Αποκάλυψη για την Εκκλησία, αποκάλυψη για τη ζωή μας
Στις μέρες που θα έρθουν δεν θα είναι δυνατόν να επιβιώσουμε πνευματικά χωρίς την καθοδηγητική, κατευθυντήρια και παρηγορητική επιρροή του Αγίου Πνεύματος.
Τι εξαιρετικό προνόμιο είναι να εορτάζω το Πάσχα μαζί σας αυτή την Κυριακή της γενικής συνέλευσης! Για να τιμήσουμε το πιο σημαντικό γεγονός που συνέβη ποτέ στη γη, τίποτα δεν θα ήταν πιο ταιριαστό από το να λατρέψουμε το πιο σημαντικό ον που περπάτησε ποτέ στη γη. Σε αυτή, την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, λατρεύουμε Αυτόν, του οποίου η απεριόριστη Εξιλέωση άρχισε στον Κήπο της Γεθσημανή. Ήταν πρόθυμος να υποφέρει για τις αμαρτίες και τις αδυναμίες όλων μας, που τον έκαναν «να αιμορραγεί από κάθε πόρο». Σταυρώθηκε στον Γολγοθά και ηγέρθη την τρίτη ημέρα, ως ο πρώτος ανεστημένος από τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας. Τον αγαπώ και καταθέτω μαρτυρία ότι ζει! Είναι Αυτός που οδηγεί και κατευθύνει την Εκκλησία Του.
Χωρίς την απεριόριστη Εξιλέωση του Λυτρωτή μας, ούτε ένας από εμάς δεν θα είχε ελπίδα να επιστρέψει ποτέ στον Επουράνιο Πατέρα μας. Χωρίς την Εξιλέωσή Του, ο θάνατος θα ήταν το τέλος. Η Εξιλέωση του Σωτήρα μας έκανε δυνατή την αιώνια ζωή και πραγματικότητα την αθανασία για όλους.
Χάρη στην υπερβατική αποστολή Του και την ειρήνη που χαρίζει στους πιστούς Του, μπορέσαμε η σύζυγός μου Γουέντυ και εγώ να νιώσουμε παρηγοριά, όταν αργά το βράδυ της 2ας Ιανουαρίου 2018 ξυπνήσαμε από ένα τηλεφώνημα που μας πληροφορούσε ότι ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον είχε περάσει από την άλλη πλευρά του πέπλου.
Πόσο μας λείπει ο Πρόεδρος Μόνσον! Τιμούμε τη ζωή και την κληρονομιά του. Ένας πνευματικός γίγαντας, άφησε ανεξίτηλα σημάδια επάνω σε όλους αυτούς που τον γνώρισαν και επάνω στην Εκκλησία που αγάπησε.
Την Κυριακή 14 Ιανουαρίου 2018 στο άνω δώμα του ναού της Σωλτ Λέηκ η Πρώτη Προεδρία αναδιοργανώθηκε με τον απλό, πλην ιερό, τρόπο που καθιέρωσε ο Κύριος. Κατόπιν, στη χθεσινή επίσημη σύναξη, τα μέλη της Εκκλησίας από ολόκληρο τον κόσμο ύψωσαν τα χέρια τους για να επιβεβαιώσουν την απόφαση που είχαν λάβει οι Απόστολοι. Είμαι ταπεινά ευγνώμων για την υποστήριξή σας.
Είμαι επίσης ευγνώμων για εκείνους, στους ώμους των οποίων στηρίζομαι. Είχα το προνόμιο να υπηρετήσω στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων επί 34 χρόνια και να γνωρίσω προσωπικά 10 από τους προηγούμενους 16 Προέδρους της Εκκλησίας. Έμαθα πολλά από τον καθένα τους.
Επίσης οφείλω πολλά στους προγόνους μου. Και οι οκτώ προπάπποι μου ήσαν νεοφώτιστοι στην Εκκλησία στην Ευρώπη. Η καθεμία από αυτές τις αφοσιωμένες ψυχές θυσίασε τα πάντα για να έρθει στη Σιών. Κατά τη διάρκεια των επόμενων γενεών, ωστόσο, δεν έμειναν όλοι οι πρόγονοί μου τόσο σταθεροί. Ως αποτέλεσμα, δεν μεγάλωσα σε ένα σπίτι επικεντρωμένο στο Ευαγγέλιο.
