Tiende: Åpner himmelens luker
Himmelens luker åpner seg på mange måter. Stol på Herrens tidsplan. Velsignelsene kommer alltid.
Da jeg nylig var i Sør-Amerika, delte bror Roger Parra fra Venezuela følgende opplevelse med meg:
“I 2019 ble Venezuela rammet av problemer som forårsaket strømstans i fem dager.
Kaos og anarki regjerte i gatene, og mange fortvilede mennesker hadde ikke tilstrekkelig med mat.
Noen begynte å plyndre matbutikker og ødelegge alt de kom over.
Som eier av et lite bakeri var jeg svært bekymret for butikken vår. Som familie bestemte vi oss for å gi bort all maten i bakeriet vårt til mennesker i nød.
En svært mørk natt var det opprør overalt. Min eneste bekymring var tryggheten til min kjære hustru og våre barn.
Ved daggry dro jeg til bakeriet vårt. Dessverre hadde alle nærliggende matvarebutikker blitt ødelagt av plyndrere, men til min store forbauselse var bakeriet vårt intakt. Ingenting hadde blitt ødelagt. Jeg takket ydmykt min himmelske Fader.
Da jeg kom hjem, fortalte jeg familien om Guds velsignelse og beskyttelse.
Alle var så takknemlige.
Min eldste sønn, Rogelio, bare 12 år gammel, sa: ‘Pappa! Jeg vet hvorfor butikken vår ble beskyttet. Du og mamma betaler alltid tiende.’”
Bror Parra konkluderte: “Malakis ord kom til mitt sinn. ‘Jeg vil true eter-gresshoppen for deres skyld, så den ikke ødelegger markens grøde for dere.’ [Malaki 3:11]. Vi knelte ned og takket vår himmelske Fader for hans mirakel.”1
Prøv meg på denne måten
Alt vi har og alt vi er, kommer fra Gud. Som Kristi disipler deler vi villig med dem som er rundt oss.
Med alt Herren gir oss, har han bedt oss om å gi tilbake til ham og hans rike på jorden 10 prosent av vår inntekt. Han har lovet oss at når vi er ærlige i vår tiende, vil han “åpne himmelens luker … og øse ut velsignelser over [oss] i rikelig mål!”2 Han har lovet oss at han vil beskytte oss mot det onde.3 Disse løftene er så sikre4 at Herren erklærer: “Prøv meg på denne måten”,5 en setning som ikke finnes noe annet sted i Skriftene enn når Malaki siteres.
Himmelens luker åpner seg på mange måter. Noen er timelige, men mange er åndelige. Noen er udefinerbare og lette å overse. Stol på Herrens tidsplan. Velsignelsene kommer alltid.
Vi sørger med dem som strever med å ha nok til livets nødvendigheter. Kirken ga nylig 54 millioner amerikanske dollar for å hjelpe vanskeligstilte barn og mødre over hele verden.6 Og med offergavene fra deres månedlige faste hjelper våre gode biskoper tusener hver uke som midlertidig trenger mat på bordet, klær på kroppen og tak over hodet. Den eneste permanente løsningen på denne verdens fattigdom er Jesu Kristi evangelium.7
En prøve på tro
Apostelen Paulus advarte om at menneskenes visdom forstår det som hører menneskene til, men har vanskelig for å forstå det som er av Gud.8 Verden snakker om tiende som om det gjelder våre penger, men den hellige tiendeloven er hovedsakelig et spørsmål om vår tro. Å være ærlig i vår tiende er én måte vi viser vår villighet til å sette Herren først i vårt liv på, over våre egne bekymringer og interesser. Jeg lover deg at når du stoler på Herren, vil himmelens velsignelser følge.
Jesus sa: “Gi da keiseren det som keiserens er, og Gud det som Guds er!”9 Den oppstandne Frelser ba nephittene skrive i sin opptegnelse hans løfter som finnes i Malaki.10 I vår tid bekreftet Herren igjen den guddommelige tiendelov og erklærte: “Dette skal være begynnelsen til mitt folks tiende. [De skal] hvert år innbetale én tiendedel av hele sin årlige innkomst. Og dette skal være en fastsatt lov for dem for evig.”11
Herren befalte tydelig hvordan tiende skulle betales, da han sa: “Bær hele tienden inn i forrådshuset,”12 som betyr å bringe tienden inn i hans gjenopprettede rike, Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige.13 Han befalte at bruken av disse hellige tiendemidlene med bønnens hjelp skulle vurderes av et råd bestående av Det første presidentskap, De tolv apostlers quorum, Det presiderende biskopsråd, “og ved min egen røst til dem, sier Herren”14
Herrens Hellige midler
Disse hellige midlene tilhører ikke Kirkens ledere. De tilhører Herren. Hans tjenere er svært klar over hvor hellig deres forvaltning er.
President Gordon B. Hinckley fortalte om denne barndomsopplevelsen: “Da jeg var gutt, stilte jeg et spørsmål til min far om bruken av Kirkens midler. Han minnet meg på at min gudgitte forpliktelse er å betale min tiende og mine offergaver. Når jeg gjør det, sa min far, er det jeg har gitt ikke lenger mitt. Det tilhører Herren som jeg innvier det til.” Hans far tilføyde: “Det Kirkens autoriteter gjør med det, trenger du ikke å tenke på, Gordon. De er ansvarlige overfor Herren, som vil kreve et regnskap av dem.”15
Vi føler dypt vekten av å være “ansvarlige overfor Herren”.
