‘Sta sterk’, Voor de kracht van de jeugd, juni 2021, 20–23.
Sta sterk
Kies ervoor om niet aan het wankelen te worden gebracht, en de verbinding met de wortels van je geloof en de bron van openbaring niet te verbreken.
Uit de toespraak ‘Stand and Be Not Moved’, gehouden op 11 februari 2020 tijdens een devotional aan de Brigham Young University–Idaho. Zie voor de volledige toespraak (in het Engels) web.byui.edu/devotionalsandspeeches.
Ik wil jullie graag meenemen naar het bos waar ik als kind veel tijd doorbracht. Het was er warm in de zomer en koud in de winter, en af en toe lag er sneeuw. Het krioelde van de interessante zoogdieren, reptielen, insecten en vogels.
Maar wat ik me het best herinner, zijn de bomen. De Latijnse naam ervan is yucca brevifolia, en het zijn eigenlijk geen bomen. Ze groeien voornamelijk in de Mojavewoestijn, die zich uitstrekt over de staten Californië, Utah, Arizona en Nevada (VS).
De pioniers noemden deze plantensoort ‘Joshua tree’, omdat die ze deed denken aan de oudtestamentische profeet Jozua die zijn armen ten hemel heft en ze aanmoedigend toewuift op hun weg naar het beloofde land. Als kind vroeg ik me af wie Jozua was en of ik hem zou moeten kennen.
Nu ik volwassen ben, weet ik dat Jozua de Israëlieten het beloofde land binnenleidde. Hij was een zinnebeeld van Christus, die de getrouwen het ultieme land van belofte binnenleidt, namelijk de tegenwoordigheid van onze hemelse Vader.
Voordat Jozua stierf, verzamelde hij zijn volk en herinnerde hij ze aan alles wat de Heer voor hen had gedaan. Hij waarschuwde ze en zei: ‘Kies voor u heden wie u zult dienen’ (Jozua 24:15).
Ik wil drie elementen uit de waarschuwing van Jozua verder belichten.
1. ‘Kies’
Ouderling Dale G. Renlund van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Het doel van onze hemelse Vader voor de opvoeding is niet zozeer om zijn kinderen het goede te laten doen, als wel om zijn kinderen voor het goede te laten kiezen en uiteindelijk te worden zoals Hij is.’1
In het Boek van Mormon zegt Lehi: ‘Om zijn eeuwige doeleinden ten behoeve van de mens te bereiken, […] stond de Here God de mens toe zelfstandig te handelen’ (2 Nephi 2:15–16).
Onze goddelijke gave en ons vermogen om te kiezen kunnen tegelijk fantastisch en verschrikkelijk zijn. Niet lang geleden sprak ik met een vrouw van rond de 20. Ze vertelde dat ze bedolven was onder de keuzes die ze moest maken. Ze zei: ‘Ik wou dat iemand die keuzes voor mij zou maken.’
Terwijl ik naar haar luisterde, moest ik denken aan deze woorden van Jozua: ‘Wees sterk en moedig, schrik niet en wees niet ontsteld, want de Heere, uw God, is met u, overal waar u heen gaat’ (Jozua 1:9).
Beslissingen nemen maakt deel uit van het goddelijke plan van onze hemelse Vader. Heel ons sterfelijk leven draait om onze keuzevrijheid. Daar hangt onze eeuwige vooruitgang van af.
President Russell M. Nelson heeft gezegd: ‘Als je gelukkig wilt zijn, kies dan de weg van de Heer.’2
Heb de moed om goede keuzes te maken in overeenstemming met de verbonden die je hebt gesloten.
2. ‘Kies voor u heden’
Jozua zegt hier duidelijk ‘heden’ en niet ‘ooit eens’. Uitstelgedrag kan nare gevolgen hebben. Denk maar aan huiswerk dat je uitstelt of leesopdrachten die je tot het eind van het semester laat liggen. Dat pakt niet goed uit! Veel keuzes kunnen niet wachten tot we er ooit eens tijd voor hebben. Sommige keuzes moeten we dagelijks maken, bewust en ijverig.