Λάτρευα τους γονείς μου. Σήμαιναν τα πάντα για εμένα και μου δίδαξαν πολύ σημαντικά μαθήματα. Τους ευχαριστώ απεριόριστα για το ευτυχισμένο οικογενειακό περιβάλλον που δημιούργησαν για εμένα και τα αδέλφια μου. Κι όμως, ακόμα και ως αγόρι, ήξερα πως μου έλειπε κάτι. Μία ημέρα, μπήκα σε ένα λεωφορείο και πήγα σε ένα βιβλιοπωλείο Α.Τ.Η. για να βρω ένα βιβλίο για την Εκκλησία. Μου άρεσε να μαθαίνω για το Ευαγγέλιο.
Όταν κατάλαβα τον Λόγο Σοφίας, ήθελα και οι γονείς μου να ζήσουν αυτόν τον νόμο. Έτσι, μία ημέρα όταν ήμουν πολύ νέος, πήγα στο υπόγειό μας και έσπασα πάνω στο τσιμεντένιο πάτωμα όλα τα αλκοολούχα ποτά! Περίμενα ο πατέρας μου να με τιμωρήσει, αλλά ποτέ δεν είπε λέξη.
Όσο μεγάλωνα και άρχιζα να καταλαβαίνω το μεγαλείο του σχεδίου του Επουράνιου Πατέρα μας, έλεγα συχνά στον εαυτό μου: «Δεν θέλω κανένα άλλο χριστουγεννιάτικο δώρο! Το μόνο που θέλω είναι να επισφραγισθώ με τους γονείς μου». Αυτό που τόσο επιθυμούσα δεν πραγματοποιήθηκε παρά μόνο όταν οι γονείς μου είχαν περάσει πια τα 80 και μετά πραγματοποιήθηκε. Δεν μπορώ να εκφράσω πλήρως τη χαρά που αισθάνθηκα εκείνη την ημέρα και κάθε μέρα αισθάνομαι αυτή τη χαρά της επισφράγισής τους και της δικής μου επισφράγισης σε αυτούς.
Το 1945, ενώ σπούδαζα στην ιατρική σχολή, παντρεύτηκα την Ντάντζελ Γουάιτ στον ναό της Σωλτ Λέηκ. Μαζί ευλογηθήκαμε με εννέα υπέροχες κόρες και έναν εξαίρετο γιο. Σήμερα η οικογένειά μας που μεγαλώνει συνεχώς, είναι μία από τις μεγαλύτερες χαρές της ζωής μου.
Το 2005, μετά από περίπου 60 χρόνια γάμου, η αγαπημένη μου Ντάντζελ πέθανε αναπάντεχα. Για κάποιο διάστημα, ο πόνος με είχε σχεδόν ακινητοποιήσει. Αλλά το μήνυμα του Πάσχα και η υπόσχεση της ανάστασης με στήριξαν.
Μετά ο Κύριος έφερε στο πλευρό μου την Γουέντυ Γουάτσον. Επισφραγισθήκαμε στον ναό της Σωλτ Λέηκ στις 6 Απριλίου 2006. Πόσο την αγαπώ! Είναι μία καταπληκτική γυναίκα – μία μεγάλη ευλογία για εμένα, την οικογένειά μας και όλη την Εκκλησία.
Καθεμία από αυτές τις ευλογίες ήρθε ως αποτέλεσμα αναζήτησης και υπακοής στις προτροπές του Αγίου Πνεύματος. Ο Πρόεδρος Λορέντζο Σνόου είπε: «Αυτό είναι το μέγα προνόμιο κάθε Αγίου των Τελευταίων Ημερών… [το] δικαίωμά μας να έχουμε τις εκδηλώσεις του Πνεύματος κάθε ημέρα στη ζωή μας».
Ένα από τα πράγματα που το Πνεύμα μου έχει κατ’ επανάληψη επιβεβαιώσει από τότε που κλήθηκα Πρόεδρος της Εκκλησίας, είναι η προθυμία του Κυρίου να αποκαλύψει τη σκέψη και το θέλημά Του. Το προνόμιο να λαμβάνουμε αποκάλυψη είναι ένα από τα μεγαλύτερα δώρα του Θεού στα τέκνα Του.
Ο Κύριος θα μας βοηθήσει σε όλες τις ενάρετες επιδιώξεις μας, μέσω των αποκαλύψεων του Αγίου Πνεύματος . Θυμάμαι σε ένα χειρουργείο, στεκόμουν πάνω από τον ασθενή –χωρίς να είμαι σίγουρος πώς να εφαρμόσω μία νέα μέθοδο– και αισθάνθηκα το Άγιο Πνεύμα να σχηματίζει το διάγραμμα της τεχνικής στο μυαλό μου.
