禁食律法：照顾贫困者的一项个人责任
迪恩‧戴维斯主教
总主教团第二咨理
身为救主的门徒，我们都有这项个人责任要照顾贫困者。
亲爱的弟兄们，我喜爱圣职，也喜爱跟各位在一起。我非常感激能和各位在这伟业中一起服务。
我们住在一个非凡的时代。医药、科学及科技方面的神奇进展，改善了许多人的生活品质。但证据显示，仍然有许多人遭受极大的痛苦和困境。除了战争和战争的风声以外，还有越来越多的天灾，包括洪水、火灾、地震和疾病，正在冲击世界各地千百万人的生活。
教会领袖了解而且非常关注世界各地神的儿女的福祉。无论何时何地，只要有可能，教会都会提供紧急物资来帮助贫困者。例如，去年十一月海燕台风袭击菲律宾岛国的时候。
海燕台风是个规模五级的超级台风，造成了极大的破坏和伤亡。许多城市整个被毁、许多人丧生；数以百万的家园受到严重毁损；许多基本民生设施，如供水、电力、下水道等，也都停摆了。
这场灾难发生不久后，教会随即提供资源。住在菲律宾的教会成员集合起来援助他们的弟兄姐妹，为成员和非成员提供食物、饮水、衣物和卫生用品等。
教堂成了避难所，供数千名失去家园的人使用。许多当地圣职领袖失去了一切，但他们还是和区域会长团一起领导成员，评估了所有成员的状况及安危。他们开始实施受灵启发的各项计划，协助成员恢复到可以接受的生活情况，并恢复自立。
教会提供了适量的资源，协助教会成员重建木造的庇护所和家园。但这并非只是免费的救济。成员们接受了训练，先为自己、然后再为他人执行必要的劳动。
这么做所带来的一项祝福是，成员在培养出木工、管路及其他建筑技巧后，就有能力找到有意义的工作机会，协助邻近的城市和社区开始重建工作。
照顾贫困者是一项基本的福音教义，也是永恒 救恩计划中的一项基本要素。
耶和华在来到尘世传道之前，经由他的先知说：“原来那地上的穷人永不断绝；所以我吩咐你说：‘总要向你地上困苦穷乏的弟兄松开手。’”1
在我们这个时代，“照顾贫困者”是神指派给教会的四大责任之一，目的在于协助个人和家庭有资格获得超升。2
照顾贫困者的时候，要同时考虑到属世和属灵的救恩。这包括教会成员所作的个人服务，去亲自照顾贫困者，以及正式的教会福利计划，那是透过圣职权柄执行的。
在照顾贫困者方面，主的计划的核心就是禁食律法。“主已制订了禁食和禁食捐献的律法来祝福他的人民，让他们有机会为困苦者服务。”3
身为救主的门徒，我们都有这项个人责任要照顾贫困者。世界各地的忠信教会成员，每个月都会借着禁食来这么做。他们会连续24小时不吃不喝，然后将至少与那些食物等值的钱捐给教会，作为禁食捐献。
每个家庭都应该虔敬地思考和教导以赛亚的话。他说：
“我所拣选的禁食不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗？
“不是要把你的饼分给饥饿的人，将飘流的穷人接到你家中，见赤身的给他衣服遮体，顾恤自己的骨肉而不掩藏吗？”4
然后，以赛亚继续列出主应许给服从禁食律法的人的美好祝福。他说：
“这样，你的光就必发现如早晨的光，你所得的医治要速速发明。你的公义必在你前面行；耶和华的荣光必作你的后盾。
“那时你求告，耶和华必应允；你呼求，他必说：我在这里。……
“你心若向饥饿的人发怜悯，使困苦的人得满足，你的光就必在黑暗中发现；你的幽暗必变如正午。
“耶和华也必时常引导你，在干旱之地使你心满意足。”5
