“너희의 어린 자들을 보라”: 어린이를 가르치는 법 배우기

“[예수께서] 그들의 어린아이들을 하나씩 안으시고, 그들을 축복하시며, 그들을 위하여 아버지께 기도하시더라. … 그리고는 무리에게 말씀하시며, 그들에게 이르시되, 너희의 어린 자들을 보라 하시더라.”(제3니파이 17:21, 23)

현재 부모이거나 지금까지 어린이를 가르치는 부름을 받은 적이 있다면 여러분은 훌륭한 축복을 받은 것이나 다름없다. 십이사도 정원회의 엠 러셀 밸라드 장로는 이렇게 가르쳤다. “[여러분은] 하나님으로부터 오늘의 어린이들을 사랑, 신앙의 불꽃, 및 그들의 존재 가치에 대한 이해심으로 감싸 주라는 명을 받[은 사람들입니다.]”¹

어린이들은 여러분에게 기쁨을 가져다주며 좋은 모범이 되겠다는 동기를 부여한다. 어린이들의 충실함, 사랑, 신뢰, 그리고 소망을 이해할 때 우리는 주님과 더 가까워질 수 있고 “어린아이들과 같이 되[라]”(마태복음 18:3)는 그분의 계명을 더 잘 이해하게 될 것이다.

다음은 구주께서 가르치신 방법으로 어린이들을 사랑하고 가르치기 위해 노력할 때 어린이들에 대해 기억할 여덟 가지 사항이다.

1. 어린이는 기꺼이 믿는다. 그들은 진리를 잘 받아들인다. 정확한 교리를 어린이들이 이해할 수 있는 말과 모범으로 단순하고 명확하게 가르친다.

2. 어린이는 성신의 영향력을 인식할 수 있다. 예수 그리스도와 그분의 복음에 관해 이야기하거나 노래할 때 느끼는 평화와 사랑, 기쁨은 성신으로부터 온다는 것을 가르친다. 그 느낌들이 간증의 한 부분임을 이해하도록 돕는다.

3. 어린이는 개념을 문자 그대로 이해한다. 복잡한 비유는 어린이들을 혼란스럽게 할 수 있다. 가정과 가족, 그리고 어린이를 둘러싼 환경 등 어린이에게 익숙한 일이나 활동을 참고하여 가르친다.

4. 어린이는 배우기를 원한다. 어린이는 다양한 경험과 감각을 통해 배우는 것을 즐긴다. 특히 시각 자료와 수업에 참여하는 기회에 잘 반응한다. 어린이들이 몸을 움직이고 탐구하며 새로운 것을 시도해 보게 한다.

5. 어린이는 나누고 돕기를 원한다. 어린이는 서로 가르칠 수 있는 부분도 있고 교사를 가르칠 수 있는 부분도 있다. 지금 어떤 내용을 배우고 있는지 이야기해 달라고 부탁한다. 어린이들에게 성구 읽기, 그림 들어 주기, 질문에 답하기, 칠판에 적기 등의 기회를 준다.

6. 어린이는 사랑이 넘치며 자신이 사랑받기를 원한다. 어린이가 천부적으로 지닌 친절하고 사랑스러운 행동들을 강화할 기회를 찾아본다. 여러분의 사랑과 감사를 표현하고 그들의 말을 경청함으로써 자신감을 높여 준다.

7. 어린이들은 여러분의 모범을 따른다. 여러분은 스스로 깨닫지 못하는 순간에도 어린이들을 가르치고 있다. 어린이들은 여러분이 어떻게 원리를 가르치고 그것을 실천하는지 알아차릴 것이다. 여러분의 의로운 모범은 어린이들이 간증을 키우는 데 강력한 영향을 미칠 수 있다.

8. 어린이들은 집중할 수 있는 시간이 짧다. 산만한 행동은 그들이 피곤하고 배가 고프다는 의미이거나 여러분이 말한 것을 이해하지 못했다는 의미일 수 있다. 또한, 몸을 움직일 필요가 있다거나 지루하다는 의미일 수도 있다. 그들은 반복, 다양성, 간단한 이야기, 노래, 활동을 통해 배우기를 좋아한다. 어린이들이 수업에 참여할 수 있도록 격려한다.