Ensam men inte ensam
Oavsett var du bor finns det tillfällen när du känner dig annorlunda jämfört med alla andra. När det händer är det viktigt att hålla sig fokuserad och göra det som är rätt.
Juan Cabrera, en 18-åring från Cuenca i Ecuador, vet hur det är att känna sig annorlunda. Han är en av bara en handfull medlemmar i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga i en stad med 500 000 invånare, och trycket att ge efter för frestelser är ganska starkt. Men Juan vet att det finns en källa till styrka som är större än någon frestelse.
Utveckla fokus
Juans föräldrar lärde honom som barn att följa de normer som välsignar hans liv. Normerna hjälpte honom att utveckla sina talanger. ”Sedan jag var liten har jag satt upp mål i Primär och Unga män för att lära mig spela instrument”, förklarar han. ”Jag spelar fiol, flöjt, piano och nu gitarr. Jag tycker bäst om att spela gitarr.”
Juan satte också upp mål för att hålla sig i form baserade på Min plikt mot Gud. Under årens lopp har han utövat taekwondo, simmat och gymnastiserat. Han var också med i skolans löparlag.
”Jag älskar att lära mig nya saker. Det är därför jag alltid antog utmaningen att lära mig ett nytt instrument eller en ny sport, för att lära mig mer”, säger han.
De här målen var också till stöd för ett högre syfte. ”Allt jag har gjort, allt jag har lärt mig, all fysisk förberedelse, alla mål jag har satt upp — allt har gjorts i syftet att förbereda mig för att gå ut som missionär”, förklarar han. ”Och en mission är bara en del av ett annat mål: att gifta mig i templet och bli en god make.”
Lära sig att säga nej
Trots all denna fokusering vet Juan att det inte är lätt att hålla sig på rätt kurs. För några år sedan fick han mycket styrka från äldre unga män i sin församling. Men de flesta av dem har flyttat eller börjat i äldstekvorumet. Därför har Juan inte så många vänner i kyrkan som kan stötta honom när det blir jobbigt. I svåra stunder söker Juan styrka hos sina föräldrar och syskon — och från sin himmelske Fader.
”Man känner sig lite ensam ibland eftersom man har så annorlunda normer, ett annat sätt att leva, att behandla andra på, att söka andra saker i livet. Men sanningen är den”, tillägger Juan bestämt, ”att man aldrig är ensam. Vi har alltid bönen, och vi kan alltid närma oss vår himmelske Fader. Jag har alltid bett om att jag ska ha styrka att göra det som är rätt, att ha mod att stå emot mina vänner när de gör sådant som inte är rätt.
”Och vet du vad?”, fortsätter han. ”Ibland har mina vänner sagt att de beundrar mitt exempel och styrkan jag har att säga nej.”
Stå stadigt
Några av frestelserna som Juan ställdes inför var lätta att stå emot. Han kunde lätt säga nej när en vän frågade om han ville ha alkohol. Det var ett tydligt brott mot buden.
”Men det finns stunder när frestelserna är mindre uppenbara”, säger Juan. ”Som det står i skrifterna, är de ibland dolda [se Matt. 7:15]. Frestelser kan se ut som om de inte är dåliga eftersom de inte verkar bryta mot något särskilt bud. Det är då man måste be om att kunna vara vaksam på det som händer så att man inte blir förvirrad. Anden har hjälpt mig förstå det många gånger när något är fel eller när andra försöker få mig att göra något som är fel.”
Medan Juan har förberett sig för sin mission har han fått några nya vänner i kyrkan som stöttar honom.
”Jag är ett exempel för andra ungdomar nu, och det har varit till välsignelse för mig”, säger han. ”Det hjälper mig förstå att ansträngningen att vara stark, att vara trofast, är värt allting.”
Överst: Juan tillsammans med sin familj. Ovan: En av de fyra floderna som flyter genom Cuenca.
Foto Joshua J. Perkey