Για να κάνω πιο ελκυστική την πρότασή μου στη Γουέντυ, της είπα: «Γνωρίζω τι είναι αποκάλυψη και πώς να την λαμβάνω». Προς τιμήν της –και όπως έμαθα, σύνηθες από εκείνη– είχε ήδη αναζητήσει και λάβει τη δική της αποκάλυψη για εμάς, η οποία της έδωσε το θάρρος να πει το ναι.
Ως μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, προσευχόμουν καθημερινά για αποκάλυψη και ευχαριστούσα τον Κύριο, κάθε φορά που μιλούσε στην καρδιά και το μυαλό μου.
Φανταστείτε το θαύμα αυτό! Οποιαδήποτε κι αν είναι η κλήση μας στην Εκκλησία, μπορούμε να προσευχηθούμε στον Επουράνιο Πατέρα μας και να λάβουμε καθοδήγηση και οδηγίες, προειδοποίηση για κινδύνους και περισπασμούς, και ικανότητα για να εκπληρώσουμε τα πράγματα που απλώς δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε μόνοι μας. Αν πιστέψουμε αληθινά στο Άγιο Πνεύμα και μάθουμε να διακρίνουμε και να καταλαβαίνουμε τις προτροπές Του, θα λάβουμε καθοδήγηση για μικρά και μεγάλα θέματα.
Όταν πρόσφατα βρέθηκα στη δύσκολη θέση να διαλέξω δύο συμβούλους, αναρωτήθηκα πώς θα ήταν δυνατόν να διαλέξω μόνο δύο από τους δώδεκα άνδρες, τους οποίους αγαπώ και σέβομαι.
Επειδή γνωρίζω ότι η σωστή έμπνευση βασίζεται στη σωστή πληροφόρηση, μετά από προσευχή συναντήθηκα ξεχωριστά με τον κάθε έναν Απόστολο. Κατόπιν αποσύρθηκα σε έναν ιδιαίτερο χώρο στον ναό και ζήτησα να μάθω το θέλημα του Κυρίου. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος με καθοδήγησε να επιλέξω τον Πρόεδρο Ντάλλιν Όουκς και τον Πρόεδρο Χένρυ Άιρινγκ, για να υπηρετήσουν ως σύμβουλοί μου στην Πρώτη Προεδρία.
Κατά τον ίδιο τρόπο, καταθέτω μαρτυρία πως ο Κύριος καθοδήγησε την κλήση του Πρεσβυτέρου Γκέρριτ Γκονγκ και του Πρεσβυτέρου Ουλίσσες Σοάρες για να χειροτονηθούν ως Απόστολοί Του. Εγώ και εμείς τους καλωσορίζουμε σε αυτή τη μοναδική αδελφότητα υπηρέτησης.
Όταν συνεδριάζουμε ως Συμβούλιο της Πρώτης Προεδρίας και Απαρτία των Δώδεκα, οι χώροι των συναντήσεών μας μετατρέπονται σε χώρους αποκάλυψης. Το Πνεύμα είναι αισθητά παρόν. Όπως καταπιανόμαστε με περίπλοκα θέματα, μία συναρπαστική διεργασία εκτυλίσσεται, καθώς κάθε Απόστολος ελεύθερα εκφράζει τις σκέψεις και την άποψή του. Αν και μπορεί να διαφέρουν οι αρχικές μας προσεγγίσεις, η αγάπη που νιώθουμε ο ένας για τον άλλον παραμένει σταθερή. Η ενότητά μας μάς βοηθά να διακρίνουμε το θέλημα του Κυρίου για την Εκκλησία Του.
Στις συναντήσεις μας, δεν κυβερνά ποτέ η πλειοψηφία! Ακούμε με πνεύμα προσευχής ο ένας τον άλλον και συζητούμε μεταξύ μας, έως ότου υπάρξει ομοφωνία. Κι έτσι όταν έχουμε φτάσει πλέον σε απόλυτη συμφωνία, η ενωτική επιρροή του Αγίου Πνεύματος μας διαπερνά! Νιώθουμε αυτό που ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ήξερε όταν δίδασκε: «Με ομόνοια λαμβάνουμε δύναμη μέσω του Θεού». Κανένα μέλος της Πρώτης Προεδρίας ή της Απαρτίας των Δώδεκα δεν θα έπαιρνε αποφάσεις για την Εκκλησία του Κυρίου, βασισμένες αποκλειστικά στη δική του κρίση!
