familjen Sorenson för alltid. Terry och Jenilyns son Tanner var 14 år. Den gemensamma aktiviteten skulle snart avslutas. En ledare delade ut det sista av godsakerna. Tanner som var allergisk mot jordnötter tog en kaka och åt en bit. Det skulle han inte ha gjort. Det var en jordnötskaka.
”Han brukade vara så försiktig”, säger Terry.
Tanner lyckades ta sig hem – han bodde på gatan där möteshuset låg. Men strax därefter förlorade han medvetandet. Han slutade andas. Ambulanssjukvårdare och personalen på intensiven kämpade tappert för att rädda honom. Men deras ansträngningar var tragiskt nog förgäves.
Tanner avled den kvällen av sin matallergi.
Ett världsomfattande problem
Globalt sett har omkring fem procent av alla barn någon matallergi.1 I USA har omkring fyra procent av alla vuxna och upp till åtta procent av alla barn någon allergi,2 och liknande siffror rapporteras i Europa och i vissa asiatiska länder.3 I en församling med 200 vuxna är det åtta personer, och i en Primärgrupp med 50 barn är det fyra barn.
Över 170 typer av mat har identifierats som potentiella allergener, men i USA är de åtta främsta allergenerna som orsakar matallergier följande: mjölk, ägg, jordnötter, trädnötter, vete, soja, fisk och skaldjur.4 Regionalt sett toppar andra typer av mat listan över allergener, till exempel kikärter i Indien, bovete i Sydkorea och Japan samt myrägg i norra Thailand. Komjölk och ägg är konsekvent två av de vanligaste matallergenerna världen över.5
En allergisk reaktion inträffar när kroppens immunsystem överreagerar mot ett ämne som det ser som ett hot. Den allvarligaste bland sådana reaktioner är anafylaxi – en snabb systemreaktion som kan leda till döden.6 Symptomen kan vara att det sticker eller kliar i munnen; att läpparna, ansiktet, tungan eller andra kroppsdelar sväller; illamående och kräkningar; att luftvägarna drar ihop sig; snabb puls och yrsel samt chock.7
”Det är lika allvarligt som, om inte allvarligare än, när någon får en hjärnblödning eller en hjärtinfarkt i kyrkan”, menar dr Jonathan Olson, allergolog och medlem i kyrkan. ”En person som får en allergisk reaktion kan dö snabbare än en person som får en hjärtinfarkt.”
Det finns potentiella behandlingar som ser lovande ut, men för närvarande finns inget botemedel mot matallergier. Standardalternativet fortsätter att vara ”att man undviker allergenen samt fastställer och behandlar anafylaxi”, säger dr Olson.
Mat är kärlek
Mat är ofta mittpunkten i sociala sammanhang. Den representerar kulturer, traditioner och högtider. Mat används som bränsle för kroppen, men den används också till att ge näring åt själen, visa kärlek och omsorg och till att locka människor att samlas och få kontakt.
Ingenstans är detta tydligare än i kyrkan. Godsaker delas ut till klasserna för att uppmuntra till närvaro eller för att ge betoning åt en lektion. Knytkalas, mattävlingar och andra aktiviteter ger medlemmarna en anledning att samlas och umgås. Vi lagar maträtter åt nya mödrar och till begravningar för att visa omsorg. Vi lämnar godsaker vid ytterdörrar för att säga att vi tänker på någon.
Också Frälsaren mättade 5 000 som hade samlats för att höra honom undervisa.8
Detta visar varför matallergier kan vara så jobbiga att hantera och så svåra för vissa att förstå, också – och särskilt – i kyrkan. Mat är så ofta kärlek. Men om församlingsmedlemmarna ser matallergier som ett tillfälle att tjäna kan anpassningar till dem som har allergier och till och med frånvaron av mat också vara ett uttryck för kärlek.
