In Rome doen … zoals deze Romeinen
Jongeren in Rome zijn bestand tegen de slechte invloeden van de wereld.
Mensen lopen winkels in en uit en wuiven naar vrienden in het drukke stadscentrum. Enkele mensen bespreken zaken op weg naar hun werk terwijl anderen politieke meningen uitwisselen. Kinderen spelen en genieten van de ochtendzon.
Zo kan een gemiddelde dag er in het oude Rome uitgezien hebben.
Het Romeinse rijk was een machtige beschaving en zowel op militair als op economisch gebied allesoverheersend. Wie had kunnen voorzien dat het zou vallen?
Maar het viel. Het verval van het koninkrijk werd van binnenuit gevoed door machtswellust, zucht naar rijkdom en minachting van een rechtschapen levenswijze. Van buitenaf werd het verzwakkende rijk aangevallen en overwonnen door naburige machten.
Tegenwoordig staan de jongemannen en jongevrouwen van de ring Rome echter sterk, net als het rijk eens deed. Maar deze jongeren weerstaan wél de kwade invloeden van de tegenstander en versterken hun geestelijke instelling door goed te leven.
Romeinse zendelingen
De apostel Paulus schreef de Romeinen in een brief: ‘Ik schaam mij het evangelie [van Christus] niet’ (Romeinen 1:16). De jongeren van de kerk in het huidige Rome schamen zich niet en hebben evenmin aanmoediging nodig om pal te staan voor wat zij geloven, hoewel dat soms misschien wel moeilijk is.
Arianna Hibo (15) zegt: ‘Ik heb vriendinnen die mijn overtuiging niet delen, maar ze respecteren me toch.’
Dalila Vardeu (15) voegt daar aan toe: ‘Ik heb vriendinnen die naar me luisteren en proberen te begrijpen waar ik voor sta.’
En waar staat ze voor? Welke kenmerken beschrijven deze weinige jongeren van de kerk die moeten overleven in de drukke Italiaanse hoofdstad? Eerlijk, toegewijd, vriendelijk, rechtschapen en oprecht willen zij het evangelie naleven en uitdragen.
Sami Pace (16) was quorumpresident diakenen terwijl hij het enige lid van dat quorum was. ‘Ik kwam erachter hoe belangrijk zendingswerk is, al heb ik tot nu toe nog geen resultaat gezien’, zegt hij. ‘Ik ben de enige jongeman in mijn omgeving die lid van de kerk is. Ik begrijp het zendingswerk dagelijks iets beter.’
Denise De Feo (15) ziet in haar oudere broer een voorbeeld: ‘Hij is op zending en maakt van alles mee. Niet al zijn ervaringen zijn prettig, maar hij kan me toch telkens weer wat leren. En dat geeft me troost.’
De jongeren weten dat zelfs schijnbaar onbeduidende vormen van dienstbaarheid of zendingswerk een positieve uitwerking op andere mensen kunnen hebben. Davide Bosco (17) zegt: ‘In de Schriften vraagt de Heer ons om ons licht te laten schijnen (zie (Matteüs 5:16) — niet om grote dingen te doen, maar kleine dingen.’
Voor de kracht van de Italiaanse jeugd
De jonge leden in Rome laten hun licht schijnen, wat een grote tegenstelling is met de vele Romeinen in de oudheid die helaas onrechtschapen praktijken in stand hielden die bijdroegen aan hun zedenverval. Maar de jongeren tegenwoordig weerspiegelen het licht van Christus en versterken hun geestelijke instelling door hoge normen aan te houden en naar de tempel te gaan.
Denise ondervindt dat het evangelie naleven verlichting geeft van de grote druk die de wereld op haar uitoefent. Door het evangelie weet ze ook hoe ze het goede moet kiezen. ‘Wat mijn vriendinnen doen, is niet altijd goed voor mij’, zegt ze gewoon.
Riccardo Celestini (14) vindt het belangrijk dat hij steun krijgt bij het nemen van de juiste beslissingen: ‘Soms heb ik ook de hulp van mijn familie nodig, of andere hulp, want alleen kan ik het niet.’
Die andere hulp komt ten dele van Voor de kracht van de jeugd. Die brochure helpt deze jongeren op verschillende manieren. Andrew Bishop (13) gaat niet naar trainingen en wedstrijden van zijn honkbalteam als die op zondag zijn.
Arianna houdt zich ook aan de raadgevingen over het heiligen van de sabbat. Ze doet aan hardlopen en moest vaak op zondag aan toernooien deelnemen. Maar na een tijdje wist ze dat ze een besluit moest nemen. ‘Ik bad en hoewel ik het een moeilijke beslissing vond, besloot ik dat ik beter naar de kerk kon gaan’, zegt ze.
Davide en Ricardo vinden dat de raadgevingen over eerlijkheid ook helpen. ‘Op school kunnen we afkijken, spieken en huiswerk van anderen overschrijven’, zegt Davide. ‘Maar als wij dat niet doen, is dat het verschil tussen ons en andere mensen.’ Hij voegt daar aan toe dat eerlijkheid ‘een van die beginselen is waarvan je misschien denkt dat ze niet belangrijk zijn, maar het is nou juist datgene dat het verschil uitmaakt.’
Riccardo weet dat eerlijkheid in sport ook belangrijk is: ‘Als je eerlijk bent, weet je dat je je best doet zonder vals te spelen. En dan ben je tevreden met je prestaties.’
Wijd en zijd
Er is maar één ding waar deze jongeren niet tevreden mee zijn, en dat is het aantal keren dat ze naar de tempel kunnen. Omdat er in Italië geen tempel is, maken de kerkleden in Rome een rit van negen uur (in elke richting) naar de tempel bij Bern (Zwitserland). Daarom zijn er ook niet veel reizen voor dopen voor de doden. Maar ook al is de tempel ver weg, hij is deze jongeren toch dierbaar, en ze koesteren de bijzondere gevoelens die ze krijgen als ze erheen gaan.
‘Als ik in de tempel ben, dan voel ik me thuis’, zegt Sami. ‘En ik groei elke keer een beetje.’
‘Wat ik het fijnste vind aan de tempel, is dat ik er de Geest zo sterk voel’, zegt Andrew. ‘Ik weet dat onze voorouders ons dankbaar zijn omdat we ze helpen. We geven hun een geschenk.’
Dalila is het met hem eens. ‘Het is fijn om te voelen dat die mensen aanvaarden wat wij voor hen doen. Het is een heerlijke ervaring.’
Arianna besluit de opmerkingen van haar vrienden met deze woorden: ‘Dat is allemaal waar. De tempel is een heilige plek op aarde en het maakt niet uit of de tempel in Zwitserland staat of in Spanje. De Geest is altijd dezelfde, en we kunnen er elke keer door groeien.’
Het hedendaagse Rome is bezaaid met ruïnes van gebouwen, trappen en bogen uit de oudheid — onderdelen van eens grootse bouwwerken, vernietigd door sterkere krachten. De jongeren in Rome combineren de onderdelen van hun leven — het evangelie, de Schriften, het gezin, hun normen, de tempel — tot een sterk getuigenis dat de negatieve invloeden van de wereld weerstaat.
Sami heeft nog een tip hoe je die kracht kunt opdoen: ‘Geef niet op. Ga gewoon door.’