‘Verschillende beschrijvingen van het eerste visioen’, Onderwerpen en vragen (2023)

Vragen over de kerk en het evangelie

Verschillende beschrijvingen van het eerste visioen

Naar antwoorden op vragen zoeken kan ons dichter tot Jezus Christus brengen als we daarbij goede beginselen hanteren. De kwaliteit van onze informatiebronnen leren beoordelen is een van die beginselen.

Zie het onderwerp ‘Raadpleeg betrouwbare bronnen’ voor meer tips over informatie evalueren.

Overzicht

Joseph Smith getuigde dat toen hij 14 jaar oud was, God de Vader en Jezus Christus in een bos bij het huis van zijn ouders aan hem zijn verschenen. Deze godsverschijning wordt het eerste visioen genoemd. Joseph en anderen hebben tijdens het leven van de profeet verschillende beschrijvingen van het eerste visioen opgeschreven.

Joseph heeft twee beschrijvingen van het eerste visioen gepubliceerd. De bekendste werd gecanoniseerd en in de Parel van grote waarde opgenomen. Twee niet-gepubliceerde beschrijvingen, opgetekend in Joseph Smiths eerste autobiografie en in zijn dagboek, waren over het algemeen onbekend tot ze in de jaren 60 van de vorige eeuw door de kerk werden gepubliceerd.

De verschillende beschrijvingen vertellen alle hetzelfde verhaal, maar hebben uiteraard elk hun eigen nadruk en details. Sommigen beweren ten onrechte dat variaties in de beschrijvingen van het eerste visioen bewijzen dat het een verzinsel is. Geschiedkundigen verwachten echter juist dat iemand die in de loop van meerdere jaren in verschillende situaties aan een wisselend publiek over een ervaring vertelt, telkens de nadruk op andere aspecten van die ervaring zal leggen en details zal vermelden die hij niet eerder had genoemd.

De grootste verschillen in Joseph Smiths beschrijvingen van het eerste visioen zijn te vinden in de eerste, die in 1832 werd opgeschreven. Ze verschilt op een paar punten van de andere beschrijvingen:

In de beschrijving van 1832 voegde een van Josephs schrijvers de zinsnede ‘in mijn zestiende levensjaar’ toe. Volgens de andere beschrijvingen was hij 14 jaar oud. Dit was hoogstwaarschijnlijk het gevolg van een schrijffout.
In de eerste beschrijving bad Joseph om vergeving van zijn zonden. In de latere beschrijvingen wilde hij weten bij welke kerk hij zich moest aansluiten. Deze twee vragen hadden waarschijnlijk veel met elkaar te maken en weerspiegelden allebei zijn verlangen om gered te worden.
In de eerste beschrijving staat: ‘De Heer opende de hemelen voor mij en ik zag de Heer en Hij sprak tot mij.’ In het Schriftuurlijke verslag legt Joseph uit dat de Vader de Zoon voorstelde, die vervolgens met Joseph sprak. Hoewel de beschrijving uit 1832 dit detail niet vermeldt, benadrukken alle beschrijvingen de centrale rol van Jezus Christus in het visioen. Hij is degene die Josephs vragen beantwoordde.

Dankzij de verschillende beschrijvingen van het eerste visioen weten we meer over deze bijzondere gebeurtenis dan we zouden weten als deze minder goed gedocumenteerd was. Heiligen der laatste dagen die ze lezen kunnen waardering krijgen voor het oprechte getuigenis van de profeet dat God zijn gebed met een buitengewoon visioen beantwoordde.

Aanverwante evangeliestudiewijzers:

‘Eerste visioen’
‘Joseph Smith’
‘Openbaring’

Vragen en antwoorden

Waarom zijn er verschillen in Joseph Smiths beschrijvingen van het eerste visioen?

Joseph Smith heeft vier beschrijvingen van het eerste visioen nagelaten. Daarnaast hebben vijf van zijn tijdgenoten een beschrijving opgeschreven nadat ze Joseph over die ervaring hadden horen spreken. De verschillende beschrijvingen met hun verschillende accenten en details geven ons een vollediger beeld van deze wonderbaarlijke ervaring.

Mensen leggen vaak de nadruk op verschillende aspecten van een ervaring, afhankelijk van hun publiek of hun reden om hierover te vertellen. Josephs beschrijvingen zijn hier uitstekende voorbeelden van. Hoewel ze verschillen in nadruk en details, vertellen ze een consistent verhaal. Een Schriftuurlijk voorbeeld hiervan is te vinden in de verschillende verslagen van de bekering van Paulus in het Nieuwe Testament.