Att göra sakramentet heligt – och säkert
Äldste Jeffrey R. Holland i de tolv apostlarnas kvorum har sagt: ”Herrens nattvards sakrament … [är] det heliga och erkända huvudfokuset i vår gudsdyrkan varje vecka. …
Denna av Herren instiftade timme är den heligaste timmen i vår vecka.”9
Men som det står i kyrkans nyligen publicerade riktlinjer för matallergier och instruktioner angående korskontaminering: ”Matallergier och reaktioner mot mat kan ha stor inverkan på en persons … känslomässiga hälsa och förmåga att delta i kyrkans möten och aktiviteter.”10
Kyrkans riktlinjer för matallergier innehåller instruktioner om hur man hanterar sakramentsbrödet på ett säkert sätt och undviker korskontaminering vid sakramentsbordet. (Detaljerad information finns på disability.ChurchofJesusChrist.org.) Genom att följa de här riktlinjerna kan de flesta medlemmar tryggt ta del av sakramentet.
Medlemmar med allergier kan prata med sin biskop om lämpliga anpassningar i fråga om sakramentet. Medlemmar kan ta med sig eget allergenfritt bröd i en sluten plastpåse.
Familjer med matallergier kan också få problem när andra har med sig mat eller snacks till sakramentsmötet. Eftersom vissa kan få en allergisk reaktion bara genom att andas in eller röra vid en allergen kan familjer med matallergier ta sig igenom sakramentsmötet genom att byta plats eller gå ut i foajén när det finns mat framme.
Under ett utbildningsmöte i april 2015 sa president M. Russell Ballard, tillförordnad president för de tolv apostlarnas kvorum: ”Vårt främsta mål är att alla ska ha en andlig upplevelse och få starkare tro på vår himmelske Fader och Herren Jesus Kristus genom att helga sabbatsdagen.” Han tillade: ”Nog kan vi förvänta oss att mobil, iPad, spel och mat sätts åt sidan under en enda timme av veckans 168 timmar för sakramentsmötet som är helgat åt vår himmelske Fader och hans älskade Son, Herren Jesus Kristus.”11
Av olika anledningar kan inte alla undvika att ta med sig mat till kyrkan. Men i och med det kortare mötesblocket kanske vi kan överväga president Ballards förslag och fundera över om vi behöver ha mat till sakramentsmötet.
Bära varandras bördor
Matallergier kan ge allvarliga fysiska följder, men de kan ha lika stor andlig inverkan – på gott och ont.
Francescas dotter har en allvarlig mjölkallergi. När hennes dotter var i Primär tyckte en av hennes lärare om att ta med hembakade muffins när någon i klassen fyllde år. Francesca erbjöd sig att ta med allergisäkra muffins när det var en födelsedag. Läraren tackade nej till erbjudandet och skickade i stället ut den sexåriga flickan som fick sitta i korridoren medan de andra åt av godsakerna.
”Det gjorde verkligen skada på många sätt”, minns Francesca. ”I stället för att lära de andra barnen att ’vara som Jesus’ och bry sig tillräckligt för att inkludera alla, lärde hon dem att exkludera.”
Att inkludera och exkludera är något som ofta kommer upp när man pratar med familjer där det finns matallergier. Cynthias nioårige son som är allergisk mot jordnötter och trädnötter såg fram emot att vara med på ett dagläger. Men på lägerdagen ringde en ledare på morgonen och bad honom att inte komma. De kunde inte göra anpassningar för hans allergier.
”Jag lade på och grät”, minns Cynthia, ”bedrövade, hjärtskärande tårar för min lille kille som ännu en gång blev exkluderad.”
Katie Edna Steed, chef för specialister på funktionshinder i kyrkan, säger: ”Frälsaren skulle lämna de 99 och söka efter en enda. Vi behöver komma ihåg det exemplet – att se den enskilde och vara uppmärksam på den enskilde.”
Vi kan hjälpa till
Det finns mycket som medlemmar med matallergier och deras församlingsfamiljer kan göra för att visa kärlek och se till att deltagandet i kyrkan är säkert och inkluderande.
Vad kan familjer med matallergier göra?
Familjer med allergier kan förklara vilka behov de har för ledare och lärare – och förklara på nytt när de får nya ledare och lärare. De kan erbjuda sig att tillhandahålla säker mat och hjälpa till att planera menyer och aktiviteter. De kan ge medlemmarna enkla, livsviktiga instruktioner och nödplaner. De är förstående när medlemmar uttrycker rädsla eller reservationer, men de undervisar och samarbetar tålmodigt med medlemmarna för att hitta säkra och inkluderande alternativ. De bör be om rimliga anpassningar som församlingen kan göra och stödja.
