Ο πόλεμος συνεχίζεται
Ο πόλεμος που ξεκίνησε στους ουρανούς εξακολουθεί μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, η μάχη αναζωπυρώνεται καθώς οι Άγιοι προετοιμάζονται για την επιστροφή του Σωτήρος.
Φωτογραφία υπό Katarina Stefanovic © iStock/Getty Images, Moment/Getty Images
Οποιοσδήποτε παρακολουθεί τις διεθνείς ειδήσεις θα συμφωνήσει ότι ζούμε σε μία εποχή «πολέ[μων] και φη[μών] πολέ[μων]» (Δ&Δ 45:26). Ευτυχώς, όλοι επάνω στη γη είναι βετεράνοι πολέμου. Μαχόμεθα τις στρατιές του κακού σε έναν συνεχή πόλεμο που ξεκίνησε στην προγήινη σφαίρα πριν να γεννηθούμε.
Επειδή δεν είχαμε λάβει ακόμα υλικό σώμα, πολεμήσαμε τον πόλεμο στους Ουρανούς χωρίς σπαθιά, όπλα ή βόμβες. Όμως οι μάχες ήταν τόσο έντονες, όσο σε οποιονδήποτε σύγχρονο πόλεμο και υπήρχαν δισεκατομμύρια απώλειες.
Ο πόλεμος στην προθνητή κατάσταση έγινε με λόγια, ιδέες, επιχειρηματολογία και πειθώ (βλέπε Αποκάλυψη 12:7-9, 11). Η στρατηγική του Σατανά ήταν να φοβίσει τους ανθρώπους. Ήξερε ότι ο φόβος είναι ο καλύτερος τρόπος για να καταστραφεί η πίστη. Πιθανόν να χρησιμοποίησε επιχειρήματα, όπως: «Είναι πολύ δύσκολο». «Είναι αδύνατον να κάνεις ξανά καθαρή τη ζωή σου». «Ο κίνδυνος είναι πολύ μεγάλος». «Πώς ξέρεις ότι μπορείς να εμπιστευθείς τον Ιησού Χριστό;» Ζήλευε πολύ τον Σωτήρα.
Ευτυχώς, το σχέδιο του Θεού θριάμβευσε επί των ψεμάτων του Σατανά. Το σχέδιο του Θεού περιλάμβανε ηθική ελευθερία βούλησης για τους ανθρώπους και μία μεγάλη θυσία. Ο Ιεχωβά, γνωστός σε εμάς ως Ιησούς Χριστός, προσφέρθηκε να είναι η θυσία εκείνη -- να υποφέρει για όλες τις αμαρτίες μας. Ήταν πρόθυμος να δώσει τη ζωή Του για τους αδελφούς και τις αδελφές Του, ώστε εκείνοι που μετανοούσαν, να μπορούσαν να επιστρέψουν καθαροί και τελικά να γίνουν όπως ο Επουράνιος Πατέρας τους. (Βλέπε Μωυσή 4:1-4, Αβραάμ 3:27.)
Το άλλο πλεονέκτημα που βοήθησε τον Ιεχωβά να κερδίσει τις καρδιές των τέκνων του Θεού ήταν οι δυνατές μαρτυρίες που έδωσαν οι υποστηρικτές Του, υπό τον Μιχαήλ, τον αρχάγγελο (βλέπε Αποκάλυψη 12:7, 11, Δ&Δ 107:54). Στην προθνητή κατάσταση, ο Αδάμ λεγόταν Μιχαήλ και ο Σατανάς λεγόταν Εωσφόρος που σημαίνει «Αυγερινός»1. Ίσως αυτό φαίνεται παράξενο όνομα για τον πρίγκιπα του σκότους (βλέπε Μωυσή 7:26), όμως οι γραφές διδάσκουν ότι ο Σατανάς ήταν «άγγελος τού Θεού που βρισκόταν σε εξουσία στην παρουσία τού Θεού» (βλέπε Δ&Δ 76:25-28).
