The Joseph Smith Papers: de manuscriptboeken met openbaringen
De manuscriptboeken met openbaringen bevatten veel van de eerste bekende exemplaren van de openbaringen aan Joseph Smith en bieden meer inzicht in het proces van openbaring.
In de jaren ’70 van de vorige eeuw begonnen wetenschappers, die lid van de kerk waren, de voordelen in te zien van het verzamelen en publiceren van documenten in verband met het leven en het werk van de profeet Joseph Smith. In het Joseph Smith Papers Project worden de inspanningen van tientallen jaren gebundeld. Projectwetenschappers hebben zich ten doel gesteld alle dagboeken, brieven, toespraken, openbaringen, geschiedkundige verslagen, aantekeningen, notities en juridische documenten te verzamelen — alles wat geschreven is door of op aanwijzing van Joseph Smith.
Als het project klaar is, zullen The Joseph Smith Papers ongeveer 30 delen beslaan met in totaal meer dan tweeduizend documenten. De delen worden op basis van inhoud en onderwerp in zes reeksen ondergebracht: documenten, geschiedenis, dagboeken, administratieve papieren, juridische en zakelijke aangelegenheden, en openbaringen en vertalingen. The Joseph Smith Papers voorzien in transcripties (getypte versies) van alle oorspronkelijke documenten, zodat wetenschappers en andere belangstellenden over leesbare teksten beschikken zonder de kwetsbare historische documenten zelf aan te hoeven raken en daarbij mogelijk te beschadigen. Bij elke transcriptie wordt een proces van drie stappen uitgevoerd, volgens speciale wetenschappelijke normen voor dergelijke teksten.
De studie van deze historische bronnen, vooral in hun vroegste verschijningsvormen, biedt onderzoekers meer inzicht in het leven van de profeet Joseph Smith en de ontwikkeling van de herstelde kerk. The Joseph Smith Papers vergemakkelijken gedetailleerd historisch onderzoek. Documenten uit diverse locaties — waaronder collecties in eigendom van de kerk, universiteiten, historische verenigingen en particulieren — worden gepubliceerd en beschikbaar gesteld in vele locaties en uiteindelijk ook op het internet. Dit omvangrijke project put uit een scala aan primaire bronnen en maakt ze toegankelijk voor onderzoek waar dat anders onmogelijk zou zijn. Zo zorgen The Joseph Smith Papers dat de normen en accuraatheid van toekomstig onderzoek naar het leven van Joseph Smith en de vroege kerkgeschiedenis hoger komen te liggen.
The Revelations and Translations Series (De reeks Openbaringen en vertalingen)
De delen in de reeks ‘Revelations and Translations’ (Openbaringen en vertalingen) bevatten reproducties van de eerste manu-scripten van de geschreven openbaringen en vertalingen van Joseph Smith, samen met de officiële uitgaven van deze documenten zoals ze tijdens zijn leven zijn gepubliceerd. Deze publicaties omvatten de eerste uitgave van het Boek van Mormon (1830); de eerste uitgave van een verzameling openbaringen van Joseph Smith, ofwel het Boek der Geboden (1833); en de eerste uitgave van de Leer en Verbonden (1835).
Een van de prioriteiten van de profeet na het organiseren van de kerk in 1830 was het vastleggen en bewaren van zijn openbaringen. Hoewel het bijhouden van verslagen pas in 1832 op grotere schaal gebeurde, begonnen Joseph Smith en John Whitmer in de zomer van 1830 de openbaringen bijeen te brengen die de profeet tot dan toe had ontvangen. In elk geval begon John Whitmer ergens in maart 1831 deze eerste verzameling manuscripten met openbaringen over te nemen in een boek dat hij het ‘Book of Commandments and Revelations’ (Boek der geboden en openbaringen) noemde. Dit manuscriptboek, dat in de Papers door de redactie met Revelation Book 1 (Boek met openbaringen 1) wordt aangeduid, bevat openbaringen die zijn gekopieerd vanaf ongeveer maart 1831 tot het midden van 1835.
