Chapitre 3

Succession à la présidence

Introduction

Le président de l’Église a été préordonné dans la vie prémortelle et est appelé dans la condition mortelle après un long service fidèle au sein du Collège des douze apôtres. Il est mis à part pour exercer les clés du royaume des cieux ici-bas et soutenu officiellement par les membres de l’Église.

Aidez vos élèves à comprendre combien le rôle de la révélation du Seigneur à son prophète est important dans le processus d’appel des apôtres. Tandis que l’Esprit confirme l’ordre divin de succession, rendez témoignage et invitez vos élèves à témoigner de l’autorité et de la simplicité du processus de succession.

Comme ce chapitre comporte plusieurs citations, vous pourriez préparer une copie de toutes les citations que vous prévoyez d’utiliser et la distribuer à vos élèves. Vous pourriez également vous familiariser avec l’histoire de la succession à la présidence de l’Église depuis l’époque de Joseph Smith. Cette histoire est résumée au chapitre 3 des Enseignements des prophètes vivants, Manuel de l’élève, aux sections 3.1, 3.2 et 3.3.

L’assemblée solennelle lors de la session d’ouverture de la conférence générale d’octobre 1972. Durant cette réunion, les membres de l’Église ont soutenu la nouvelle Première Présidence composée de Harold B. Lee (président), Marion G. Romney (premier conseiller) et N°Eldon Tanner (deuxième conseiller).

Quelques principes et points de doctrine

Le Seigneur a fixé l’ordre de succession à la présidence de l’Église.
Le Collège des douze apôtres préside l’Église à la mort du président.
L’ancienneté au sein du Collège des douze apôtres détermine qui préside.
Les membres de l’Église soutiennent le président de l’Église nouvellement appelé.

Idées pour l’enseignement

Le Seigneur a établi l’ordre de succession à la présidence de l’Église

Invitez les élèves à discuter de la manière dont les dirigeants ou les présidents sont choisis dans diverses organisations. Par exemple :

Comment choisit-on le président d’une société ?
Comment choisit-on un nouveau dirigeant dans un gouvernement démocratique ?
Comment choisit-on un nouveau dirigeant dans une monarchie ?
Comment devient-on président de l’Église ? En quoi ce processus est-il différent de la manière dont les dirigeants sont choisis dans les autres organisations ?

Dites aux élèves que c’est le Seigneur lui-même qui détermine qui va diriger l’Église. Selon les instructions divines, c’est le doyen des apôtres (celui qui est apôtre depuis le plus longtemps) qui devient le grand prêtre président de l’Église. Les membres de l’Église peuvent avoir entièrement confiance qu’il est celui que le Seigneur a choisi et établi pour devenir le président de l’Église (voir le point n °3 de la section 3.4 du manuel de l’élève.) De ce fait, le processus de succession à la présidence de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est unique.

Lisez la citation de Spencer W. Kimball (1895-1985) à la section 3.5 du manuel de l’élève. Demandez aux élèves de discuter des questions suivantes :

Comment le modèle de succession à la présidence de l’Église élimine-t-il les erreurs, les conflits, les ambitions et les arrière-pensées ?
En quoi cela édifie-t-il votre foi et cela renforce-t-il votre témoignage de savoir que le nouveau président de l’Église est appelé à cet office par Dieu et non selon les procédés du monde ?

Répartissez les élèves en trois groupes. Notez les références d’Écriture suivantes au tableau : Jérémie 1:5 ; Abraham 3:22-23 ; Doctrine et Alliances 138:53-56 ; Alma 13:1-9. Demandez à chaque groupe d’étudier l’une des trois premières références ainsi que Alma 13:1-9. Distribuez à chaque groupe un exemplaire de la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844) :

« Quiconque est appelé à exercer un ministère auprès des habitants du monde a été ordonné à ce but même dans le grand conseil des cieux avant que le monde fût. Je suppose que j’ai été ordonné à cet office même dans ce grand conseil » (Enseignements des présidents de l’Église, Joseph Smith, 2007, p. 549).

Demandez aux groupes de chercher les réponses aux questions suivantes tandis qu’ils étudient leur passage d’Écriture et la citation :

Quand le Seigneur a-t-il choisi les hommes qui seraient présidents, prophètes et dirigeants de l’Église ?
Comment les prophètes se sont-ils distingués dans le monde prémortel ?
Mis à part les prophètes, qui d’autre a été préordonné dans la vie prémortelle ?
En quoi le fait de savoir ces choses affecte-t-il votre confiance en la personne que le Seigneur choisit pour être le prophète ?

Sélectionnez un porte-parole pour chacun des groupes. Invitez-les à faire part à la classe des réponses aux questions trouvées par leur groupe ainsi que d’autres idées éventuelles.