Πώς μπορούσε ένα πνεύμα με τόσο πολλή γνώση και εμπειρία να ξεπέσει τόσο; Ήταν εξαιτίας της υπερηφάνειάς του. Ο Εωσφόρος επαναστάτησε εναντίον του Πατέρα μας στους Ουρανούς, διότι ήθελε το βασίλειο του Θεού για τον εαυτό του.
Στην κλασσική ομιλία του “Beware of Pride” («Προφυλαχθείτε από την υπερηφάνεια»), ο Πρόεδρος Έζρα Ταφτ Μπένσον (1899-1994) δίδαξε ότι ο Εωσφόρος «επιθυμούσε να τιμηθεί υπεράνω όλων των άλλων» και πως «η αλαζονική επιθυμία του ήταν να εκθρονίσει τον Θεό»2. Έχετε, επίσης, ακούσει ότι ο Σατανάς ήθελε να καταστρέψει την ελεύθερη βούληση του ανθρώπου, όμως αυτό δεν ήταν ο μοναδικός λόγος που εξέπεσε. Εκδιώχθηκε από τους ουρανούς διότι επαναστάτησε εναντίον του Πατέρα και του Υιού (βλέπε Δ&Δ 76:25, Μωυσή 4:3).
Γιατί εσείς κι εγώ πολεμήσαμε κατά του διαβόλου; Πολεμήσαμε λόγω αφοσίωσης. Αγαπούσαμε και στηρίζαμε τον Πατέρα μας στους Ουρανούς. Θέλαμε να γίνουμε σαν Εκείνον. Ο Εωσφόρος είχε διαφορετικό σκοπό. Ήθελε να αντικαταστήσει τον Πατέρα (βλέπε Ησαΐας 14:12-14, Νεφί Β΄ 24:12-14). Φαντασθείτε πώς η προδοσία του Σατανά πλήγωσε τους Επουράνιους Γονείς μας. Στις γραφές διαβάζουμε ότι «οι ουρανοί έκλαψαν γι’ αυτόν» (Δ&Δ 76:26).
Μετά από μία κοπιώδη εκστρατεία ο Μιχαήλ και οι στρατιές του επικράτησαν. Tα δύο τρίτα των ουράνιων στρατιών επέλεξαν να ακολουθήσουν τον Πατέρα (βλέπε Δ&Δ 29:36). Ο Σατανάς και οι οπαδοί του εκδιώχθηκαν από τους ουρανούς, όμως δεν στάλθηκαν αμέσως στο εξώτερο σκότος. Πρώτα στάλθηκαν σε αυτή τη γη (βλέπε Αποκάλυψη 12:7-9), όπου θα γεννιόταν ο Ιησούς Χριστός και όπου θα ερχόταν εις πέρας η εξιλεωτική θυσία Του.
Γιατί επετράπη στις στρατιές του Σατανά να έρθουν στη γη; Ήρθαν για να φέρουν εναντίωση σε εκείνους που δοκιμάζονταν εδώ (βλέπε Νεφί Β΄ 2:11). Θα εκδιωχθούν τελικά στο εξώτερο σκότος; Ναι. Μετά τη Χιλιετία, ο Σατανάς και οι στρατιές του θα εκδιωχθούν δια παντός.
Ο Σατανάς γνωρίζει ότι οι ημέρες του είναι μετρημένες. Κατά τη Δευτέρα Παρουσία του Ιησού, ο Σατανάς και οι άγγελοί του θα δεθούν για 1.000 χρόνια (βλέπε Αποκάλυψη 20:1-3, Νεφί Α΄ 22:26, Δ&Δ 101:28). Καθώς πλησιάζει αυτή η τελευταία προθεσμία, οι δυνάμεις του κακού μάχονται απεγνωσμένα να αιχμαλωτίσουν όσες περισσότερες ψυχές μπορούν.
Ο Ιωάννης ο Αποκαλυπτής είδε τον πόλεμο στους Ουρανούς ως μέρος ενός σπουδαίου οράματος. Του έδειξαν πώς εκδιώχθηκε ο Σατανάς στη γη για να θέσει σε πειρασμό τους ανθρώπους. Αυτή ήταν η αντίδραση του Ιωάννη: «Αλλοίμονο σ’ αυτούς που κατοικούν στη γη και στη θάλασσα, επειδή ο διάβολος κατέβηκε σε σας έχοντας μεγάλον θυμό, δεδομένου ότι γνωρίζει πως έχει λίγο καιρό» (Αποκάλυψη 12:12).
