Herstelling van het evangelie
Toen Jezus Christus op aarde was, vestigde Hij zijn kerk onder zijn volgelingen. Na zijn kruisiging en de dood van zijn apostelen, leidde wijdverbreide afvalligheid ertoe dat de volheid van het evangelie van de aarde werd weggenomen. (Zie ‘Afval, de’, pp. 7–8.) Door de eeuwen van de grote afval heen waren veel oprechte mensen op zoek naar de volheid van het evangelie, maar konden die niet vinden. Hoewel velen oprecht de Heiland en zijn leringen predikten, had niemand de volle waarheid of het priesterschapsgezag van God ontvangen.
De grote afval was een tijd van geestelijke duisternis, maar nu leven we in een tijd waarin we ‘het schijnsel [ontwaren] van het evangelie der heerlijkheid van Christus’ (2 Korintiërs 4:4: zie ook LV 45:28). De volheid van het evangelie is hersteld en de ware Kerk van Jezus Christus is weer op aarde. Geen enkele organisatie kan zich met haar meten. Zij is niet voortgekomen uit een reformatie op gang gebracht door welwillende mannen en vrouwen die alles in hun vermogen hebben gedaan om veranderingen door te voeren. Zij is de herstelling van de kerk die Jezus Christus had gesticht. Zij is het werk van onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon.
Als lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen kunt u nu zegeningen ontvangen die bijna tweeduizend jaar niet op aarde waren. Door de verordeningen van de doop en de bevestiging kunt u vergeving van uw zonden ontvangen en het gezelschap van de Heilige Geest genieten. U kunt het evangelie in al haar volheid en eenvoud naleven. U krijgt begrip van het karakter van de Godheid, de verzoening van Jezus Christus, het doel van het leven op aarde, en de werkelijkheid van het hiernamaals. U krijgt leiding van de levende profeten, die Gods wil in deze tijd verkondigen. Dankzij de tempelverordeningen krijgt u leiding en ervaart u vrede, kunt u zich voorbereiden op het eeuwige leven, kunt u voor eeuwig aan uw gezin worden verzegeld, en kunt u uw overleden voorouders voorzien van de heilsverordeningen.
Gebeurtenissen van de herstelling
Het volgende overzicht bevat de belangrijkste gebeurtenissen rond de herstelling van het evangelie en de vestiging van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, waarvan de Heer zelf heeft verklaard dat zij ‘de enige ware en levende kerk op het oppervlak der gehele aarde’ is (LV 1:30).
Vroeg in het voorjaar van 1820. Op zoek naar de ware kerk van Jezus Christus gaat de 14-jarige Joseph Smith in een bos in de buurt van zijn huis in Palmyra in de staat New York (VS) in gebed. In antwoord op zijn nederig gebed verschijnen God de Vader en Jezus Christus aan hem, die hem zeggen zich bij geen van de toen bestaande kerken aan te sluiten. (Zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:11–19.) In de kerk noemen we deze ervaring het eerste visioen.
21–22 september 1823. Joseph Smith krijgt bezoek van een engel die Moroni heet. Moroni voorzegt komende gebeurtenissen en vertelt Joseph over het Boek van Mormon, dat op gouden platen is geschreven. De engel staat Joseph toe de gouden platen te bekijken, die in de nabijgelegen heuvel Cumorah lagen begraven. (Zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:27–53.)
22 september 1827. Vier jaar lang ontmoeten Joseph Smith en Moroni elkaar op 22 september bij de heuvel Cumorah, waarna hij de gouden platen in ontvangst neemt. (Zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:53, 59.)
15 mei 1829. Als Joseph Smith en zijn schrijver Oliver Cowdery tijdens de vertaling van de gouden platen over de doop tot vergeving van zonden lezen, gaan zij naar een rustige plek om de Heer ernaar te vragen. Daar, aan de oever van de Susquehanna River in Pennsylvania, krijgen zij antwoord op hun gebed. Johannes de Doper, inmiddels uit het graf herrezen, komt ‘in een wolk van licht [als] boodschapper uit de hemel naar beneden.’ Hij verleent hun het Aäronische priesterschap. Daarna gebiedt Hij Joseph en Oliver elkaar te dopen en elkaar het Aäronisch priesterschap te verlenen. (Zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:68–72; zie ook LV 13.)
Mei 1829. Drie van de apostelen van weleer, Petrus, Jakobus en Johannes, verlenen het Melchizedeks priesterschap aan Joseph Smith en Oliver Cowdery. (Zie LV 128:20.)
Juni 1829. Onder invloed van ‘de gave en macht van God’ (LV 135:3) voltooit de profeet Joseph Smith de vertaling van het Boek van Mormon.
26 maart 1830. De eerste gedrukte exemplaren van het Boek van Mormon komen uit in Palmyra (New York).
6 april 1830. De kerk wordt officieel gesticht in Fayette Township (New York, VS), met zes leden.
27 maart 1836. De Kirtlandtempel, de eerste tempel in deze bedeling, wordt ingewijd. De profeet Joseph Smith spreekt het inwijdingsgebed uit, dat hem door openbaring is gegeven. (Zie LV 109.)
3 april 1836. Op 3 april 1836 verschijnt de Heiland aan de profeet Joseph Smith en Oliver Cowdery in de Kirtlandtempel. Ook verschijnen de profeten Mozes, Elias en Elia, die Joseph en Oliver priesterschapssleutels verlenen. Elia verleent hun de verzegelbevoegdheid van het priesterschap, waardoor het mogelijk wordt families van geslacht tot geslacht te verzegelen. (Zie LV 110.)
De bestemming van de kerk
De oudtestamentische profeet Daniël heeft geprofeteerd dat God ‘een koninkrijk [zal] oprichten, dat in eeuwigheid niet zal te gronde gaan’ (Daniël 2:44). In deze profetie sprak hij over De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, het koninkrijk van God op aarde. Vanaf de dag dat de kerk met zes leden werd gesticht, is zij gegroeid en tot bloei gekomen, en zij zal blijven gedijen tot zij ‘de gehele aarde’ heeft gevuld’ (Daniël 2:35; zie ook LV 65:2). Honderdduizenden mensen laten zich elk jaar dopen. Het Boek van Mormon wordt in vele talen vertaald. Over heel de wereld worden er tempels gebouwd. Met Jezus Christus aan het hoofd van de kerk, zullen de levende profeten leiding geven aan de vooruitgang van de kerk, totdat de aarde klaar is voor de wederkomst van de Heiland.
De profeet Joseph Smith heeft gesproken over de zegeningen van de herstelling: ‘Welnu, wat horen wij in het evangelie dat wij hebben ontvangen? Een stem van blijdschap! Een stem van barmhartigheid uit de hemel; en een stem van waarheid uit de aarde; blijde tijdingen voor de doden; een stem van blijdschap voor de levenden en de doden; blijde tijdingen van grote vreugde’ (LV 128:19).