Deres generøse tiende og offergaver
Av den generøse tienden og de generøse offergavene dere har innviet til Herren, ble mer enn en milliard amerikanske dollar i fjor brukt til å velsigne de trengende.16
I vårt betydelige ansvar for å bringe det gjengitte evangelium over hele verden, har vi mer enn 71 000 misjonærer i 414 misjoner.17 På grunn av deres tiende og offergaver er misjonærer, uavhengig av familiens økonomiske situasjon, i stand til å tjene.
Templer blir bygget over hele verden i et antall uten sidestykke. For tiden er 177 templer i drift, 59 er under oppføring eller renovering, og ytterligere 79 er under planlegging og design.18 Deres tiende lar tempelets velsignelser være på steder som bare Herren kunne forutse.
Det er mer enn 30 000 forsamlinger i tusenvis av møtehus og andre fasiliteter i 195 land og territorier.19 På grunn av deres trofaste tiende blir Kirken etablert på steder langt borte som dere kanskje aldri vil besøke blant rettferdige hellige som dere kanskje aldri vil kjenne.
Kirken driver i dag fem institusjoner for høyere utdanning.20 Disse betjener mer enn 145 000 studenter. Ett hundre og ti tusen klasser blir undervist hver uke i våre Seminar og Institutt.21
Disse velsignelsene og så mange flere kommer i stor grad fra unge og gamle av enhver økonomisk situasjon som betaler en ærlig tiende.
Den åndelige kraften i den guddommelige tiendeloven måles ikke ved størrelsen på beløpet som blir gitt, for både de velstående og de fattige blir befalt av Herren å bidra med 10 prosent av sin inntekt.22 Kraften kommer av å sette vår lit til Herren.23
Herrens overflod som formidles gjennom deres generøse tiende, har styrket Kirkens reserver og gitt anledninger til å fremme Herrens verk utover alt vi tidligere har opplevd. Alt er kjent av Herren, og med tiden vil vi se hans hellige hensikter oppfylt.24
Velsignelser kommer på mange måter
Velsignelsene ved tiende kommer på mange måter. I 1998 ledsaget jeg daværende eldste Henry B. Eyring til et stort kirkemøte i Utah-området som nå er kjent som Silicon Slopes, et samfunn med stor nyskapning innen teknologi. Det var en tid med økende velstand, og eldste Eyring advarte de hellige mot å sammenligne det de hadde med andre og ønske mer. Jeg vil alltid huske hans løfte om at når de betalte ærlig tiende, ville deres ønske om flere materielle eiendeler avta. Innen to år brast teknologiboblen. Mange mistet jobben, og bedrifter strevde i denne perioden med finansiell tilpasning. De som fulgte eldste Eyrings råd, ble velsignet.
Hans løfte minnet meg på en annen opplevelse. Jeg møtte 12 år gamle Charlotte Hlimi i nærheten av Carcassonne i Frankrike i 1990 mens jeg var misjonspresident. Familien Hlimi var en trofast familie som bodde i en leilighet med åtte barn. De hadde et bilde av Frelseren og profeten på veggen. I intervjuet for sin patriarkalske velsignelse spurte jeg Charlotte om hun betalte en ærlig tiende. Hun svarte: “Ja, president Andersen. Mor har lært meg at det finnes timelige velsignelser og åndelige velsignelser som kommer av å betale tiende. Mor lærte meg at hvis vi alltid betaler vår tiende, vil vi ikke mangle noe. Og president Andersen, vi mangler ikke noe.”
Da hun ga meg tillatelse til å fortelle hennes historie, sa Charlotte, nå 45 år og beseglet i tempelet, følgende: “Mitt vitnesbyrd om tiende var svært reelt den gangen, og det er enda sterkere nå. Jeg er dypt takknemlig for dette budet. Når jeg etterlever det, fortsetter jeg å bli rikelig velsignet.”25
En dag vil vi alle fullføre vår jordiske reise. For 25 år siden, bare noen dager før min svigermor Martha Williams døde av kreft, fikk hun en liten sjekk i posten. Hun ba umiddelbart min hustru Kathy om å få sjekkheftet sitt for å betale tiende. Siden moren var så svekket at hun knapt kunne skrive, spurte Kathy om hun skulle skrive sjekken for henne. Moren svarte: “Nei Kathy. Jeg vil gjøre det selv.” Og så tilføyde hun lavmælt: “Jeg ønsker å være rettferdig overfor Herren.” Noe av det siste Kathy gjorde for sin mor, var å gi tiendekonvolutten til biskopen.
Guds viktige verk
Mine brødre og søstre, Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige er “[ute] av mulm”,26 og bringer bemerkelsesverdige velsignelser over hele jorden. Det vil være dem som heier oss fremover og dem som ikke gjør det. Jeg har tenkt på den kloke Gamaliels ord som, da han hørte om apostlene Peter og Johannes’ mirakler, advarte rådet i Jerusalem:
“Hold dere fra disse mennene … for er … dette verk av mennesker, så vil det gå til grunne.
Men er det av Gud, vil dere ikke kunne ødelegge det. Ta dere i vare så dere ikke må finnes i strid mot Gud!”27
Dere og jeg er en del av Guds viktige verk på jorden. Det vil ikke gå til grunne, men vil fortsette å bevege seg over hele verden og berede veien for Frelserens gjenkomst. Jeg vitner om president Russell M. Nelsons ord: “I tiden fremover vil vi se de største tilkjennegivelser av Frelserens kraft som verden noensinne har sett. Fra nå av og til han vender tilbake … vil han skjenke utallige privilegier, velsignelser og mirakler til de trofaste.”28
Dette er mitt vitnesbyrd. Jesus er Kristus. Dette er hans hellige verk. Han vil komme igjen. I Jesu Kristi navn. Amen.