Αδελφοί και αδελφές, πώς μπορούμε να γίνουμε οι άνδρες και οι γυναίκες –υπηρέτες σαν τον Χριστό– που ο Κύριος χρειάζεται; Πώς μπορούμε να βρούμε απαντήσεις στα ερωτήματα που μας μπερδεύουν; Αν η ανυπέρβλητη εμπειρία του Τζόζεφ Σμιθ στο Ιερό Άλσος μας διδάσκει κάτι, είναι πως οι ουρανοί είναι ανοιχτοί και πως ο Θεός μιλά στα τέκνα Του.
Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ έθεσε ένα πρότυπο να ακολουθήσουμε για να επιλύσουμε τα ερωτήματά μας. Επηρεασμένος από την υπόσχεση στην επιστολή του Ιακώβου, πως αν μας λείπει σοφία μπορούμε να την ζητήσουμε από τον Θεό, ο νεαρός Τζόζεφ έκανε την ερώτησή του κατευθείαν στον Επουράνιο Πατέρα. Ζήτησε προσωπική αποκάλυψη και η αναζήτησή του έγινε η απαρχή αυτής της τελευταίας θεϊκής νομής.
Κατά τον ίδιο τρόπο, τι θα προκύψει από τη δική σας αναζήτηση; Τι σοφία σας λείπει; Για ποιο πράγμα νιώθετε επιτακτική την ανάγκη να μάθετε ή να κατανοήσετε; Ακολουθήστε το παράδειγμα του Προφήτη Τζόζεφ. Βρείτε ένα ήσυχο μέρος, όπου μπορείτε να πηγαίνετε τακτικά. Ταπεινώστε τον εαυτό σας ενώπιον του Θεού. Ανοίξτε την καρδιά σας στον Επουράνιο Πατέρα σας. Στραφείτε προς Εκείνον για απαντήσεις και παρηγοριά.
Προσευχηθείτε στο όνομα του Ιησού Χριστού για τις έννοιες, τους φόβους, τις αδυναμίες σας – ναι, τις πιο βαθιές επιθυμίες της καρδιάς σας. Και μετά ακούστε! Γράψτε τις σκέψεις που έρχονται στο μυαλό σας. Καταγράψτε τα συναισθήματά σας και προχωρήστε σε ενέργειες, όπως παρακινείστε. Καθώς επαναλαμβάνετε αυτή τη διαδικασία μέρα με τη μέρα, μήνα με τον μήνα, χρόνο με τον χρόνο, θα «εξελιχθεί στην αρχή της αποκάλυψης».
Πραγματικά ο Θεός θέλει να σας μιλήσει; Ναι! «Όσο θα μπορούσε ο άνθρωπος να απλώσει το αδύναμό του χέρι για να σταματήσει τον ποταμό Μισσούρι από τη θεσπισμένη του ροή… θα μπορούσε να εμποδίσει τον Παντοδύναμο από το να ξεχύσει τη γνώση από τους ουρανούς επάνω στα κεφάλια των Αγίων των Τελευταίων Ημερών».
Δεν χρειάζεται να αναρωτιέστε τι είναι αληθινό. Δεν χρειάζεται να αναρωτιέστε ποιον μπορείτε να εμπιστευθείτε με ασφάλεια. Μέσω προσωπικής αποκάλυψης, μπορείτε να λάβετε τη δική σας μαρτυρία πως το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού, πως ο Τζόζεφ Σμιθ είναι προφήτης, και πως αυτή είναι η Εκκλησία του Κυρίου. Ανεξάρτητα από αυτά που οι άλλοι μπορεί να λένε ή να κάνουν, κανείς δεν μπορεί να σας πάρει τη μαρτυρία που έχει ριζώσει στην καρδιά και το μυαλό σας για αυτά που είναι αληθινά.
Σας προτρέπω να υπερβείτε την παρούσα πνευματική ικανότητά σας να λαμβάνετε προσωπική αποκάλυψη, γιατί ο Κύριος έχει υποσχεθεί πως: «αν [αναζητήσεις], θα σου δοθεί η μία αποκάλυψη μετά την άλλη, η μία γνώση μετά την άλλη, ώστε να μπορείς να γνωρίζεις τα μυστήρια και ό,τι ειρηνικό – αυτό που φέρνει μεγάλη χαρά, αυτό που φέρνει ζωή αιώνια».
Ω, υπάρχουν τόσα πολλά που ο Πατέρας σας στους Ουρανούς θέλει να μάθετε. Όπως ο Πρεσβύτερος Νιλ Μάξουελ δίδαξε: «Σε αυτούς που έχουν μάτια για να δουν και αφτιά για να ακούσουν, είναι ξεκάθαρο πως ο Πατέρας και ο Υιός παραδίδουν τα μυστικά του σύμπαντος!»
