Hoofdstuk 10
De aarde en ons leven met het Boek van Mormon overspoelen
‘Er gaat een macht van [het Boek van Mormon] uit die uw leven ten goede zal komen zodra u het ernstig begint te bestuderen.’
Uit het leven van Ezra Taft Benson
In de algemene aprilconferentie van 1989 las president Thomas S. Monson een boodschap van president Ezra Taft Benson aan de kinderen van de kerk voor. In die boodschap zei president Benson:
‘Ik weet dat jullie het Boek van Mormon lezen, want ik heb honderden brieven van jullie gekregen waarin jullie me vertellen dat je dit heilige boek leest. Dan huil ik van blijdschap. […]
‘Ik vind het fijn dat jullie zoveel van het Boek van Mormon houden. Ik houd er ook van en onze hemelse Vader wil dat je elke dag uit het Boek van Mormon blijft leren. Het is een geschenk van onze hemelse Vader aan jou. Als je de leringen in het boek gehoorzaamt, zul je leren de wil van onze Vader in de hemel te doen.’1
Heiligen der laatste dagen in de hele kerk gaven aan deze raad van hun profeet gehoor. De volgende verhalen zijn voorbeelden van de zegeningen die we krijgen als we aan president Bensons oproep gehoor geven om ‘de aarde en ons leven met het Boek van Mormon te overspoelen’.2
‘Dat meent hij niet! dacht Margo Merrill […] toen ze president Ezra Taft Bensons oproep aan de ouders hoorde om met hun kinderen in het Boek van Mormon te lezen. “Mijn kinderen zijn nog maar zes, vijf en twee jaar oud. Dat is gewoon zonde van mijn tijd en ik heb het geduld er niet voor.”
‘Broeder en zuster Merrill besloten desondanks toch met hun kinderen in het Boek van Mormon te lezen. Toen ze bij het verhaal van Nephi en zijn gebroken boog waren beland, kreeg de zesjarige Melissa een longontsteking.
‘“Melissa smeekte me haar naar school te laten gaan, ook al was ze ziek”, [zei] Margo. “Ze zei dat als ze niet ging, ze haar vriendin, Pamela — die lid van een andere kerk is — niet zou kunnen vertellen wat er met Nephi was gebeurd. Daarop snikte Melissa het uit en stortte zich in mijn armen. Ik wiste haar tranen en stelde voor dat ze Pamela zou opbellen en haar door de telefoon zou vertellen wat er met Nephi was gebeurd.
‘“Toen ik Melissa het verhaal van Nephi’s gebroken boog in geuren en kleuren hoorde vertellen, herinnerde ik me mijn eerdere gedachten dat het zonde van mijn tijd zou zijn en ik het geduld er niet voor had om mijn jonge kinderen uit het Boek van Mormon voor te lezen. O, hoe had ik hun vermogen om de lessen uit het Boek van Mormon te leren onderschat!”’3
Howard J. McOmber II dacht na over president Bensons aansporing om de aarde met het Boek van Mormon te overspoelen. Hij vroeg zich af: hoe kan ik persoonlijk aan die stortvloed bijdragen?
‘Toen op een avond,’ zei broeder McOmber, ‘terwijl ik dit probleem overwoog, besefte ik dat ik iedereen in de straat een exemplaar van het Boek van Mormon kon aanbieden.
Er was echter een probleem — ze kenden me. Ze wisten van mijn hond die veel te vaak blafte — en veel te vroeg in de ochtend. Ze wisten dat mijn tuin niet bepaald de schoonheidsprijs in de buurt verdiende. Ze waren zich van mijn tekortkomingen als buur bewust en zouden me waarschijnlijk de deur wijzen.
‘Ik besloot mijn geloof bij elkaar te rapen en toch door te zetten. Ik zou hun het boek aanbieden — ook al gooiden ze het misschien de prullenbak in of legden ze het jarenlang weg zonder erin te kijken. Toch bleef ik maar negatief denken; ik had mezelf aangepraat dat het vast niets op zou leveren.
‘Opeens drong het tot me door dat ik mijn buren eigenlijk minstens net zo goed kende als zij mij kenden. Sommigen hadden op de afgelopen buurtbijeenkomst moppen op het randje verteld en een paar anderen hadden bij de laatste buurtbarbecue een glaasje teveel achterovergeslagen. Sommigen leken niet echt een doel in hun leven te hebben. Ik vroeg me af hoe ik er voor zou staan als ik geen lid van de kerk was, of als ik nooit van het Boek van Mormon gehoord had. Dit boek kon mensen die het een kans gaven zeker ten goede komen.