Tijdens een conferentie van de kerk in november 1831 in Ohio kregen John Whitmer en Oliver Cowdery de opdracht de verzamelde openbaringen te publiceren. Zij namen het ‘Book of Commandments and Revelations’ (Boek der geboden en openbaringen) mee naar Missouri. Daar troffen ze samen met W. W. Phelps voorbereidingen voor de publicatie van het Boek der Geboden (zie LV 67). Ergens begin 1832, toen het eerste boek met manuscripten van openbaringen in Missouri was, schaften Joseph en zijn schrijvers nog een boek aan om openbaringen in op te nemen. Dit staat bekend als het ‘Kirtland Revelation Book’ (Boek met openbaringen in Kirtland) en wordt door de redactie van de Papers met Revelation Book 2 (Boek met openbaringen 2) aangeduid. Dit boek werd samengesteld tussen eind februari of begin maart 1832 en het einde van 1834. Het eerste deel in de reeks Revelations and Translations (Openbaringen en vertalingen) omvat deze twee boeken met manuscripten van openbaringen.
Na grondige studie hebben onderzoekers van het Joseph Smith Papers Project vastgesteld dat het ‘Book of Commandments and Revelations’ (Boek der geboden en openbaringen) als voornaamste bron heeft gediend voor de publicatie van het Boek der Geboden in 1833. Zowel het ‘Book of Commandments and Revelations’ (Boek der geboden en openbaringen) als het ‘Kirtland Revelation Book’ (Boek met openbaringen in Kirtland) blijken de basis te vormen voor de eerste uitgave van de Leer en Verbonden in 1835. Deze manuscriptboeken werden na de publicatie van de Leer en Verbonden niet meer gebruikt, maar veilig opgeborgen met andere kerkelijke verslagen. Latere openbaringen zijn vastgelegd in dagboeken en verslagen van Joseph Smith, en in documenten van bisschoppen, apostelen en andere volgelingen.
Na de publicatie van de Leer en Verbonden in 1835 verdwenen deze twee manuscriptboeken vrijwel geheel op de achtergrond omdat de gepubliceerde delen beschikbaar waren. Wetenschappers hebben zich de afgelopen jaren echter met grote belangstelling gericht op het onderzoek van de vroege manuscripten van de openbaringen van Joseph Smith. Revelation Book 2 (Boek met openbaringen 2) werd pas toegankelijk voor een breder publiek toen de kerk in 2002 afbeeldingen van de oorspronkelijke manuscripten publiceerde als onderdeel van de dvd-collectie Selected Collections from the Archives (Geselecteerde collecties uit de archieven).1 De laatste jaren zijn wetenschappers ook pas de waarde van Revelation Book 1 (Boek met openbaringen 1) gaan inzien, dat al die tijd in het bezit van het Eerste Presidium was geweest.
Revelation Book 1 (Boek met openbaringen 1) bevat de eerste bekende exemplaren van vele openbaringen. Sommige zijn zelfs de enige vroege manuscriptexemplaren die bewaard zijn gebleven. Het vormde de bron voor de gepubliceerde openbaringen in de eerste uitgave van het kerkelijk tijdschrift The Evening and the Morning Star. Vier vellen die op een bepaald moment uit het boek waren verwijderd, zijn nu in handen van de bibliotheekarchieven van de Community of Christ (Gemeenschap van Christus) in Independence (Missouri) en worden met toestemming overgenomen in The Joseph Smith Papers.
Revelation Book 1 (Boek met openbaringen 1) is een vrijwel complete verzameling van vroege openbaringen; 64 van de 65 openbaringen zijn gepubliceerd in het Boek der Geboden2 in 1833 en 95 van de 103 afdelingen zijn gepubliceerd in de Leer en Verbonden van 1835. Slechts tien openbaringen uit het manuscriptboek staan niet in het Boek der Geboden of in de Leer en Verbonden van 1835.
De manuscriptboeken met openbaringen gereedmaken voor publicatie in de tijd van Joseph Smith
Een van de taken van Joseph Smith bij het doornemen van de manuscripten voorafgaand aan de publicatie ervan, was het ‘corrigeren van fouten of vergissingen die hij mogelijk door de Heilige Geest zou ontdekken’.3 Joseph wist uit ervaring dat bij het opschrijven en overschrijven van openbaringen in manu-scriptboeken en de voorbereiding voor publicatie door verschillende mensen onherroepelijk onbedoelde fouten in de tekst zouden sluipen. Soms waren wijzigingen nodig om de bewoording te verduidelijken. Zo nu en dan kwamen er latere openbaringen ter vervanging of aanpassing van eerder ontvangen openbaringen, zodat deze eerdere versies en documenten bijgewerkt moesten worden. Ook zijn er van tijd tot tijd andere wijzigingen aangebracht. Daarbij ging het meestal om kleine, niet-inhoudelijke correcties, zoals de onderverdeling van tekst in verzen of het verduidelijken van de betekenis.
