Houd stand op de rots van openbaring
Ouderling Lawrence E. Corbridge
Emeritus lid van de Zeventig
Naar een toespraak, ‘Stand Forever’, op 22 januari 2019 gehouden tijdens een devotional aan de Brigham Young University.
Door ons leven op de rots van openbaring te grondvesten, kunnen we antwoorden op de belangrijkste vragen vinden.
Illustraties, Michal Dziekan
Enkele jaren geleden had ik als algemeen autoriteit een opdracht waarvoor ik veel kwaadwillig materiaal tegen De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, de profeet Joseph Smith, het Boek van Mormon en de gebeurtenissen van de herstelling doorlas. Ik vervul nu een andere taak; sindsdien heb ik mij niet meer in dat slijk gewenteld.
Ik hield aan het lezen van dat materiaal altijd een zekere somberheid over. Dat duistere gevoel heeft me er eens toe gebracht om een gedeeltelijke reactie op al die vijandige beweringen op te stellen. Ik wil hierbij graag enkele van die gedachten overbrengen. Hoewel ik ze tot mijn eigen nut heb opgeschreven, hoop ik dat u er ook iets aan zult hebben.
Zullen wij voor eeuwig standhouden?
De profeet Daniël voorspelde over de laatste dagen: ‘De God van de hemel [zal] een Koninkrijk doen opkomen dat voor eeuwig niet te gronde zal gaan en waarvan de heerschappij niet op een ander volk zal overgaan. Het zal al die andere koninkrijken verbrijzelen en tenietdoen, maar zelf zal het voor eeuwig standhouden’ (Daniël 2:44).
Het koninkrijk van God is De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Het zal ‘voor eeuwig standhouden’. De vraag is: houden u en ik stand, of ‘wil[len wij] ook niet weggaan?’ (Johannes 6:67.) En als we weggaan, waar gaan we dan heen?
Misleiding is een teken van onze tijd
De Heer noemde als tekenen van zijn komst en het einde van de wereld vele dingen, zoals oorlogen en geruchten van oorlogen, volken die tegen andere volken opstaan, hongersnoden, besmettelijke ziekten, aardbevingen. Hij noemde nog meer tekenen, zoals deze: ‘Want in die dagen [deze tijd] zullen er ook valse christussen en valse profeten opstaan, en grote tekenen en wonderen tentoonspreiden, zodat zij zo mogelijk zelfs de uitverkorenen zullen misleiden, die volgens het verbond de uitverkorenen zijn’ (Mattheüs naar Joseph Smith 1:22; zie ook Mattheüs 24:24).
Ik weet niet precies wat er bedoeld wordt met ‘zodat zij zo mogelijk zelfs de uitverkorenen zullen misleiden’, maar ik maak er wel uit op dat iedereen in deze tijd op de proef gesteld wordt.
Er zijn velen die misleiden en het spectrum van misleiding is breed. Aan de ene kant vinden we mensen die de herstelling, de profeet Joseph Smith en het Boek van Mormon aanvallen. Daarnaast zien we mensen die wel in de herstelling geloven, maar beweren dat de kerk mankementen vertoont en is afgedwaald. Anderen beweren ook in de herstelling te geloven, maar hebben moeite met leerstellingen die tegen de veranderende opvattingen van onze tijd ingaan. Sommigen claimen op basis van visioenen, dromen en hemelse verschijningen het recht om de koers bij te sturen, ons naar een hoger pad te leiden of de kerk op het einde van de wereld voor te bereiden, zonder dat ze daartoe enig gezag bezitten. Anderen worden door valse geesten misleid.
Aan de andere kant van het spectrum treffen we een heel scala aan afleidingen. Er is nooit een tijd geweest met meer informatie, verkeerde informatie en desinformatie; meer spullen, snufjes en spelletjes; en meer opties, plekken om heen te gaan, en dingen om te zien en te doen die onze tijd en aandacht weghouden van wat er echt toe doet. Dat alles en nog veel meer gaat door elektronische media in een mum van tijd de wereld over. Dit is een tijd van misleiding.