‘Ik nam dus met iedereen in de straat contact op en bood hun een exemplaar van het Boek van Mormon aan — en overal werd mijn aanbod in dank afgenomen! Het ging zo goed, dat ik de volgende straat en het dichtstbijzijnde deel van mijn wijk erbij pakte, en daarna een ander deel van de wijk. Toen ik klaar was, had ik 104 woningen bezocht en 40 boeken weggegeven.
‘Het begon gemakkelijker te worden om bekenden exemplaren van het Boek van Mormon aan te bieden.
‘Na verloop van tijd had ik alle 75 medewerkers op mijn werk een exemplaar van het Boek van Mormon gegeven. Van hen volgden er 23 de zendelingenlessen. Zeven van hen lieten zich later dopen en vier kinderen van collega’s werden eveneens lid van de kerk. Eén man haakte na twee lessen van de zendelingen af. Zeven maanden later, nadat hij bij een ander bedrijf was gaan werken, belde hij me op en zei dat hij in het Boek van Mormon had gelezen en de kalme, serene aanraking van de Geest had gevoeld, precies zoals ik dat had beschreven. Ook hij volgde alle zendelingenlessen en liet zich dopen.
‘Ik hou van het Boek van Mormon. Ik zie het als het visitekaartje van de Heer en sta versteld hoe gemakkelijk het is om er op persoonlijke wijze een geestelijke vloedgolf mee in gang te zetten. Als we het werk van de Heer doen, kunnen we op zijn hulp rekenen.’4
Een ander lid vertelde me hoe zijn getuigenis veranderde toen hij gehoor gaf aan president Bensons raad om het Boek van Mormon te lezen: ‘Toen president Benson ons de uitdaging gaf om het Boek van Mormon te lezen, was ik vijftien jaar oud. Ik las al trouw in de Schriften, vooral in het Nieuwe Testament. Maar na de aansporing van president Benson begon ik het Boek van Mormon elke dag te bestuderen. Dat was een groot keerpunt voor mij. Door het Nieuwe Testament was ik veel over de aardse bediening van Jezus Christus te weten gekomen, en daar zal ik altijd dankbaar voor zijn. Maar ik had een diepere kennis nodig die het Boek van Mormon te bieden had. De Bijbel liet me weten wat Jezus voor mensen in het Heilige Land had gedaan, het Boek van Mormon gaf me meer begrip van wat Hij voor mij heeft gedaan. Door mijn studie van het Boek van Mormon heb ik een getuigenis van de oneindige verzoening van mijn Heiland gekregen. En later, toen ik met moeilijkheden te maken kreeg die mijn geloof op de proef stelden, heb ik in het Boek van Mormon troost en kracht gevonden. Nu laat ik geen dag voorbijgaan zonder in het Boek van Mormon te lezen.’5
Miljoenen mensen zijn tot Christus gekomen door de waarheden in het boek dat Moroni Joseph Smith in handen heeft gegeven.
Leringen van Ezra Taft Benson
1
Het Boek van Mormon is voor ons geschreven.
Het Boek van Mormon […] is voor onze tijd geschreven. De Nephieten hadden het boek niet, noch de Lamanieten vanouds. Het is voor ons bedoeld. Mormon schreef aan het eind van de Nephitische beschaving. Onder de inspiratie van God, die alles vanaf het begin overziet, vatte hij eeuwen aan kronieken samen, en koos hij verhalen, toespraken en gebeurtenissen uit die voor ons het nuttigst zouden zijn.
De belangrijkste schrijvers in het Boek van Mormon hebben getuigd dat zij voor toekomende geslachten schreven. […] Als zij onze tijd hebben gezien en die dingen hebben uitgekozen die voor ons de meeste waarde hebben, blijkt daar dan niet uit hoe wij het Boek van Mormon moeten bestuderen? We behoren ons voortdurend af te vragen: ‘Waarom heeft de Heer Mormon (of Moroni of Alma) geïnspireerd om dit in zijn kroniek op te nemen? Wat kan ik daarvan leren om mij in deze tijd te helpen?’
En er zijn vele voorbeelden waaruit blijkt hoe die vraag zal worden beantwoord. In het Boek van Mormon staat bijvoorbeeld een patroon waarmee we ons op de wederkomst kunnen voorbereiden. Een groot deel van het boek richt zich op de paar decennia die voorafgaan aan de komst van Christus naar Amerika. Door die tijd zorgvuldig te bestuderen, wordt het ons duidelijk waarom sommigen in de verschrikkelijke oordelen omkwamen die aan zijn komst voorafgingen en waarom anderen bij de tempel in het land Overvloed waren om met hun handen de wonden in zijn handen en voeten te voelen.