Iets waar we voor kunnen kiezen, is dagelijkse bekering (zie Alma 34:32–33). President Nelson heeft gezegd: ‘Niets is meer bevrijdend, louterend of cruciaal voor onze vooruitgang dan regelmatige, dagelijkse bekering.’3
Als we voor bekering kiezen, schudden we de last van spijt, verslaving, schaamte, knagende wrok, schande en zelfbedrog van ons af. In plaats daarvan brengt dagelijkse bekering juist hoop, zelfvertrouwen, enthousiasme, wijsheid, vergeving, betere relaties en een groter vermogen om persoonlijke openbaring te ontvangen.
President Nelson heeft een liefdevolle smeekbede voor mensen die het pad hebben verlaten: ‘Blijf alsjeblieft geen minuut langer weg van het verbondspad. Kom alsjeblieft terug door je echt te bekeren, nú.’4
3. ‘Kies voor u heden wie u zult dienen’
Als discipelen van Jezus Christus zijn we ‘gewillig […] elkaars lasten te dragen, opdat zij licht zullen zijn; […] te treuren met hen die treuren; ja, en hen te vertroosten die vertroosting nodig hebben’ (Mosiah 18:8–9).
Of we dat nu doen omdat het onze toegewezen bedieningstaak is, of stilletjes na een ingeving van de Heilige Geest, als we in dienst van onze medemens zijn, zijn we in dienst van onze God (zie Mosiah 2:17).
Er zijn overal mogelijkheden om te dienen. Soms zijn dienstbetoonprojecten georganiseerd en doen we er in groepsverband aan mee. Soms dienen we in ons eentje, wordt er geen ruchtbaarheid aan gegeven en weet alleen de begunstigde wat we hebben gedaan.
Let alsjeblieft goed op de mensen in je omgeving. Het is geen toeval dat je bent waar je bent. Het werk van onze Vader in de hemel voor zijn kinderen heeft een goddelijk doel. Jij kunt de liefdevolle buur zijn, het luisterend oor, het glimlachend gezicht, de attente zoon of dochter, de sterke spieren of de helpende handen die onze hemelse Vader in gedachten heeft om de mensen in jouw omgeving te helpen: jouw gezins- en familieleden, vrienden, collega’s, teamleden, klasgenoten en anderen.
Heen en weer geslingerd
Laten we teruggaan naar het bos in de woestijn uit mijn jeugd. Ik zag vaak niet alleen yucca’s, maar ook tuimelkruid. Zolang tuimelkruid verbonden blijft met zijn ondergrondse wortels, blijft de plant verankerd en gevoed, en blijft hij groeien. Maar tuimelkruid heet niet voor niets zo.
Tuimelkruid heeft geen eigen wil. Het verplaatst zich maar in één richting: met de wind mee. Als de verbinding tussen de plant en de wortels verdort, breekt de plant bij de geringste windstoot af.
Foto, Getty Images
Paulus waarschuwde de leden in Efeze dat sommige mensen worden ‘heen en weer geslingerd […] en meegesleurd door elke wind van leer, door het bedrog van de mensen om op listige wijze tot dwaling te verleiden’ (Efeze 4:14).
Yucca’s en tuimelkruid groeien in dezelfde biotoop. Ze hebben te maken met dezelfde warmte en kou, bodemgesteldheid en wind. Maar de ene staat en de andere tuimelt.
De Heer heeft gezegd: ‘Maar mijn discipelen zullen op heilige plaatsen staan en niet aan het wankelen worden gebracht’ (Leer en Verbonden 45:32).
Kies ervoor om niet aan het wankelen te worden gebracht, en de verbinding met de wortels van je geloof en de bron van openbaring niet te verbreken. Sta en word niet aan het wankelen gebracht, weg van de beloften van je verbonden, of van het werk waarvoor onze Vader in de hemel je hier naartoe heeft gestuurd.
‘Kies voor u heden wie u zult dienen’ en neem je voor: ‘Wat mij en mijn huis betreft, wij zullen de Heere dienen’ (Jozua 24:15).