Σεμινάριο στη ζούγκλα του Ισημερινού
Σε μία μακρινή ζούγκλα, το σεμινάριο κάνει τη μεγάλη διαφορά για τους νέους αυτούς.
Ανατολικώς του Κίτο, στον Ισημερινό, πέρα από τα ηφαίστεια και τις Άνδεις, το έδαφος αλλάζει γρήγορα σε ζούγκλα του Αμαζονίου. Εκεί θα βρείτε πυκνά δάση, άφθονους ποταμούς, πιθήκους, ραμφαστούς και ακόμη και ροζ δελφίνια.
Θα βρείτε επίσης μία πόλη που ονομάζεται Πουέρτο Φρανσίσκο ντε Ορελάνα. Είναι πολύ μακριά, λοιπόν, από οτιδήποτε άλλο στον Ισημερινό. Πριν από δεκαπέντε χρόνια, υπήρχαν σχετικώς λίγοι άνθρωποι στην περιοχή. Όμως, η ανακάλυψη πετρελαίου έφερε τη βιομηχανία, ανθρώπους που ζητούσαν δουλειά και μέλη της Εκκλησίας.
Σεμινάριο σε έναν μικρό κλάδο
Λίγοι από τους νέους, σαν τον Όσκαρ Ρ., ήσαν ήδη μέλη, όταν σχηματίσθηκε ο κλάδος, αλλά οι περισσότεροι είναι πρόσφατοι νεοφώτιστοι. Και μια φωτιά καίει στην καρδιά τους. «Είμαστε δυνατοί», λέει ο Όσκαρ.
Τον Σεπτέμβριο του 2010, έναν χρόνο μετά τη δημιουργία του, ο κλάδος άρχισε ένα πρόγραμμα σεμιναρίου. «Όταν αρχίσαμε να συγκεντρωνόμαστε πριν από λίγα χρόνια», λέει ο Όσκαρ, «ήμαστε πολύ λίγοι. Ήμουν ο μοναδικός νέος. Όμως, συνεχίσαμε να αυξανόμαστε. Συντόμως είχαμε 6, μετά 10 και τώρα ακόμη περισσότερους νέους».
Επειδή κάποιοι από τους νέους παρευρίσκονται στο σχολείο το πρωί και άλλοι το απόγευμα, οργάνωσαν δύο προγράμματα τάξεων σεμιναρίου—ένα το πρωί από τις 08:00 έως τις 09:00 και ένα το απόγευμα από τις 16:30 έως τις 17:30.
Μπορεί να μην υπάρχουν πολλοί νέοι στο πρόγραμμα, αλλά για τους νέους αυτούς που συμμετέχουν, το σεμινάριο έχει αλλάξει τη ζωή τους.
Γιατί πηγαίνω;
«Το σεμινάριο είναι μεγάλη ευλογία για εμένα», λέει ο Λουίς Β., πρόσφατος νεοφώτιστος. «Βοηθά στην προετοιμασία μου να γίνω καλός ιεραπόστολος. Έχω αντιμετωπίσει πολλές δυσκολίες και πειρασμούς από τότε που προσεχώρησα στην Εκκλησία, αλλά μπόρεσα να διατηρηθώ δυνατός, επειδή γνωρίζω ότι κάνω αυτό που είναι σωστό».
Και δεν είναι μόνον ο Λουίς που αισθάνεται κατ’ αυτόν τον τρόπο. «Είμαι μέλος της Εκκλησίας για λίγο διάστημα», λέει η Αριάνα Τ., «αλλά παρευρίσκομαι στο σεμινάριο από τότε που βαπτίσθηκα. Είμαι ευτυχισμένη που παρευρίσκομαι, επειδή μαθαίνω πολλά αληθινά πράγματα αναφορικά με το ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, τα οποία γεμίζουν την καρδιά μου με ελπίδα και τον νου μου με κατανόηση».
Η προσέλευση στο σεμινάριο έχει βοηθήσει στην εδραίωση της Αριάνα στο ευαγγέλιο. «Για μένα είναι ευλογία να αποτελώ μέρος αυτών των μαθημάτων», λέει η Αριάνα. «Ενδυναμώνουν το πνεύμα μου και με βοηθούν να προετοιμασθώ, ώστε μία ημέρα να μπορώ να γίνω καλή σύζυγος, μητέρα, ηγέτις στην Εκκλησία και ίσως ιεραπόστολος πλήρους απασχολήσεως».