Kennis is cruciaal
Waarheid stelt ons in staat om zaken zuiver te zien, want daarbij gaat het om ‘kennis van dingen zoals ze zijn, en zoals ze waren, en zoals ze zullen zijn’ (Leer en Verbonden 93:24). Kennis is cruciaal om misleiding te onderkennen, waarheid van dwaling te onderscheiden, duidelijk te zien en een koers door de gevaren van deze tijd heen uit te zetten.
De profeet Joseph Smith heeft gezegd: ‘Kennis is noodzakelijk voor leven en godsvrucht. […] Kennis is openbaring. Luister […] naar deze belangrijke verklaring: kennis is de kracht Gods tot eeuwig heil.’1
Mensen zeggen wel: ‘Je moet trouw blijven aan je opvattingen.’ Hoewel dat waar is, kun je niet beter zijn dan wat je weet. De meesten van ons handelen op grond van onze opvattingen, vooral als ons eigenbelang in het geding is. Het probleem is dat we het soms mis hebben.
Sommige mensen geloven misschien wel in God en dat pornografie verkeerd is, maar toch klikken ze op een pornosite, in de onjuiste veronderstelling dat ze er gelukkiger door worden, dat ze niet anders kunnen dan klikken of dat ze er niemand anders mee kwetsen. Ze hebben het gewoon mis.
Anderen geloven misschien wel dat liegen verkeerd is, maar liegen soms toch, in de onjuiste veronderstelling dat ze beter af zijn als de waarheid niet bekend wordt. Ze hebben het gewoon mis.
Iemand kan wel geloven en zelfs weten dat Jezus de Christus is, maar Hem toch niet éénmaal maar driemaal verloochenen, in de onjuiste veronderstelling dat hij beter af is door de menigte gunstig te stemmen. Petrus was niet slecht. Ik weet niet eens zeker of hij wel zwak was. Hij had het gewoon mis. (Zie Mattheüs 26:34, 69–75.)
Als we slechte dingen doen, denken we misschien dat we slecht zijn, terwijl we het in feite gewoon mis hebben. Onze moeilijkheid is niet zozeer onze daden met onze opvattingen in overeenstemming brengen, maar onze opvattingen met de waarheid laten stroken.
Hoe doen wij dat? Hoe kunnen we misleiding uit de weg gaan?
Primaire vragen en secundaire vragen
Er zijn primaire vragen en er zijn secundaire vragen. Begin met het antwoord op de primaire vragen. De primaire vragen zijn het belangrijkst. Er zijn maar enkele primaire vragen. Ik noem er vier:
-
Is er een God die onze Vader is?
-
Is Jezus Christus de Zoon van God, de Heiland van de wereld?
-
Was Joseph Smith een profeet?
-
Is De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen het koninkrijk van God op aarde?
De secundaire vragen zijn daarentegen eindeloos. Denk aan vragen over onze kerkgeschiedenis, het meervoudig huwelijk, mensen van Afrikaanse afkomst en het priesterschap, vrouwen en het priesterschap, de vertaling van het Boek van Mormon, de Parel van grote waarde, DNA en het Boek van Mormon, het homohuwelijk, verschillende beschrijvingen van het eerste visioen enzovoort.
Als we antwoord op de primaire vragen hebben, worden de secundaire vragen ook beantwoord of doen ze er niet echt meer toe. Beantwoord de primaire vragen, en je kunt omgaan met dingen die je begrijpt en die je niet begrijpt, met dingen waar je het mee eens bent en waar je het niet mee eens bent, zonder overboord te springen.
De goddelijke leermethode
Er zijn verschillende methoden om te leren, waaronder de wetenschappelijke, analytische, academische en goddelijke methode. Alle vier methoden zijn nodig om de waarheid te leren kennen. Ze beginnen allemaal op dezelfde manier: met een vraag. Vragen zijn belangrijk, in het bijzonder de primaire vragen.
De goddelijke leermethode omvat de elementen van andere methodologieën, maar overtroeft uiteindelijk al het andere door de machten van de hemel aan te boren. De dingen van God worden uiteindelijk door de Geest van God bekendgemaakt, doorgaans met een stille, zachte stem. De Heer heeft gezegd: ‘God zal u kennis geven door zijn Heilige Geest, ja, door de onuitsprekelijke gave van de Heilige Geest’ (Leer en Verbonden 121:26).