Le Collège des douze apôtres préside l’Église à la mort du président

Écrivez l’équation 3 = 12 au tableau. Demandez aux élèves de lire Doctrine et Alliances 107:23-24 et expliquez dans quel sens cette équation est vraie. (Dans le sens où le Collège de la Première Présidence et le Collège des douze apôtres sont égaux en autorité.)

Lisez la citation suivante de Joseph Fielding Smith (1876-1972) :

« Je crois qu’il faut concéder que les apôtres ne pourraient pas être égaux en autorité à la présidence lorsque la Première Présidence est pleinement et convenablement organisée. Il ne pourrait y avoir des têtes — ou trois têtes — ayant une autorité égale en même temps, car pareille situation produirait la confusion. Par conséquent les apôtres sont égaux, comme nous l’avons dit, en ce qu’ils ont le pouvoir de prendre la direction des affaires de l’Église lorsque la Présidence est dissoute par la mort du président. » (Joseph Fielding Smith, Doctrines du Salut, comp. par Bruce R. McConkie, 3 volumes, 1954-1956, vol. 1, p. 238).

D’après le président Smith, à quel moment le Collège des douze apôtres est-il « égal en autorité et en pouvoir » à la Première Présidence ?
Pourquoi l’expression « égal mais sous » est-elle appropriée pour décrire les relations entre le Collège des douze apôtres et la Première Présidence ?

Pour illustrer le fait que le Collège des douze apôtres devient la présidence composite de l’Église et que celle-ci n’est jamais laissée sans dirigeants divinement appelés, invitez un élève à lire la citation du président Spencer W. Kimball (1895-1985) à la section 3.7 du manuel de l’élève.

Lisez ensuite la citation de Gordon B. Hinckley (1910-2008) à la section 3.6 du manuel de l’élève. Puis demandez :

Quand le président de l’Église reçoit-il les clés de son office ?
Quelle différence y a-t-il entre la façon dont les membres du Collège des douze apôtres disposent de toutes les clés de la prêtrise et celle dont le président de l’Église dispose de ces mêmes clés ?
À quel moment le doyen des membres du Collège des douze apôtres est-il autorisé à exercer les clés de la prêtrise auxquelles il a été ordonné ?

Faites remarquer aux élèves qu’après la mort de Joseph Smith, le prophète, Brigham Young a dirigé l’Église pendant trois ans en tant que président du Collège des douze apôtres avant que la Première Présidence soit réorganisée en décembre 1847. Demandez :

En vertu de quel droit Brigham Young a-t-il dirigé l’Église après le martyre du prophète Joseph ?

Aidez vos élèves à comprendre que cela fait partie des prérogatives du doyen des apôtres de décider quand le Collège des douze apôtres doit être réorganisé et de présider l’Église entière en tant que président des Douze jusqu’à ce qu’il ressente la nécessité de réorganiser la Première Présidence. Le reste du Collège des douze apôtres soutient alors sa décision.

L’ancienneté au sein du Collège des douze apôtres détermine qui préside

Préparation préliminaire : Avant le cours, vous pourriez écrire au tableau ou sur une feuille de papier, dans un ordre aléatoire, les noms des membres de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres, ou vous pourriez afficher au tableau une photo d’eux (si elle est disponible). Utilisez pour cela un numéro de conférence récent du Liahona.

Revoyez le principe selon lequel lorsque le président de l’Église meurt, le Collège de la Première Présidence est dissous et les conseillers de la Première Présidence reprennent leur place selon leur ancienneté au sein du Collège des douze apôtres. Demandez :

Quelle est l’ancienneté des apôtres qui sont actuellement les conseillers dans la Première Présidence ?

Montrez aux élèves la liste des noms ou les photos des membres de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres préparées au tableau dans un ordre aléatoire. Demandez-leur de replacer les noms ou les photos des apôtres dans l’ordre en fonction de leur ancienneté. Après un court laps de temps, aidez-les à terminer l’exercice correctement.

Encouragez les élèves à mémoriser les noms des membres de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres dans leur ordre d’ancienneté.