Επομένως, πώς περνά τις ημέρες του ο Σατανάς, γνωρίζοντας ότι δεν έχει χρόνο να χάσει; Ο Απόστολος Πέτρος έγραψε ότι «ο διάβολος περιτριγυρίζει, σαν ωρυόμενο λιοντάρι, ζητώντας ποιον να καταπιεί» (Πέτρου Α΄ 5:8).
Τι υποκινεί τον Σατανά; Δεν θα έχει ποτέ σώμα, δεν θα έχει ποτέ σύζυγο ή οικογένεια και δεν θα έχει ποτέ μία πληρότητα χαράς, γι’ αυτό θέλει να κάνει όλους τους άνδρες και τις γυναίκες «να είναι γεμάτοι αθλιότητα όπως αυτός ο ίδιος» (Νεφί Β΄ 2:27).
Ο διάβολος στοχεύει όλους τους ανθρώπους, ειδικά όμως εκείνους οι οποίοι έχουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα για αιώνια ευτυχία. Ζηλεύει εμφανώς οποιονδήποτε βρίσκεται στο μονοπάτι προς την υπερύψωση. Οι γραφές διδάσκουν ότι ο Σατανάς «κάνει πόλεμο με τους αγίους τού Θεού και τους περισφίγγει ολόγυρα» (Δ&Δ 76:29).
Ο πόλεμος που ξεκίνησε στους ουρανούς εξακολουθεί μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, η μάχη αναζωπυρώνεται καθώς οι Άγιοι προετοιμάζονται για την επιστροφή του Σωτήρος.
Ο Πρόεδρος Μπρίγκαμ Γιανγκ (1801-77) προφήτευσε «ότι η Εκκλησία θα εξαπλωνόταν, θα ευημερούσε, θα αυξανόταν και θα εκτεινόταν και σε αναλογία με την εξάπλωση του Ευαγγελίου ανάμεσα στα έθνη της γης, θα ανερχόταν η δύναμη του Σατανά»3.
Νομίζω ότι όλοι μας θα συμφωνούσαμε ότι η προφητεία αυτή εκπληρώνεται καθώς παρακολουθούμε να διεισδύει το κακό στις κοινωνίες του κόσμου. Ο Πρόεδρος Γιανγκ δίδαξε ότι θα πρέπει να μελετούμε την τακτική του εχθρού, ώστε να τον νικήσουμε. Σας μιλώ για τέσσερεις από τις αποδεδειγμένες στρατηγικές του Σατανά και μερικές ιδέες για το πώς να αντισταθούμε σε αυτές.
Στρατηγικές του Σατανά
1. Πειρασμός. Ο διάβολος είναι θρασύς όταν πρόκειται να βάλει άνομες ιδέες στο νου μας. Το Βιβλίο του Μόρμον διδάσκει ότι ο Σατανάς ψιθυρίζει βρόμικες και απρεπείς σκέψεις και σπέρνει αμφιβολίες. Μας παροτρύνει αδιάκοπα να ενεργήσουμε σύμφωνα με παροτρύνσεις στις οποίες υπάρχει εθισμός και να είμαστε εγωιστές και άπληστοι. Δεν θέλει να αναγνωρίζουμε από πού έρχονται αυτές οι ιδέες, γι’ αυτό ψιθυρίζει: «Εγώ δεν είμαι ο διάβολος, γιατί δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα» (Νεφί Β΄ 28:22).
Πώς μπορούμε να αντισταθούμε σε αυτόν τον άμεσο πειρασμό; Ένας από τους αποτελεσματικότερους τρόπους είναι απλώς να διώξουμε μακριά τον Σατανά. Αυτό θα έκανε ο Ιησούς.
Η αφήγηση στην Καινή Διαθήκη για τον Σωτήρα στο όρος των πειρασμών είναι διδακτική. Μετά από κάθε πειρασμό που παρουσίαζε ο διάβολος σε Εκείνον, ο Ιησούς χρησιμοποιούσε μία αμυντική τεχνική δύο βημάτων: πρώτον, διέτασσε τον Σατανά να υπάγει. Κατόπιν, παρέθετε από την γραφή.