Uit het Boek van Mormon leren we hoe discipelen van Christus in oorlogstijd leven. In het Boek van Mormon zien we de kwaden van geheime verenigingen in al hun schrijnende en beangstigende vormen uitgebeeld. Uit het Boek van Mormon leren we hoe we met vervolging en afvalligheid moeten omgaan. Er staat veel in over hoe we zendingswerk kunnen doen. En meer dan waar ook zien we in het Boek van Mormon de gevaren van materialisme en ons hart op de dingen van de wereld zetten. Kan iemand eraan twijfelen dat dit boek voor ons bedoeld is en dat we er enorme kracht, troost en bescherming uit kunnen putten?6
2
Als we het Boek van Mormon dagelijks bestuderen, vloeit de kracht van het boek ons leven in.
Het gaat er niet alleen om dat het Boek van Mormon ons de waarheid leert, hoewel het dat zeker doet. Het gaat er niet alleen om dat het Boek van Mormon van Christus getuigt, hoewel het dat ook zeker doet. Maar er is meer. Er gaat een kracht van het boek uit die uw leven ten goede zal komen zodra u het ernstig begint te bestuderen. U zult meer kracht vinden om verleiding te weerstaan. U zult de kracht vinden om misleiding te onderkennen. U zult de kracht vinden om op het rechte en smalle pad te blijven. De Schriften worden ‘de woorden des levens’ genoemd (LV 84:85), en nergens geldt dat meer dan voor het Boek van Mormon. Wanneer u naar deze woorden begint te hongeren en dorsten, zult u in toenemende mate een overvloedig leven krijgen.7
Mensen kunnen elkaar misleiden, maar God misleidt ons mensen niet. Het Boek van Mormon draagt dan ook de beste proef op de som in zich om de waarheid ervan vast te stellen, namelijk: lees het en vraag God daarna of het waar is [zie Moroni 10:4]. […]
Dit is de ultieme zekerheid voor de oprechten van hart — door persoonlijke openbaring van God te weten komen dat het Boek van Mormon waar is. Miljoenen mensen hebben die proef op de som genomen en weten het, en er zullen nog miljoenen mensen volgen.
Nu moet de geest, net als het lichaam, voortdurend gevoed worden. De maaltijd van gisteren kan niet in de behoeften van vandaag voorzien. Zo is ook af en toe lezen in ‘het nauwkeurigste boek op aarde’, zoals Joseph Smith het noemde, niet genoeg. (History of the Church, deel 4, p. 461.)
Niet alle waarheden zijn even waardevol, evenmin zijn alle Schriften van evenveel belang. Is er een betere manier om onze geest te voeden dan ons regelmatig aan het boek te vergasten dat de mens volgens de profeet Joseph Smith ‘dichter bij God [brengt] door zich aan de leringen daarin te houden, dan door welk ander boek ook’? (History of the Church, deel 4, p. 461.)8
Zijn er eeuwige gevolgen aan onze reactie op dit boek verbonden? Jazeker, ons tot zegen of tot veroordeling.
Iedere heilige der laatste dagen moet dit boek levenslang bestuderen. Anders komt zijn ziel in gevaar en negeert hij datgene waardoor hij geestelijke en intellectuele eenheid in zijn hele leven kan ontvangen. Er is een verschil tussen een bekeerling die door middel van het Boek van Mormon op de rots van Christus is gebouwd en zich aan de ijzeren roede vasthoudt, en een bekeerling die dat niet doet.9
Steeds meer mensen zijn er door het Boek van Mormon van overtuigd dat Jezus de Christus is. Nu zijn er steeds meer mensen nodig die zich door het Boek van Mormon aan Christus toewijden. We moeten overtuigd en toegewijd zijn.
[…] Geliefde broeders en zusters, laten wij het Boek van Mormon lezen en ons ervan overtuigen dat Jezus de Christus is. Laten wij het Boek van Mormon telkens weer lezen om meer tot Christus te komen, Hem toegewijder te zijn, ons beter op Hem te richten en volledig in Hem op te gaan.
We hebben dagelijks met de tegenstander te maken. De uitdagingen in deze tijd zullen niet onderdoen voor die in het verleden en zullen zowel geestelijk als stoffelijk toenemen. We moeten dicht bij Christus blijven, we moeten zijn naam dagelijks op ons nemen, Hem altijd indachtig zijn en zijn geboden onderhouden.10
3
We moeten de aarde en ons leven met het Boek van Mormon overspoelen.