Aidez les élèves à comprendre que les membres du Collège des douze apôtres ont toujours été placés dans un ordre relatif à leur ancienneté. Lorsque le Collège des douze apôtres a été organisé dans cette dispensation, l’ancienneté a été déterminée en fonction de l’âge (voir History of the Church, vol. 2, p. 219-220). Depuis cette époque, l’ancienneté de chaque membre du Collège des douze apôtres est définie en fonction de la date de son ordination au collège. Cette ancienneté détermine non seulement l’ordre de succession à la présidence de l’Église mais aussi celui de la direction au sein du collège. Russell M. Nelson du Collège des douze apôtres, a expliqué :

« L’ancienneté est honorée parmi les apôtres ordonnés, même pour entrer dans une salle ou pour en sortir. […]

Un exemple de ce respect d’un apôtre pour l’un de ses anciens est rapporté dans le Nouveau Testament. Quand Simon Pierre et Jean le bien-aimé se précipitèrent pour vérifier la nouvelle que le corps de leur Seigneur crucifié avait été ôté du sépulcre, Jean, étant plus jeune et plus rapide, arriva le premier ; cependant, il n’entra pas. Il fit preuve de déférence à l’égard de l’apôtre plus âgé, qui pénétra le premier dans le sépulcre (voir Jean 20:2-6). » (Russell M. Nelson, « Honorer la prêtrise », L’Étoile, juillet 1993, p. 43).

Note : Si le temps le permet, demandez aux élèves de lire la citation de N. Eldon Tanner (1898-1982) de la Première Présidence dans la section 3.8 du manuel de l’élève. Elle décrit la manière dont Marion G. Romney, de la Première Présidence et Spencer W. Kimball, président du Collège des douze apôtres, ont réagi à l’annonce de la mort de Harold B. Lee, alors président de l’Église.

Lisez aux élèves la citation de Boyd K. Packer (1924-2015), du Collège des douze apôtres, exposant l’avantage d’un modèle de direction basé sur l’ancienneté :

« Vous êtes-vous demandé pourquoi le Seigneur a organisé la Première Présidence et le Collège des douze apôtres de manière à ce que les dirigeants les plus importants de l’Église soient toujours des hommes âgés ? Cela place la sagesse et l’expérience avant la jeunesse et la vigueur physique. » (Boyd K. Packer, « L’automne de la vie », Le Liahona, mai 2003, p. 84.)

Demandez aux élèves :

À votre avis, pourquoi la sagesse et l’expérience sont-elles plus importantes pour diriger l’Église que la jeunesse et la vigueur physique ?

Les membres de l’Église soutiennent le président de l’Église nouvellement appelé

Remarque : Si vos élèves ne connaissent pas la signification d’une « assemblée solennelle », dirigez-les vers les informations contenues à la section 3.9 du manuel de l’élève.

Expliquez à vos élèves que l’une des réunions les plus sacrées au sein de l’Église est l’assemblée solennelle, lorsque les membres de l’Église soutiennent le président de l’Église nouvellement appelé. Les membres de l’Église du monde entier sont encouragés à y participer, que ce soit en personne ou au moyen de la radio, de la télévision, par satellite ou par Internet. Les collèges et les organisations de l’Église votent indépendamment les uns des autres pour soutenir le président de l’Église.

Demandez à un élève de lire la citation de David B. Haight (1906-2004), du Collège des douze apôtres, à la section 3.9 du manuel de l’élève. Cette citation explique le protocole d’une assemblée solennelle.

Demandez ensuite aux élèves :

D’après vous, pourquoi l’Église suit-elle une procédure officielle pour soutenir le président de l’Église nouvellement appelé ?
Quels sont les droits offerts aux membres de l’Église par l’intermédiaire de cette présentation officielle du nouveau président de l’Église ?
Quelles sont les responsabilités qui reposent sur les membres de l’Église après qu’ils ont soutenu le nouveau président ?

Demandez à vos élèves si l’un d’eux a déjà eu l’occasion d’assister à une assemblée solennelle et de participer au soutien d’un nouveau prophète. Invitez plusieurs élèves à faire part des sentiments qu’ils ont éprouvés en assistant et en participant à cette réunion sacrée.

Rappelez à vos élèves qu’à chaque conférence de l’Église, les membres sont invités à manifester leur soutien à la Première Présidence et au Collège des douze apôtres en levant la main. Lever la main en faveur des dirigeants de l’Église signifie « s’engager à soutenir ceux qui remplissent des postes de direction aux niveaux général et local dans l’Église. » (Guide des Écritures, « Soutien des dirigeants de l’Église », scriptures.lds.org ; voir aussi Hébreux 13:17 ; 3 Néphi 12:1 ; D&A 1:38 ; 112:20.)

Invitez les élèves à lire Doctrine et Alliances 107:22 ; posez ensuite les questions suivantes :

D’après ce verset, comment les membres de l’Église doivent-ils soutenir la Première Présidence ?
Que signifie soutenir le président de l’Église par la confiance ?

Invitez les élèves à soutenir le président de l’Église en faisant preuve de confiance en ses enseignements et de foi en sa direction, en priant en sa faveur et en obéissant à ses conseils.

Témoignez de la grande bénédiction que cela représente de soutenir et de recevoir les conseils de l’homme que le Seigneur a choisi pour être le président de l’Église.