Να σας δώσω ένα παράδειγμα: «Πήγαινε, σατανά» πρόσταξε ο Ιησούς. «Επειδή είναι γραμμένο: Τον Κύριο τον Θεό σου θα προσκυνήσεις και μονάχα αυτόν θα λατρεύσεις» (Κατά Ματθαίον 4:10). Ο επόμενος στίχος αναφέρει: «Τότε, ο διάβολος τον αφήνει· και ξάφνου, ήρθαν κοντά του άγγελοι και τον υπηρετούσαν» (Κατά Ματθαίον 4:11). Η άμυνα του Σωτήρος ήταν πολύ αποτελεσματική!
Η βιογραφία του Προέδρου Χίμπερ Γκραντ (1856-1945) δίνει μία εσώτερη γνώση για το πώς ο Πρόεδρος Γκραντ, ως νέος άνδρας, αντιστάθηκε στον διάβολο. Όταν ο Πρόεδρος Γκραντ κατάλαβε ότι ο Σατανάς τού ψιθύριζε, προσπαθώντας να σπείρει αμφιβολίες στην καρδιά του, απλώς είπε φωναχτά: «κ. Διάβολε, σώπα»4.
Έχετε το δικαίωμα να πείτε στον Σατανά να φύγει, όταν αντιμετωπίζετε πειρασμό. Οι γραφές διδάσκουν: «Αντισταθείτε στον διάβολο, και θα φύγει από σας» (Ιακώβου 4:7).
Το άλλο τμήμα της άμυνας του Σωτήρος ήταν η παράθεση γραφής. Υπάρχει μεγάλη δύναμη στην απομνημόνευση των γραφών, όπως έκανε ο Ιησούς. Τα εδάφια των γραφών μπορούν να γίνουν το οπλοστάσιο των πνευματικών πυρομαχικών.
Όταν υπόκεισθε σε πειρασμό, μπορείτε να απαγγείλετε εντολές, όπως: «Να θυμάσαι την ημέρα τού σαββάτου, για να την αγιάζεις», «Αγαπάτε τους εχθρούς σας» ή «Η αρετή ας στολίζει τις σκέψεις σου ακατάπαυστα» (Έξοδος 20:8, Κατά Λουκάν 6:27, Δ&Δ 121:45). Η δύναμη των γραφών όχι μόνον τρομοκρατεί τον Σατανά, αλλά φέρνει επίσης το Πνεύμα στην καρδιά σας, σας καθησυχάζει και σας ενδυναμώνει απέναντι στον πειρασμό.
2. Ψέματα και εξαπάτηση. Οι γραφές αποκαλύπτουν ότι ο Σατανάς είναι «πατέρα[ς] τής ψευτιάς» (Νεφί Β΄ 9:9). Μην τον πιστεύετε όταν ψιθυρίζει μηνύματα, όπως: «Ποτέ δεν κάνεις κάτι σωστό», «Είσαι πολύ αμαρτωλός για να συγχωρηθείς», «Ποτέ δεν θα αλλάξεις», «Κανένας δεν νοιάζεται για σένα» και «Δεν έχεις ταλέντα».
Ένα άλλο από τα συχνά χρησιμοποιούμενα ψέματά του είναι το εξής: «Θα πρέπει να δοκιμάσεις τα πάντα, τουλάχιστον μία φορά -- απλώς για να αποκτήσεις εμπειρία. Με μια φορά δεν θα πάθεις τίποτα». Το δυσάρεστο μυστικό που δεν θέλει να ξέρετε είναι ότι η αμαρτία είναι εθιστική.
Ένα άλλο αποτελεσματικό ψέμα που θα δοκιμάσει σε εσάς ο Σατανάς είναι αυτό: «Όλοι το κάνουν. Είναι εντάξει». Δεν είναι εντάξει! Επομένως, πείτε στον διάβολο ότι δεν θέλετε να πάτε στο τελέστιο βασίλειο -- έστω κι αν όλοι οι άλλοι πηγαίνουν εκεί.