De beschrijvingen van het eerste visioen zijn onder verschillende omstandigheden tot stand gekomen: toen Joseph Smith zijn eigen geschiedenis opschreef, een bezoeker bij hem thuis over zijn ervaring vertelde, voor een officiële geschiedenis zijn levensverhaal dicteerde, of op een vraag van een verslaggever reageerde. In alle gevallen lijkt Joseph te hebben geput uit herinneringen die hij het meest relevant voor het publiek vond. Volgens historici en wetenschappers die het geheugen bestuderen, zijn dergelijke variaties normaal voor documenten die in verschillende contexten worden geproduceerd.

De verschillen tussen de beschrijvingen laten ook zien dat Josephs begrip en perspectief zich uitbreidden naarmate de tijd vorderde, hij meer ervaring opdeed en verdere openbaring kreeg. Toen Joseph in 1832 zijn eerste beschrijving dicteerde, was dat nog aan het begin van zijn bediening. Het verhaal is grotendeels persoonlijk en gaat over de betekenis van het visioen voor Joseph. Toen hij later de beschrijving dicteerde die nu in de Parel van grote waarde staat, dacht hij na over de betekenis van het visioen, niet alleen voor hem, maar ook voor de kerk en de hele wereld.

Hoeveel hemelse personen zag Joseph Smith in het eerste visioen?

Drie van de vier beschrijvingen van Joseph beschrijven duidelijk twee personen: God de Vader en Jezus Christus. In een van die beschrijvingen vermeldde hij dat hij ook engelen zag. Josephs eerste verslag is minder gedetailleerd. In deze beschrijving, die in 1832 is opgeschreven, staat dat ‘de Heer’ de hemelen opende en dat Joseph vervolgens ‘de Heer’ zag.

We kunnen deze beschrijving op verschillende manieren bekijken. Joseph Smith kan met de woorden ‘de Heer’ zowel God de Vader als de Zoon hebben bedoeld, omdat sommigen in de tijd van Joseph Hen zo noemden. Of misschien concentreerde hij zich gewoon op Jezus Christus, de goddelijke Persoon die hem zijn zonden vergaf en de boodschap van het visioen overbracht.

Bad Joseph Smith om vergeving of om te weten bij welke kerk hij zich moest aansluiten?

In Josephs eerste verslag van het eerste visioen, dat hij als jongeman opschreef, staat dat hij om vergeving van zijn zonden bad. Zijn latere beschrijvingen, geschreven nadat hij vele jaren als leider van een groeiende kerk had gediend, benadrukten zijn zoektocht om te weten bij welke kerk hij zich moest aansluiten. In werkelijkheid hielden deze twee vragen voor Joseph nauw verband met elkaar. Beide weerspiegelen zijn verlangen om gered te worden.

Waarom verschilt Joseph Smiths leeftijd in zijn verschillende beschrijvingen van het eerste visioen?

Joseph Smith schreef in 1832 zijn eerste beschrijving van het eerste visioen in zijn eigen handschrift op. Enige tijd nadat Joseph klaar was met schrijven, voegde een schrijver tussen de regels Josephs leeftijd toe en gaf aan dat hij in zijn ‘zestiende jaar’ (oftewel 15 jaar) was ten tijde van het visioen. We weten niet of de schrijver Joseph over deze toevoeging heeft geraadpleegd. In al zijn latere beschrijvingen zei Joseph dat hij 14 jaar was.

Josephs beschrijvingen zijn allemaal meer dan tien jaar na het visioen opgeschreven. Zelfs als hij zijn schrijver had opgedragen om op te schrijven dat hij 15 jaar was, lijkt het erop dat hij bij nader inzien tot de conclusie kwam dat hij ten tijde van het visioen 14 jaar was. Historici verwachten dergelijke discrepanties te vinden wanneer mensen uit het hoofd hun levensverhaal vertellen. Hoe dan ook, het feit dat het visioen heeft plaatsgevonden is veel belangrijker dan de precieze datum waarop het plaatsvond.

Is er historisch bewijs van religieuze opschudding in 1820 in de buurt van Palmyra (New York, VS)?

Ja. In zijn geschiedenis uit 1838 schreef Joseph Smith dat zijn eerste visioen in het voorjaar van 1820 plaatsvond. De vragen die hem ertoe brachten te bidden hielden Joseph al enige tijd vóór het visioen bezig. In de beschrijving uit 1832 schreef Joseph dat hij op 12-jarige leeftijd of rond 1818 begon na te denken over ‘het welzijn van mijn eeuwige ziel’. Uit historische verslagen blijkt duidelijk dat er in die tijd een algemeen enthousiasme voor godsdienst in de Verenigde Staten was, vooral in het westen van New York, waar Joseph woonde.

