Ældste Vaiangina Sikahema

Generalautoritet og halvfjerdser

Lige fra den tid, hvor Vaiangina (Vai) Sikahema begyndte at tiltrække sig talentspejdernes opmærksomhed som amerikansk footballstjerne på high school i Arizona, har han levet i rampelyset.

Han udmærkede sig i amerikansk football på Brigham Young University og spillede for Cougars, da de blev nationale mestre i 1984. Han har spillet professionelt på flere FNL-hold og er to gange blevet udvalgt til Pro Bowl, inden han skiftede til en succesfuld karriere som nyhedsprogramvært.

Men »fodboldspiller« eller »nyhedsvært på TV« var ikke, hvem denne elskværdige 58-årige var.

»Jeg har aldrig regnet det at være professionel sportsmand eller nyhedsvært for min identitet,« siger ældste Sikahema, der blev opretholdt som generalautoritet og halvfjerdser den 3. april 2021. »Jeg identificerer mig først og fremmest som Guds søn og som sidste dages hellig.«

Han er også ægtemand, far og præstedømmebærer – alle evige identiteter.

Ældste Sikahema blev født den 29. august 1962 i Nuku’alofa i Tonga som søn af Sione og Ruby Sikahema. Han voksede op i et hjem, der var defineret af familie og tro. Hans forfædre var blandt de første i Tonga, der blev medlemmer af Kirken.

Han voksede op i Mesa i Arizona og tilsidesatte sine forberedelser på at blive professionel bokser, da han opdagede sine talenter inden for football. Da han fik et legat til at spille på BYU, havde han ikke planlagt at tjene som fuldtidsmissionær.

»Men jeg befandt mig blandt unge mænd, der var dybt forpligtet til at efterleve evangeliet, og jeg ønskede at være mere som dem,« siger ældste Sikahema.

I 1982 tog han pause fra college-football for at tjene i Rapid City-missionen i South Dakota. Da han vendte tilbage til BYU efter sin mission, mødte han Keala Heder, der er fra Hawaii. De blev gift i templet i Mesa i Arizona i 1984. Parret har fire børn.

Inden han blev kaldet som generalautoritet, har ældste Sikahema tjent som Unge Mænds præsident i menigheden, biskop, regional informationschef, rådgiver i missionspræsidentskab, stavspræsident og områdehalvfjerdser.