Samuel Smith, ensimmäinen myöhempien aikojen pyhien lähetyssaarnaaja, syntyi 200 vuotta sitten

Samuel Smith, ensimmäinen Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon lähetyssaarnaaja ja kirkon ensimmäisen presidentin, profeetta Joseph Smithin veli, syntyi 200 vuotta sitten 13. maaliskuuta 1808.

Kahdentoista apostolin koorumin jäsen, vanhin M. Russell Ballard, joka on Samuelin ja Josephin veljen Hyrum Smithin jälkeläinen, puhui maaliskuussa Suolajärven tabernaakkelissa järjestetyssä hartaustilaisuudessa tämän ensimmäisen lähetyssaarnaajan jättämästä perinnöstä.

”Samuelin ensimmäisen lähetystyöpalvelun jälkeen”, vanhin Ballard sanoi, ”kirkko on kutsunut yli miljoona lähetyssaarnaajaa palvelemaan 348 lähetyskentällä. Nykyään [he] opettavat evankeliumia 176 kansakunnan keskuudessa 164 kielellä ja puheenparrella.”

Vanhin Ballard sanoi, että vaikka Samuel Smith ei tuonutkaan yhtään uutta jäsentä kirkkoon ensimmäisellä lähetystyömatkallaan Uudessa-Englannissa, Mormonin kirjat, joita hän antoi tapaamilleen ihmisille, johtivat myöhemmin Brigham Youngin, Heber C. Kimballin ja heidän perheidensä kääntymykseen.

Samuel esitteli Oliver Cowderyn profeetta Josephille, ja Oliverista tuli kirkon ensimmäisen presidentin läheinen ystävä ja kirjuri sekä johtajatoveri. Josephin ja Oliverin kasteen jälkeen vuonna 1829 Samuel Smith oli kolmas henkilö, joka kastettiin kirkon jäseneksi.

Samuel palveli jonkin aikaa kirjurina Mormonin kirjan käännöstyössä. Hän oli yksi kirkon kuudesta perustajajäsenestä 6. huhtikuuta 1830, jolloin kirkko virallisesti perustettiin, ja hän oli yksi Mormonin kirjan kahdeksasta silminnäkijästä. Kaikki kahdeksan antoivat lausunnon, että he olivat nähneet kultalevyt ja kosketelleet niitä.

Vaikka muutamat muutkin olivat tehneet lähetystyötä ennen Samuel Smithin lähetysmatkoja, kuten Thomas B. Marsh, Solomon Chamberlain ja muut Samuelin perheen jäsenet, Samuel oli ensimmäinen, joka sitoutui viralliseen lähetystyötehtävään kirkon perustamisen jälkeen. Lähetysmatkoillaan vuosina 1830–1833 hän matkasi yli 6 400 kilometriä.

Samuel kuoli Nauvoossa Illinoisissa 33 päivää sen jälkeen kun väkijoukko oli surmannut hänen veljensä Josephin ja Hyrumin Carthagessa Illinoisissa. Sairaus, joka johti hänen kuolemaansa, aiheutui rasituksista, joita hän koki välttäessään väkijoukkoa, kun hän yritti mennä Josephin ja Hyrumin avuksi.