Soms nam dat enthousiasme de vorm aan van revivalbijeenkomsten, zoals de ene die in 1818 vlak buiten Palmyra door methodisten werd gehouden. Het jaar daarop kwamen ook plaatselijke methodisten bijeen in Vienna (tegenwoordig Phelps [New York]), op 24 km van de boerderij van de familie Smith. Een rondreizende methodistische predikant spreekt in zijn dagboeken over veel religieuze opschudding in 1819 en 1820 in het gebied waar Joseph woonde. Hij schrijft dat predikant George Lane, een revivalpredikant, in beide jaren in dat gebied actief was en sprak ‘over Gods manier om reformaties tot stand te brengen’. Laat in het voorjaar van 1820 vond er in Palmyra een driedaagse methodistische openluchtbijeenkomst plaats, en enkele jaren later, in 1824, waren er uitgebreide revivals. Hoewel Joseph de revivals niet specifiek noemde, zijn ze onmiskenbaar bewijs van de ‘ongebruikelijke opwinding’ die hij beschreef.

Waarom heeft Joseph zo lang gewacht om een beschrijving van het eerste visioen op te schrijven?

Joseph Smith heeft de eerste 24 jaar van zijn leven geen autobiografische documenten opgesteld. Hij groeide op in een geletterd gezin, maar genoot weinig formeel onderwijs. We weten dat hij het moeilijk vond om zich schriftelijk uit te drukken.

Kort na de oprichting van de kerk gebood de Heer Joseph om een geschiedenis bij te houden. Het is veelzeggend dat een van de eerste dingen die hij kort na het ontvangen van dat gebod optekende een beschrijving van het eerste visioen was.

Waarom hebben sommige kerkleden in de begintijd van de kerk het eerste visioen niet in hun verslagen van de herstelling genoemd?

Leden uit de begintijd van de kerk vertelden soms over de herstelling zonder naar het eerste visioen te verwijzen. De moeder van Joseph Smith, Lucy, en zijn broer William hebben bijvoorbeeld verslagen achtergelaten die met het bezoek van de engel Moroni in 1823 begonnen en de verschijning van de Vader en de Zoon niet noemden. Zo begint ook Oliver Cowdery’s eerste gepubliceerde verslag van de herstelling met de verschijning van Moroni.

Joseph zelf legde jarenlang niet vaak nadruk op het visioen en sprak er niet vaak over. Volgens een van zijn beschrijvingen aarzelde hij aanvankelijk zelfs om details aan zijn familie te vertellen, misschien omdat hij het moeilijk vond om over zijn unieke, heilige ervaring te vertellen. Joseph getuigde echter vaak van het bezoek van Moroni en de vertaling van het Boek van Mormon. Veel leden in de begintijd van de kerk zagen deze gebeurtenissen als het voornaamste bewijs van Josephs goddelijke roeping. De verslagen van deze kerkleden doen niets af aan Josephs ooggetuigenverslag, maar weerspiegelen het enthousiasme voor en getuigenis van het Boek van Mormon van de eerste heiligen der laatste dagen.

Zijn er overeenkomsten tussen Joseph Smiths beschrijving van het eerste visioen uit 1832 en de bekeringsverhalen van andere christenen in zijn tijd?

Joseph Smiths eerste visioen was een buitengewoon belangrijk moment in de geschiedenis van de mensheid. Hoewel andere mensen in zijn tijd over geestelijke visioenen schreven, waren hun verslagen allemaal verhalen van persoonlijke bekering. Josephs weergaloze ervaring was het begin van een reeks wonderen die tot de herstelling van de volheid van het evangelie van Jezus Christus leidden.

In de beschrijving van het eerste visioen uit 1832 staan woorden die ook in de bekeringsverhalen van andere christenen in zijn tijd voorkomen. Het is geen verrassing dat Joseph de hem bekende taal gebruikte om het visioen te beschrijven. Op soortgelijke wijze geven de leden van de kerk tegenwoordig hun getuigenis met zinsneden die ze van anderen geleerd hebben. Maar hoewel de taal waarin we ons getuigenis geven vaak een bepaald patroon volgt, zijn onze geestelijke ervaringen uniek en persoonlijk.

Meer weten

Evangelieverhandeling: ‘Verschillende beschrijvingen van het eerste visioen’