关于这段经文，海乐‧李会长这样说：“每个福音期都曾提到［禁食］会有极大的祝福。主在这里透过这位伟大的先知告诉我们，为什么要禁食，禁食会有何祝福。……只要分析……以赛亚书第58章，就会发现为什么主希望我们缴付禁食捐献，为什么他希望我们禁食。这是因为符合资格之后，我们求告，主就会回答，我们呼求，主必说：‘我在这里。’”
李会长又说：“我们会希望在求告时，他却不回答，或在遭遇困苦而向他呼求时，他却不与我们同在吗？我想，我们现在就是该想想这些重要基本原则的时候了，因为在未来的日子，当审判纯然地倾倒在全地时，我们只会越来越需要主的祝福。”6
我们敬爱的先知多马‧孟荪会长，根据亲身经验，分享了他对这些原则的见证。他说：“曾经协助贫困者的教会成员，不会忘记这样的经验，也不会因此懊悔。勤劳、节俭、自立、与人分享，是我们行之已久的准则。”7
弟兄们，耶稣基督后期圣徒教会的成员是一群订立圣约、遵守诫命的人民。在我看来，任何律法、任何诫命，若忠信地加以遵行，都比不上禁食律法那么容易遵行、又能带来更大祝福的。我们禁食并诚实缴付禁食捐献时，把原本要花费在餐点上的金钱，贡献到主的仓库。这并不需要在金钱上作出比平常花费更大的牺牲。同时，我们还蒙得应许，会有非凡的祝福，正如先前所提到的。
禁食律法适用于所有的教会成员，甚至年幼的孩童也可学习禁食。先从一餐开始，等到他们能够了解，也有体力遵行禁食律法时，再进行两餐。丈夫和妻子、单身成员、青少年及儿童，在禁食时都应该用祈祷开始，感谢生活中的各项祝福，并在禁食期间，寻求主的祝福和力量。等到把禁食捐献交给主的代理人，即主教，就完全履行了禁食律法。
主教们，你们负责指导支会的福利事工，你们有神圣的责任去找出和照顾贫困者。你们的目标是在慈助会会长及麦基洗德圣职定额组领袖的支持下，协助成员自助和自立。你们要审慎运用禁食捐献，来施助成员在属世和属灵上的需求，并且要将禁食捐献视为是一项临时的资助，是家族及社区资源以外的补充。你们若透过祈祷、运用圣职权钥和辨别力来协助贫困者，就会逐渐了解到，正确运用地禁食捐献，其用意是在帮助人们维持生计，而非维持生活品味。
亚伦圣职定额组会长们，你们持有权钥，也有能力去主理外在教仪。你们和主教一起工作，指导定额组成员了解其圣职职责，以及有责任寻找教会成员，让他们有机会作禁食捐献。亚伦圣职持有人在光大自己的圣职责任，将这机会给予教会所有的成员时，往往就是在将禁食的应许祝福提供给最需要的人。你们会亲眼目睹，照顾贫困者的这份精神，有力量软化刚硬的心，并造福未经常出席教会聚会的人。
孟荪会长说：“主教若将亚伦圣职定额组组织起来，参与收集禁食捐献，就会在这项神圣的责任上获得更大成功。”8
主教们，要记住每个区域和国家的情况会很大的不同。在你居住的地区，让亚伦圣职定额组成员挨家挨户地联络，可能并不切实际。但是我们邀请你们透过祈祷，考虑先知的忠告并寻求灵感，找出适当的方法，让你支会里的亚伦圣职持有人能借着参与收集禁食捐献，来光大他们的圣职。
在尼腓三书第27章，复活的主问道：“你们应当是怎样的人呢？”然后他回答说：“应当和我一样。”9我们若承受基督的名，努力跟随他，就会在容貌上蒙得他的形象，变得更像他。照顾贫困者是救主传道中固有的一部分，存在于他所做的每一件事中。他主动关怀每个人，并且提升我们。他的轭是容易的，他的担子是轻省的。我邀请我们每个人都来照顾贫困者，忠信地遵守禁食律法、并慷慨地奉献禁食捐献，借此变得更像救主。我谦卑见证，忠信地照顾贫困者，会反映出灵性的成熟，并且会同时造福施予者和接受者。奉耶稣基督的名，阿们。■