Joseph leek de manuscripten met openbaringen als zijn beste pogingen te beschouwen om de stem van de Heer vast te leggen, die Zich verwaardigde om te spreken in wat Joseph noemde de ‘kromme, gebrekkige, verwarde en onvolmaakte taal’ van de mens.4 De geopenbaarde inleiding tot de gepubliceerde openbaringen verwijst ook naar dit principe: ‘Ik ben God en heb het gesproken; deze geboden zijn van Mij, en zijn mijn dienstknechten gegeven in hun zwakheid, naar de wijze van hun taal’ (LV 1:24).
Joseph en zijn metgezellen werden volgens de besluiten van kerkelijke conferenties aangesteld om de openbaringen gereed te maken voor publicatie door de teksten te corrigeren. Recente analyse van de twee manuscriptboeken met openbaringen laat zien hoe en wanneer veel van de wijzigingen zijn aangebracht. Sommige wijzigingen zijn bijvoorbeeld aangebracht voordat geselecteerde openbaringen in Missouri werden gepubliceerd. Andere wijzigingen zijn aangebracht in Ohio voordat de Leer en Verbonden in 1835 werd gepubliceerd.
Een goed voorbeeld betreft de wijzigingen die Sidney Rigdon heeft aangebracht. Hij veranderde de taal in de openbaringen vaak van de Bijbelse woorden ‘thee’, ‘thy’ en ‘thine’ (gij) in de gangbare woorden ‘you’, ‘your’ en ‘yours’ (u). Veel van deze wijzigingen zijn later weer ongedaan gemaakt. Hij verbeterde waar nodig ook de grammatica en het taalgebruik, om woorden en betekenissen te verduidelijken.
In enkele gevallen zijn wijzigingen doorgevoerd die ingrijpender waren, omdat openbaringen voor de publicatie van de Leer en Verbonden in 1835 werden bijgewerkt. Zo ontving Joseph Smith afdeling 20 oorspronkelijk in 1830, voordat de volledige organisatiestructuur van de kerk aan hem was geopenbaard. In 1835 had Joseph veel van de ambten en quorums door openbaring georganiseerd. Deze nieuwe openbaringen over het kerkbestuur zijn door middel van wijzigingen en aanvullingen in de tekst in afdeling 20 opgenomen. Onze huidige verzen 65–67 over het ordenen van mannen tot een ambt in het priesterschap zijn bijvoorbeeld geopenbaard na de publicatie van 1833, en zijn aan de publicatie van 1835 toegevoegd.
Joseph Smith las veel van de redactionele veranderingen van zijn collega’s door en bracht in zijn eigen handschrift enkele kleine wijzigingen aan voordat het Boek der Geboden in 1833 werd gepubliceerd. Hij bracht aanvullende wijzigingen aan, zoals het toevoegen van de achternaam van de genoemde personen in de verschillende openbaringen, vlak voordat de Leer en Verbonden werd gepubliceerd in 1835.
Rond 1834–1835 werd in Kirtland Revelation Book 2 (Boek met openbaringen 2) gebruikt om de uitgave van de Leer en Verbonden in 1835 voor te bereiden. Op acht openbaringen in het manuscriptboek na, werden ze allemaal in die uitgave van 1835 opgenomen. In tegenstelling hiermee waren maar drie van de openbaringen in het manuscriptboek opgenomen in het Boek der Geboden van 1833. Twee van de openbaringen in het manuscriptboek zijn voor het eerst gepubliceerd in de uitgave van de Leer en Verbonden van 1844.
Daaropvolgende redactionele wijzigingen tot en met de uitgave van de Leer en Verbonden in 1981 zijn beperkt gebleven tot enkele woorden, maar de belangrijkste wijzigingen hebben op aanwijzing van de profeet Joseph plaatsgevonden voor de uitgave van 1835.
Nieuwe informatie
Bij het redigeren van deze manuscriptboeken heeft de redactie van de Papers nieuwe informatie aan het licht gebracht. Onderzoekers met belangstelling voor de chronologie van het leven van Joseph Smith, bijvoorbeeld, moesten zich lange tijd tevreden stellen met de algemene maandelijkse datering van veel van de vroege openbaringen. Revelation Book 1 (Boek met openbaringen 1) bevat de specifieke datums voor veel van deze openbaringen. Daarnaast verschaffen de beknopte historische introducties van John Whitmer tot veel van de openbaringen eveneens historische context voor wetenschappers.
