Chercher à comprendre le passé

L’étude de l’histoire de l’Église nous permet de voir la main de Dieu dans la vie de ses enfants. Elle est riche en récits de foi, de courage et de bonté des saints des derniers jours du passé. Parfois, elle révèle aussi leurs faiblesses humaines et reflète les difficultés que nous rencontrons tous lorsque nous nous efforçons de suivre Jésus-Christ. Découvrir les complexités de l’histoire de l’Église ou apprendre que des choses du passé ne correspondent pas à nos attentes peut mettre notre foi à l’épreuve.

Chacun d’entre nous réagit différemment aux nouvelles informations concernant l’histoire. Les questions qui contrarient une personne peuvent en stimuler une autre. Nous apportons tous des hypothèses, des aspirations, des expériences de vie et des connaissances différentes dans notre quête de compréhension. Si vous appliquez les principes suivants lors de votre étude de l’histoire de l’Église, cela vous aidera à voir le passé de manière plus claire et plus constructive :

Reconnaissez les limites de votre savoir. L’histoire est une interprétation du passé basée sur les sources limitées qui subsistent. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons dire avec assurance concernant le passé. Mais il y a également beaucoup de choses que nous ne savons tout simplement pas. Les informations dont nous disposons nous permettent presque toujours d’identifier plus d’une interprétation. Lorsque nous restons humbles par rapport à ce que nous pensons savoir, nous sommes plus ouverts à de nouvelles explications au fur et à mesure que d’autres sources apparaissent. N’oubliez pas que nous devons parfois vivre avec une certaine ambiguïté ou incertitude, même sur des questions qui semblent importantes.
Attendez-vous au changement. Lorsque nous étudions le passé, nous constatons parfois que les pratiques, les enseignements et les idées que nous pensions immuables ont en fait beaucoup changé. Les principes fondamentaux de l’Évangile sont éternels, mais la manière dont ils sont compris et exprimés au fil du temps reflète l’évolution constante de la culture humaine et le fait que la révélation est donnée ligne sur ligne. Le principe de la révélation continue nous aide à gérer ces changements. Vous constaterez peut-être que le fait d’en apprendre davantage sur les nombreuses choses qui ont changé vous permettra de discerner plus facilement les choses qui perdurent.
Replacez les choses dans leur contexte. Quelqu’un a dit un jour : « Le passé est un pays étranger ; ils font les choses différemment là-bas¹. » Les gens qui vivaient autrefois avaient une vision du monde différente de la nôtre. Ils utilisaient des images et des mots différents pour décrire leur expérience. Si nous voulons mieux comprendre les paroles et les actions des personnes appartenant au passé, nous devons également comprendre la culture et le contexte dans lesquels ses paroles ont été écrites et ses actions effectuées. Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas rejeter des choses concernant les cultures du passé. En fait, l’Évangile nous invite à rejeter certaines choses du passé, mais la compréhension du contexte historique nous aide à ne pas imposer nos vues actuelles aux gens du passé d’une manière qui entrave la compréhension.
Souvenez-vous que les êtres humains commettent des erreurs. Lorsque nous parlons de l’histoire de l’Église, nous avons tendance à nous concentrer sur les actions héroïques et les fins heureuses. Il est bon de se souvenir des personnes qui ont donné le meilleur d’elles-mêmes. Parfois, nous oublions que les saints des derniers jours du passé, y compris les premiers dirigeants de l’Église, étaient des êtres humains. Les êtres humains ont des faiblesses. Ils font des erreurs. Ils pèchent. Souvenez-vous que Dieu utilise des personnes imparfaites pour accomplir son œuvre. Nous pouvons tirer des leçons de leurs contributions et de leurs erreurs. Même s’il est bon de regarder en face les aspects difficiles de l’histoire de l’Église, ne vous concentrez pas sur eux au point de perdre de vue ce qui est bon et beau.
Soyez attentifs aux interprétations suspectes. Toutes interprétations d’événements passés ne sont pas de valeur équivalente. De nombreuses affirmations sur l’histoire de l’Église, qu’elles soient favorables ou défavorables, ne répondent pas aux critères d’exactitude, de fiabilité et d’équité. C’est particulièrement vrai à une époque où tout le monde peut publier son point de vue en cliquant sur un bouton. Le Seigneur nous a commandé de rechercher la sagesse « dans les meilleurs livres² ». En tant qu’étudiant de l’histoire de l’Église, vous pouvez utiliser les outils de l’instruction et le don du Saint-Esprit.

Écritures clés : 1 Néphi 11:17 ; Doctrine et Alliances 88:118