De apostel Paulus heeft gezegd dat we de dingen van God alleen door de Geest van God kunnen kennen (zie 1 Korinthe 2:9–11). Hij zei: ‘De natuurlijke mens neemt de dingen van de Geest van God niet aan, want ze zijn dwaasheid voor hem.’ Dat zien we elke dag. Paulus ging verder: ‘Hij kan ze ook niet leren kennen, omdat ze geestelijk beoordeeld worden’ (1 Korinthe 2:14).
Van alle problemen die we in het leven tegenkomen, steekt er één boven de rest uit, maar dat wordt net het minst begrepen. We zijn niet het slechtst af in tijden van armoede, ziekte, eenzaamheid, mishandeling, misbruik of oorlog – hoe erg dat ook allemaal is. We zijn het slechtst af door iets wat het meest voorkomt: geestelijk doodgaan. Dat houdt in dat we van Gods tegenwoordigheid zijn afgesneden. En in dit leven bestaat zijn tegenwoordigheid uit zijn Geest of macht.
Omgekeerd zijn we niet het beste af met rijkdom, roem, aanzien, een goede gezondheid, de eer van mensen, of bestaanszekerheid. We zijn het beste af als we met hemelse macht begiftigd zijn. We zijn het beste af als we wedergeboren zijn, en de gave en het gezelschap van de Heilige Geest hebben, die de bron van kennis, openbaring, kracht, zuiverheid, liefde, vreugde, vrede, hoop, vertrouwen, geloof en vrijwel al het andere goede is.
Jezus heeft gezegd: ‘De Trooster, de Heilige Geest, […] zal u in alles onderwijzen’ (Johannes 14:26). Door zijn macht kunnen wij ‘de waarheid van alle dingen kennen’ (Moroni 10:5). Hij zal ons alle dingen tonen die wij behoren te doen (zie 2 Nephi 32:5). Hij is de bron van ‘levend water’ die tot in het eeuwige leven opwelt (Johannes 7:38; zie ook vers 37).
Betaal elke prijs die u moet betalen, draag elke last die u moet dragen, en breng elk offer dat u moet brengen om de geest en de macht van de Heilige Geest in uw leven te krijgen en te behouden. Al het goede is afhankelijk van het krijgen en behouden van de macht van de Heilige Geest in uw leven.
‘Hetgeen niet opbouwt’
Wat was die somberheid die ik enkele jaren geleden voelde toen ik vijandig materiaal tegen de kerk las? Sommigen zouden zeggen dat somberheid uit vooringenomenheid voortkomt. Daarmee bedoelen ze de neiging dat we ons selectief bepalen tot wat met onze veronderstellingen en opvattingen strookt. De gedachte dat alles wat iemand gelooft en heeft geleerd weleens fout kan zijn, vooral als er niets beters voor in de plaats lijkt te komen, is inderdaad een sombere en verontrustende gedachte.
Maar de somberheid die ik voelde toen ik naar het duistere koor stemmen tegen de profeet Joseph Smith en de herstelling van de Kerk van Jezus Christus luisterde, is anders. Die somberheid spruit niet voort uit vooringenomenheid en de angst om het mis te hebben. De afwezigheid van de Geest van God is er de oorzaak van. Dat gevoel ontstaat als iemand ‘aan zichzelf overgelaten’ is (Leer en Verbonden 121:38). Het gaat om het sombere gevoel van duisternis en de ‘verdoving van gedachten’ (Leer en Verbonden 9:9; zie ook vers 8).
De Heer heeft gezegd:
‘En hetgeen niet opbouwt, is niet van God, en is duisternis.
‘Hetgeen van God is, is licht; en wie licht ontvangt en in God blijft, ontvangt meer licht; en dat licht wordt steeds helderder tot de volle dag toe’ (Leer en Verbonden 50:23–24).
