エマをまねく
サムはエマをなぐさめたいと思いました。どうすればよいでしょうか？
サムはドアをおして，レストランに入りました。おなかが鳴っています。とてもおなかがすいているのです！このレストランのフライドチキンは最高です。サムの家族はサッカーの練習の後で，よくここに来るのでした。
サムとお母さんは，注文するためにカウンターに行きました。「やあ，エマ！」とサムは言いました。エマはサムたちのお気に入りの店員でした。いつも親しみやすく，親切です。
「サッカーの練習はどうだった？」エマはニコニコしながらたずねました。
「とてもよかったよ。ぼくたち，次の試合に勝つよ！」サムは言いました。
「試合の話，くわしく聞かせてね」とエマは言いました。
サムはにやっと笑い，家族は注文をしました。
翌週，サムのチームは試合に勝ちました！サムは，エマに話すのが待ち切れません。でも，エマはレストランにいませんでした。
その次の週も，エマはいませんでした。サムはエマに会えなくてさびしく思いました。
数週間後，サムの家族はふたたびレストランにやって来ました。サムはエマがテーブルをきれいにしているのを見ました。急いであいさつをしに行きました。
「おかえりなさい！」とサムは言いました。「会えなくてさびしかったよ。」
「また会えてうれしいわ」とお母さんが言いました。
「ありがとうございます。」エマは少しだけほほえみました。でも，目はとても悲しそうでした。
「大丈夫？」サムはたずねました。
「実は，夫がなくなったの。だからお店に来ていなかったのよ。」
お母さんはエマをぎゅっとだきしめました。エマが悲しんでいるのを見て，サムも悲しくなりました。
食べ物のじゅんびができると，サムはトレイをテーブルに運ぶのを手伝いました。エマの悲しそうなすがたが頭からはなれません。サムは席にすわりましたが，何も食べる気になれませんでした。エマが元気になるように助けたいと思いました。でも，どうすればよいでしょうか？
そのとき，サムはあることを思い出しました。ビショップが教会ですべての家族に小さなカードを配ってくれました。カードには，総大会をテレビで見たり，ラジオで聞いたりできる時間が書いてありました。ビショップは，大会は平安を感じられるすばらしい時間だと言っていました。
「お母さん，エマに総大会のカードをわたしてもいい？」サムはたずねました。大会を見たら，エマは少し元気になるかもしれません。
「それはすばらしい考えね。」お母さんはさいふを出して，中からカードを取り出しました。「はい」と，お母さんが言いました。「これをあげるといいわ。」
サムはお母さんからカードを受け取りました。カウンターに歩いて行き，エマと話ができるか店員にたずねました。
「申しわけありませんが，彼女は今いそがしいです」と店員は言いました。
「分かりました」とサムは言いました。「これをわたしてもらえますか？ぼくの教会の特別な大会を見る招待状なんです。」サムは店員にカードを手わたしました。「もしよかったら，あなたも見てください！」
店員はにっこりしました。「ありがとう！必ずわたすよ。」
サムはテーブルにもどると，心の中が温かくなりました。
「どうだった？」とお母さんがたずねました。
「エマはいそがしかったから，エマにわたしてくださいって別の店員にカードをわたしてきた」とサムは言いました。「これで二人の人がカードを見るね！もしかしたら二人とも総大会を見て，平安を感じるかも。」
イラスト／クリスティーン・M・シュナイダー