Na grondige analyse is de redactie erin geslaagd het handschrift van de meeste markeringen op de manuscriptpagina’s te identificeren. De publicatie van de reeks Revelations and Translations zal afbeeldingen van documenten bevatten met een transcriptie ervan op de tegenoverliggende bladzijde. Lezers kunnen zo het oorspronkelijke handschrift zien, met de markeringen van wijzigingen en zelfs de textuur van de documenten, zonder zelf deskundig te hoeven zijn in het ontcijferen van handgeschreven tekst. De aangebrachte wijzigingen in de oorspronkelijke documenten krijgen een kleurcode in de transcripties, zodat lezers het handschrift kunnen herkennen van de personen die op elke pagina iets hebben geschreven.
Bij het werken aan de reeks Revelations and Translations (Openbaringen en vertalingen) is er nog een interessante ontwikkeling geweest, namelijk de identificatie van een niet eerder gepubliceerde openbaring over het verkrijgen van het auteursrecht voor het Boek van Mormon in Canada. David Whitmer herinnerde zich, nadat hij de kerk had verlaten, dat in de openbaring succes werd beloofd bij de verkoop van het auteursrecht, maar dat Joseph Smith en anderen bij de terugkeer van de mannen die belast waren met deze taak, teleurgesteld waren met wat op een mislukking leek. Historici moesten het jarenlang doen met de verklaringen van David Whitmer, Hiram Page en William McLellin, maar beschikten daarbij niet over de feitelijke tekst van de openbaring. Revelation Book 1 brengt daar verandering in.
Hoewel we het hele verhaal nog steeds niet kennen, vooral de eigen kijk op de situatie van Joseph Smith zelf, weten we dat de goddelijke communicatie het predicaat ‘mislukte openbaring’ niet verdient. De aanwijzing van de Heer geeft duidelijk aan dat de succesvolle verkoop van het auteursrecht zou afhangen van de getrouwheid van hen die de verkoop tot stand wilden brengen en van de geestelijke ontvankelijkheid van de potentiële kopers.5
Voortschrijdend inzicht van de profeet
Het bewerken en aanpassen van de tekst van openbaringen in de beginjaren van de kerk geven inzicht in het proces van voortdurende openbaring aan Joseph Smith. De manuscripten met openbaringen laten zien welke moeite men zich heeft getroost om te proberen de ideeën en leringen die Joseph had ontvangen accuraat op en over te schrijven en te laten drukken — een proces waarbij in de publicatie van elk werk onbedoelde fouten hun intrede kunnen doen. In sommige gevallen heeft de profeet een eerder ontvangen openbaring aangepast of bijgewerkt nadat hij door een nieuwe openbaring meer kennis had verkregen. Zo zien we dat zijn toenemende inzicht in leerstellige waarheden ook in de vastgelegde openbaringen was terug te vinden. Deze werden gekenmerkt door zijn voortschrijdend inzicht in heilige onderwerpen. De profeet geloofde niet dat eenmaal vastgelegde openbaringen niet konden worden aangepast door verdere openbaring.
Het bewaren en publiceren van deze manuscriptboeken met openbaringen vormen een belangrijke bron voor mensen die de geschiedenis van de kerk willen onderzoeken. Dit project zal leiden tot meer begrip van de organisatie en publicatie van onze gedrukte openbaringen, en tot meer inzicht in de gedachten en bedoelingen van Joseph Smith. Het bestuderen van deze boeken met openbaringen vergroot niet alleen onze kennis, maar ook ons getuigenis door het plan van de Heer van voortdurende openbaring te herkennen, waarmee Hij voorziet in de veranderende behoeften van een groeiende kerk.
Daniel Lewis, Joseph Smith Jr. ontvangt openbaring
Foto’s van manuscriptboeken met dank aan Joseph Smith Papers Project; foto van het Boek der Geboden Eldon K. Linschoten; Dan Weggeland, Joseph Smith Jr., met dank aan het Museum voor kerkgeschiedenis
Een van de prioriteiten van de profeet na het organiseren van de kerk in 1830 was het vastleggen en bewaren van zijn openbaringen.
Onder: Revelation Book 1 (Boek met openbaringen 1). Rechtsboven: Revelation Book 2 (Boek met openbaringen 2). Rechtsonder: eerste uitgave van het Boek der Geboden.
Joseph leek de manuscripten met openbaringen als zijn beste pogingen te beschouwen om de stem van de Heer vast te leggen.
Gravure van Joseph Smith Dan Weggeland, met dank aan het Museum voor kerkgeschiedenis
John Whitmer
Sidney Rigdon
Joseph Smith
William W. Phelps