Ieder van ons moet door de Heilige Geest een eigen getuigenis van het Boek van Mormon krijgen. En dan zouden we ons getuigenis en het Boek van Mormon aan anderen moeten geven zodat ook zij door de Heilige Geest te weten kunnen komen dat het waar is.11
Kunt u zich voorstellen wat er zou gebeuren met een toenemend aantal exemplaren van het Boek van Mormon in de handen van een toenemend aantal zendelingen die weten hoe het te gebruiken en die uit God geboren zijn? Wanneer dat gebeurt, halen we de overvloedige oogst aan zielen binnen die de Heer beloofd heeft.12
‘Ik zie hoe wij de aarde met het Boek van Mormon overspoelen.’
Ik heb de volgende overtuiging: hoe meer we uit het Boek van Mormon onderwijzen en prediken, hoe meer we de Heer behagen en hoe krachtiger we zullen spreken. Daardoor zal het aantal bekeerlingen sterk toenemen, zowel binnen de kerk als onder hen tot wie we evangeliseren. […] Onze opdracht is dan ook in de beginselen van het evangelie onderwijzen, die in de Bijbel en in het Boek van Mormon staan. ‘Die zullen hun leringen zijn, zoals zij door de Geest geleid zullen worden’ (LV 42:13).13
Het Boek van Mormon is het instrument dat de Heer heeft bestemd om ‘als een watervloed over de aarde [te] stromen, om [zijn] uitverkorenen […] te vergaderen’. (Mozes 7:62.) Dit heilige boek moet centraler in onze prediking, ons onderwijs en ons zendingswerk komen te staan.
[…] In dit tijdperk van elektronische media en massaverspreiding van het gedrukte woord, zal God ons ter verantwoording roepen als wij nu niet beginnen om het Boek van Mormon op een formidabele manier vooruit te stuwen.
Wij hebben het Boek van Mormon, wij hebben de leden, wij hebben de zendelingen, wij hebben de mogelijkheden, en de wereld heeft de behoefte. Dit is het moment!
Geliefde broeders en zusters, we hebben bijna geen voorstelling van de kracht van het Boek van Mormon, noch van de goddelijke rol die het spelen moet, noch van de schaal waarop het verspreid moet worden. […]
Ik spoor ieder van ons aan onder gebed stappen te overwegen die wij persoonlijk kunnen zetten om deze nieuwe getuige van Christus meer in ons eigen leven en in een wereld die het zo hard nodig heeft te laten betekenen.
Ik zie gewaarschuwde gezinnen, levendige klassen en vlammende toespraken doordrongen met de geest van de boodschappen uit het Boek van Mormon.
Ik zie huisonderwijzers en huisbezoeksters, wijk- en gemeentefunctionarissen, en ring- en zendingsleiders die onze mensen raad geven uit het nauwkeurigste boek op aarde: het Boek van Mormon.
Ik zie kunstenaars die geweldige thema’s en grote figuren uit het Boek van Mormon verwerken in films, toneelstukken, boeken, muziek en schilderijen.
Ik zie duizenden zendelingen het zendingsveld intrekken met honderden passages uit het Boek van Mormon in hun hoofd om een geestelijk uitgehongerde wereld te kunnen voeden.
Ik zie dat de hele kerk dichter bij God komt door de voorschriften van het Boek van Mormon in acht te nemen.
Ja, ik zie hoe wij de aarde met het Boek van Mormon overspoelen.14
Ik wil graag de trouwe heiligen loven die zich erop toeleggen de aarde en hun leven met het Boek van Mormon te overspoelen. We moeten er niet alleen voor zorgen gigantische aantallen van het Boek van Mormon te verspreiden, maar tevens om meer van de geweldige boodschappen uit dat boek op krachtige wijze in ons eigen leven en in de hele wereld te bevorderen.15
Suggesties voor studie en onderwijs
Vragen
-
Lees in paragraaf 1 president Bensons raad over hoe we het Boek van Mormon moeten bestuderen. Hoe kan die raad u helpen om moeilijkheden het hoofd te bieden? Welke passages in het Boek van Mormon hebben betrekking op moeilijkheden die wij doormaken?
-
In welke opzichten hebt u de beloften in paragraaf 2 vervuld zien worden? Wat kunnen we zoal doen om het Boek van Mormon uit te dragen aan mensen die deze beloften in hun leven nodig hebben?
-
Wat houdt het in om ‘de aarde en [ons] leven met het Boek van Mormon te overspoelen’? (Zie paragraaf 3 voor enkele voorbeelden.)
Relevante Schriftteksten
2 Nephi 27:22; Mormon 8:26–41; Moroni 1:4; 10:3–5; zie ook de inleiding van het Boek van Mormon
Studietip
‘Onderstreep en markeer woorden of zinsneden zodat u de verschillende ideeën in een enkele tekst rangschikt. […] In de kantlijn zet u verwijzingen die het gedeelte dat u bestudeert verduidelijken.’ (Predik mijn evangelie [2004], p. 23.)