Openbaring van de Geest gaat boven vooringenomenheid, want die is niet alleen op bewijs gegrond. Ik heb er mijn leven lang naar gestreefd om het woord van de Heer te horen, en de Geest van God te leren herkennen en te volgen. De geest die uitgaat van de duistere stemmen die de profeet Joseph Smith, het Boek van Mormon en de herstelling aanvallen, is niet de geest van licht, intelligentie en waarheid. Ik weet niet veel, maar ik ken wel de stem van de Heer. En zijn stem is niet in dat duistere koor.
In schril contrast met de somberheid en weerzinwekkende verdoving van gedachten die het moeras van twijfel doordringen, staat de geest van licht, intelligentie, vrede en waarheid die de gebeurtenissen van de heerlijke leer van de herstelling vergezelt. Dat geldt in het bijzonder voor de Schriften die bij monde van de profeet Joseph Smith aan de wereld zijn geopenbaard. Lees die gewoon en stel uzelf en God de vraag of ze de woorden van leugens, misleiding en waanideeën, of de waarheid zijn.
We kunnen de waarheid niet door eliminatie te weten komen
Sommigen die bang zijn dat de kerk misschien niet waar is, ploeteren met hun tijd en aandacht door het moeras van secundaire vragen. Ze proberen tevergeefs door het proces van eliminatie achter de waarheid te komen door te proberen elke twijfel te elimineren. Dat is altijd een slecht idee. Zo werkt het niet.
Er zijn ontelbare beweringen en meningen die tegen de waarheid ingaan. We hebben het ene antwoord op een vijandige bewering nog niet uitgeplozen, of een andere bewering doemt alweer op. Ik zeg niet dat we ons hoofd in het zand moeten stoppen. Ik zeg wel dat we ons leven lang wanhopig op zoek kunnen gaan naar het antwoord op elke bewering die ooit tegen de kerk is geuit, en nooit tot kennis van de belangrijkste waarheden komen.
Antwoorden op de primaire vragen komen niet door de secundaire vragen te beantwoorden. Er zijn wel antwoorden op de secundaire vragen, maar we kunnen iets niet bewijzen door alles wat dat ontkent te ontkrachten. We kunnen niet bewijzen dat de kerk waar is door elke bewering tegen de kerk te ontkrachten. Die strategie schiet tekort. Uiteindelijk moet er bevestigend bewijs zijn. En wat de dingen van God betreft, komt dat bevestigende bewijs uiteindelijk en ontegensprekelijk door openbaring door de geest en macht van de Heilige Geest.
Jezus vroeg eens aan zijn discipelen:
‘Wie zegt u dat Ik ben?
‘Simon Petrus antwoordde en zei: U bent de Christus, de Zoon van de levende God.
‘En Jezus antwoordde en zei tegen hem: Zalig bent u, Simon Barjona, want vlees en bloed hebben u dat niet geopenbaard, maar Mijn Vader, Die in de hemelen is.
‘[…] U [bent] Petrus, en op deze [rots] zal Ik Mijn gemeente bouwen, en de poorten van de hel zullen haar niet overweldigen’ (Mattheüs 16:15–18; zie ook de verzen 13–14).
De Kerk van Jezus Christus is op de rots van openbaring gegrondvest en de poorten van de hel zullen haar niet overweldigen. U en ik zijn de kerk. We moeten ons leven op de rots van openbaring grondvesten. Hoewel we misschien niet het antwoord op alle vragen weten, moeten we de antwoorden op de primaire vragen wel weten. Dan zullen de poorten van de hel ons niet overweldigen en houden we voor eeuwig stand.
Houd stand op de rots van openbaring
Er is een God in de hemel die onze eeuwige Vader is. Jezus Christus is de Zoon van God, de Verlosser van de wereld. Joseph Smith was een profeet van God die het fundament voor de herstelling van het koninkrijk van God heeft gelegd. De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is het koninkrijk van God op aarde. Dat weet ik allemaal uit eigen ervaring. Dat weet ik door het bewijs, en het bewijs is overweldigend. Dat weet ik door studie. En dat weet ik, volkomen zeker, door de geest en de macht van de Heilige Geest.
En daarmee weet ik alles wat ik weten moet om voor eeuwig stand te houden. Mogen wij op de rots van openbaring standhouden, in het bijzonder wat de primaire vragen betreft. Dan zullen wij voor eeuwig standhouden en nooit weggaan.