Τίποτα δεν ανοίγει τους ουρανούς όσο ο συνδυασμός μεγάλης αγνότητας, ακριβούς υπακοής, ειλικρινούς αναζήτησης, καθημερινής σπουδής των λόγων του Χριστού μέσα από το Βιβλίο του Μόρμον και συστηματικής αφιέρωσης χρόνου για το έργο Ναού και Οικογενειακής Ιστορίας.
Να είστε σίγουροι, θα υπάρξουν στιγμές που θα νιώθετε πως οι ουρανοί είναι κλειστοί. Αλλά υπόσχομαι πως καθώς συνεχίζετε να είστε υπάκουοι, να εκφράζετε ευγνωμοσύνη για κάθε ευλογία που σας δίνει ο Κύριος και να τιμάτε υπομονετικά το χρονοδιάγραμμα του Κυρίου, θα σας δοθεί η γνώση και η κατανόηση που αναζητάτε. Κάθε ευλογία που έχει ο Κύριος για εσάς –ίσως και θαύματα– θα ακολουθήσει. Αυτά θα κάνει η προσωπική αποκάλυψη για εσάς.
Αισθάνομαι αισιόδοξος για το μέλλον. Θα δώσει ευκαιρίες στον καθένα μας για να προοδεύσει, να συνεισφέρει και να μεταφέρει το Ευαγγέλιο σε κάθε γωνιά της γης. Μα δεν είμαι κι αφελής για τις ημέρες που έρχονται. Ζούμε σε έναν κόσμο περίπλοκο, με ολοένα και περισσότερες διαμάχες. Η διαρκής διαθεσιμότητα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και η 24ωρη επικαιρότητα μας βομβαρδίζουν με ασταμάτητα μηνύματα. Για να έχουμε έστω και μία ελπίδα να περάσουμε μέσα από τις μυριάδες φωνές και τις φιλοσοφίες των ανθρώπων που επιτίθενται στην αλήθεια, πρέπει να μάθουμε να λαμβάνουμε αποκάλυψη.
Ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας, Ιησούς Χριστός, θα πραγματοποιήσει κάποια από τα μεγαλύτερα έργα Του, από τώρα έως τον καιρό που θα έρθει ξανά. Θα δούμε θαυμαστές ενδείξεις πως ο Θεός Πατέρας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, προεδρεύουν αυτής της Εκκλησίας με μεγαλείο και δόξα. Αλλά στις μέρες που θα έρθουν δεν θα είναι δυνατόν να επιβιώσουμε πνευματικά χωρίς την καθοδηγητική, κατευθυντήρια, παρηγορητική και συνεχή επιρροή του Αγίου Πνεύματος.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, σας εκλιπαρώ να επαυξήσετε την πνευματική σας ικανότητα να λαμβάνετε αποκάλυψη. Ας είναι αυτή η Κυριακή του Πάσχα μία καθοριστική στιγμή στη ζωή σας. Επιλέξτε να κάνετε την πνευματική εργασία που απαιτείται, ώστε να απολαμβάνετε τη δωρεά τού Αγίου Πνεύματος και να ακούτε τη φωνή του Πνεύματος πιο συχνά και πιο καθαρά.
Μέσω του Μορόνι, σας παρακινώ αυτή την Κυριακή του Πάσχα «να έλθετε προς τον Χριστό, και να κρατάτε γερά κάθε καλό χάρισμα», ξεκινώντας με το χάρισμα του Αγίου Πνεύματος, το οποίο χάρισμα μπορεί και θα σας αλλάξει τη ζωή.
Ακολουθούμε τον Ιησού Χριστό. Η πιο σημαντική αλήθεια, για την οποία θα σας δώσει μαρτυρία το Άγιο Πνεύμα, είναι πως ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Υιός του ζώντος Θεού. Ζει! Είναι ο μεσολαβητής μας προς τον Πατέρα, το Παράδειγμα και ο Λυτρωτής μας. Αυτή την Κυριακή του Πάσχα, τιμούμε την εξιλεωτική θυσία, την αληθινή Ανάσταση και τη θεία φύση Του.
Αυτή είναι η Εκκλησία Του, όπως αποκαταστάθηκε μέσω του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Καταθέτω τη μαρτυρία μου γι’ αυτό, με την έκφραση αγάπης για τον καθέναν από σας, στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.