Vad kan församlingsmedlemmarna göra?
Församlingsmedlemmarna kan sträva efter att förstå enskilda situationer. Församlingsmedlemmarna bör ta hänsyn till instruktioner från föräldrarna när det gäller att ge mat till ett barn. Om mat är nödvändig för en aktivitet eller lektion kan lärare och ledare fråga enskilda och föräldrar om maten är säker. Församlingsmedlemmar kan be enskilda och föräldrar att delta och lösa problem enligt vad omständigheterna kräver.
Suzanne har flera matallergier. Hon har blivit särskilt berörd av prästernas lyhördhet när de har förberett sakramentet i hennes församling. ”Det är ödmjukande att se de unga männen göra det tryggt för mig att ta sakramentet”, säger hon.
En söndag delades sakramentet inte ut till henne. Prästerna som förberedde det hade lagt märke till att hennes bröd hade kontaminerats av det andra brödet på bordet.
”De kom fram till mig efter sakramentsmötet, förklarade vad som hade hänt och sa att de hade fått tillstånd av biskopen att ge mig sakramentet i ett klassrum”, säger Suzanne. ”Jag grät när de välsignade och delade ut sakramentet i det lilla rummet. Jag kände Frälsarens kärlek så starkt och hans vetskap om hur svår den här prövningen hade varit för mig.”
”Att vara villig att skapa en trygg miljö i kyrkan för personer med allvarliga allergier är också att vara villig att bära varandras bördor”, säger Suzanne.
Francescas dotter är nu i Unga kvinnor. Hennes president för Unga kvinnor kände sig manad att hjälpa familjen med deras börda. ”Jag kände att vi behövde göra det som krävdes för att se till att hon inte tvingades välja mellan sin trygghet och sin tillbedjan”, säger hon. ”Jag bad om hur vi skulle hantera situationen och kände starkt att vi behövde ta hand om familjen och se till att de blev inkluderade fullt ut.”
Ungdomsledarna tackade ja till utmaningen att planera en ungdomskonferens med övernattning som Francescas dotter tryggt kunde vara med på. Francesca hjälpte till att planera menyn och handla mat. De unga männen högtryckstvättade grillen innan den användes.
”Det var underbart!” säger Francesca. ”Jag grät och kände Guds kärlek genom deras vänliga, inkluderande agerande. Det gjorde min dotter också.”
Guds gärningar uppenbarade
Tanners familj har upplevt många underverk, stora som små, sedan de förlorade sin son. De hoppas att en ökad medvetenhet om matallergier är en av dem.
”Det är inte så att barn med allergier är oansvariga. Det är inte så att de är ouppmärksamma. Men de är barn”, säger Tanners pappa Terry. ”Det krävs bara att man släpper på uppmärksamheten för en sekund.”
Men tjänande kan hjälpa dem att alltid vara uppmärksamma. ”Tjänande är att ta hand om andras behov”, säger dr Olson. ”Allt som gäller kyrkan är baserat på den enskildes behov och på att se till att hans eller hennes andliga och fysiska behov blir tillgodosedda.”
Sharon Eubank, första rådgivare i Hjälpföreningens generalpresidentskap, har sagt: ”Kristus sa milt till nephiterna: ’Jag har befallt att ingen av er ska gå härifrån.’ … Det är ett fast krav på kristna lärjungar och sista dagars heliga att visa varandra äkta kärlek.”12
Efter att Francesca hade kämpat för att förstå varför hennes barn hade drabbats av matallergi insåg hon att ”ibland botar Gud någon med en funktionsnedsättning för att visa sina förunderliga gärningar, och ibland låter han någon behålla sin funktionsnedsättning för att han vill uppenbara sina gärningar genom hur andra behandlar den personen. Gud ger oss alla tillfällen att lära oss vara vänliga och lära oss vara som han genom att låta oss vara ett underverk för någon som lider.”