Ο αδελφός της Αριάνα, ο Γκεράρντο, αισθάνεται το ίδιο. «Είμαι ευγνώμων, επειδή το σεμινάριο έχει γίνει σημαντικό μέρος της ζωής μου», λέει. «Με προετοιμάζει να υπηρετήσω σε μία ιεραποστολή κάποτε. Εκεί έχω μάθει για το σχέδιο σωτηρίας το οποίο προετοίμασε ο Θεός για εμένα. Κάθε μάθημα στο οποίο παρευρίσκομαι μού δίδει ελπίδα ότι μπορώ να κληρονομήσω το σελέστιο βασίλειο και μου δίδει τη βεβαιότητα ότι έχω λάβει το ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού».
Ο Γκεράρντο είναι μερικές φορές κάπως κουρασμένος κατά τη διάρκεια του μαθήματος. Πρέπει να πηγαίνει τον μικρό αδελφό του στο σχολείο πρώτα και μετά να επιστρέφει σπίτι γρήγορα, για να πάρει την αδελφή του, ώστε να πάνε στο σεμινάριο. Όμως, δεν τον πειράζει.
«Όλα αυτά είναι τόσο καινούργια για εμένα, αλλά είμαι γεμάτος ευτυχία», λέει ο Γκεράρντο. «Ξέρω ότι είμαι στο σωστό μονοπάτι το οποίο θα μου δώσει την ευκαιρία να δω τον Επουράνιο Πατέρα μου ξανά. Το Άγιο Πνεύμα μού δίδει αυτήν τη διαβεβαίωση. Απλώς πρέπει να κάνω μια προσπάθεια και να επιμείνω μέχρι τέλους».
Δεν χρειάζεται να διακατέχεστε από φόβο
Για τον Ουώλτερ Α., το σεμινάριο ήταν αρχικώς λίγο εκφοβιστικό. «Με διακατείχε φόβος την πρώτη φορά που ήλθα», λέει. «Όμως, όταν μπήκα στην τάξη, ένιωσα ξεχωριστά, επειδή ένιωσα την αγάπη που νιώθεις, όταν μελετάς τις γραφές. Και όταν έφυγα, ένιωσα ενδυναμωμένος με ευτυχία στην καρδιά μου για όσα είχα μάθει. Μία από τις μεγαλύτερες ευλογίες που έχει ο Επουράνιος Πατέρας για τους νέους είναι το σεμινάριο».
«Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει αλλάξει τη ζωή μου», λέει ο Άμπελ Α., ο οποίος επίσης προετοιμάζεται να πάει σε μία ιεραποστολή. «Μαθαίνω για τις διδασκαλίες των προφητών. Αγαπώ τον Τζόζεφ Σμιθ. Ήταν γενναίος στην πραγματοποίηση της αποκατάστασης της αληθινής Εκκλησίας παρά όλα τα προβλήματα που του προξένησε αυτό. Θέλω να είμαι γενναίος όπως ήταν εκείνος».
Πολλοί νέοι πρέπει να κάνουν θυσίες για να παρευρίσκονται στο σεμινάριο. Δεν είναι πάντοτε εύκολο, αλλά για τους νέους στο Πουέρτο Φρανσίσκο ντε Ορελάνα του Ισημερινού αξίζει την προσπάθεια.
«Όταν σκέπτομαι σχετικά με το να βαδίζουμε εμπρός, όπως λένε οι γραφές», εξηγεί ο Άμπελ, «νομίζω ότι σημαίνει να θέτουμε τις προτεραιότητές μας στη ζωή. Το σεμινάρια είναι μία από αυτές. Όπως έχει αλλάξει τη ζωή μου, μπορεί να κάνει το ίδιο για άλλους νέους».
Ακόμη και στα πιο μακρινά μέρη της ζούγκλας στον Ισημερινό, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού και το πρόγραμμα σεμιναρίου της για νέους ευδοκιμούν και αλλάζουν τη ζωή σε όσους επιλέγουν να το επιτρέψουν.
Το σεμινάριο ενδυναμώνει νέους όπως αυτούς στον Ισημερινό, πολλοί εκ των οποίων είναι πρόσφατοι νεοφώτιστοι.
Φωτογραφίες υπό Joshua J. Perkey