우리 다시 만날 때까지
영적인 악어
“믿을 수 없어요.” 제가 말했습니다. “저기에는 악어가 한 마리도 없는 걸요.”
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저는 늘 아프리카에 가서 동물들을 보고 싶어 했는데 드디어 그 기회가 왔습니다. …
우리는 물 웅덩이에 차를 세워 동물들이 물을 마시러 오는 것을 지켜보았습니다. 계절이 몹시 가문 때여서 그곳에는 물이 그리 많지 않았고, 그저 진흙 웅덩이 정도였습니다. 코끼리가 부드러운 진흙을 밟으면 그 움푹 들어간 곳으로 물이 스며나왔고, 동물들은 코끼리가 지나간 자리에 고인 물을 마셨습니다.
영양들은 특히 조심성이 많았습니다. 그들은 조심스럽게 진창 웅덩이에 왔다가 깜짝 놀라서 재빨리 돌아서서 도망가 버렸습니다. 나는 그곳에 사자도 없는데 영양들이 왜 물을 마시지 않느냐고 인솔자에게 물었습니다. 그의 대답은 제게 교훈이 되었습니다. “악어 때문이죠.”
저는 그가 농담하고 있구나 생각하고 다시 진지한 태도로 물었습니다. “왜 도망을 간다고요?” 그는 똑같이 대답했습니다. “악어 때문이에요.”
“믿을 수 없어요.” 제가 말했습니다. “저기에는 악어가 한 마리도 없는 걸요.” …
그는 제가 그를 믿지 않는 다는 것을 알자 저에게 가르침을 주려고 마음먹었던 것 같습니다. 우리는 차를 몰고 그 진창 웅덩이가 내려다보이는 둑이 있는 곳으로 갔습니다. “저쪽이에요.” 그가 말했습니다. “직접 한번 보세요.”
물이 약간 고여 있는 진창과 멀리서 조심스레 서 있는 동물들 외에는 아무것도 보이지 않았습니다. 그러다 갑자기 뭔가가 보였습니다! 그것은 진창 속에 숨어 목이 바싹 마른 동물이 무심코 물을 마시러 오기를 기다리고 있는 악어였습니다. …
인솔자는 자신이 맡은 책임 이상으로 제게 친절하게 설명해 주었습니다. “악어 때문이죠.”라는 그의 말에 제가 “나도 다 알아요.”라는 태도를 보이자, 그는 “가서 직접 한번 보시죠!”라고 권유해 주었던 것입니다.
분명 제 눈에는 악어가 보이지 않았습니다. 저는 스스로 너무 확신한 나머지 거기에 뭐가 있다는 것인지 직접 확인하러 나가 볼 수도 있다고 생각했습니다. 그런 교만한 생각은 치명적인 결과를 가져올 수도 있었습니다. 그러나 그는 저에게 사실을 알려 주기 위해 참고 기다렸습니다.
청소년 여러분, 저는 여러분이 여러분을 인도하는 분들과 대화할 때, 이 경험 속의 저보다 더 지혜롭기를 바랍니다. 나 자신이 모든 것을 안다는 오만한 생각은 분명 제게도, 또 여러분에게도 합당하지 않은 생각입니다. 그 경험은 제게 자랑스러운 일은 아니며 여러분에게 말씀드리기 부끄럽기도 하지만, 여러분에게 도움이 될까 하여 말씀드리는 것입니다.
인생에서 여러분보다 앞서 살았던 사람들은 물 웅덩이를 살펴 보았으며 악어에 대해 경고의 음성을 높이고 있습니다. 그 커다란 회색빛의 악어는 여러분을 물어뜯어 갈가리 찢을 테지만, 영적인 악어는 특히 더 위험하고, 더 기만적이며, 심지어 위장술이 뛰어난 아프리카의 악어보다도 눈에 잘 띄지 않습니다.
이 영적인 악어는 여러분의 영혼을 사망에 이르게 하거나 치명적인 해를 입힐 수 있습니다. 그것들은 여러분이 지닌 마음의 평화와 여러분을 사랑하는 이들이 지닌 마음의 평화까지도 파멸시킵니다. 그것들이 바로 경고의 대상이며, 이 지상 생활에서 그러한 영적인 악어가 우글거리는 곳은 곳곳에 존재하고 있습니다. …
다행히도 우리에게는 기꺼이 권고를 받아들이기만 하면 삶에서 그러한 문제가 일어나지 않도록 해 주는 훌륭한 안내자가 있습니다.