Μολονότι ο Σατανάς θα σας πει ψέματα, μπορείτε να βασιστείτε στο Πνεύμα για να σας πει την αλήθεια. Γι’ αυτό είναι τόσο απαραίτητη η δωρεά του Αγίου Πνεύματος.
Ο διάβολος ονομάστηκε «ο μέγας απατεών»5. Αποπειράται να παραποιήσει κάθε αληθινή αρχή που παρουσιάζει ο Κύριος.
Θυμηθείτε, οι παραποιήσεις δεν είναι το ίδιο με τα αντίθετα. Το αντίθετο του λευκού είναι το μαύρο, όμως μία παραποίηση του λευκού μπορεί να είναι απόχρωση του λευκού ή γκρίζου. Οι παραποιήσεις έχουν μία ομοιότητα με το αληθινό, με σκοπό να εξαπατήσουν ανύποπτους ανθρώπους. Είναι μία διαστρεβλωμένη έκδοση για κάτι που είναι καλό και, όπως ακριβώς τα πλαστά χρήματα, δεν έχουν αξία. Επιτρέψτε μου να σας δώσω μερικά παραδείγματα.
Μία από τις παραποιήσεις του Σατανά για την πίστη είναι η δεισιδαιμονία. Η παραποίησή του για την αγάπη είναι η λαγνεία. Παραποιεί την ιεροσύνη, εισαγάγοντας την πανούργα πολιτική επιρροή κληρικών και μιμείται τα θαύματα του Θεού μέσω μαγείας.
Ο γάμος μεταξύ ενός άνδρα και μίας γυναίκας έχει ορισθεί από τον Θεό, όμως ο γάμος ομοφύλων είναι μόνον μία παραποίηση. Δεν φέρνει ούτε απογόνους ούτε υπερύψωση. Μολονότι οι παραποιήσεις του εξαπατούν πολλούς ανθρώπους, δεν είναι το αληθινό πράγμα. Δεν μπορούν να φέρουν διαρκή ευτυχία.
Ο Θεός μας προειδοποίησε για τις παραποιήσεις στο Διδαχή και Διαθήκες. Είπε: «Εκείνο που δεν εξυψώνει πνευματικά δεν είναι από το Θεό, και είναι σκοτάδι» (Δ&Δ 50:23).
3. Φιλονικία. Ο Σατανάς είναι ο πατέρας της φιλονικίας. Ο Σωτήρας διδάσκει: «Κεντρίζει τις καρδιές των ανθρώπων για να φιλονικούν με θυμό ο ένας με τον άλλον» (Νεφί Γ´ 11:29).
Ο διάβολος έχει μάθει από εμπειρία αιώνων ότι εκεί όπου υπάρχει φιλονικία, το Πνεύμα του Κυρίου θα αποχωρήσει. Από τότε που έπεισε τον Κάιν να σκοτώσει τον Άβελ, ο Σατανάς επηρεάζει τα αδέλφια να τσακώνονται. Επιπλέον, αναμοχλεύει προβλήματα στους γάμους, μεταξύ μελών του τομέα και ανάμεσα σε συναδέλφους ιεραποστόλους. Αγαλλιάζει να βλέπει καλούς ανθρώπους να φιλονικούν. Προσπαθεί να ξεκινήσουν οικογενειακοί καυγάδες ακριβώς πριν από την εκκλησία την Κυριακή, ακριβώς πριν από την οικογενειακή βραδιά τη Δευτέρα το βράδυ και όποτε ένα ζεύγος σχεδιάζει να παρευρεθεί σε συγκέντρωση στον ναό. H επιλογή του χρόνου από αυτόν είναι προβλέψιμη.
Όταν υπάρχει φιλονικία στο σπιτικό σας ή στον χώρο εργασίας σας, σταματήστε αμέσως ό,τι κάνετε και επιζητήστε να φέρετε ειρήνη. Δεν έχει σημασία ποιος το ξεκίνησε.
Συχνά η φιλονικία ξεκινά με τις επικρίσεις. Ο Τζόζεφ Σμιθ δίδαξε ότι «ο διάβολος μάς κολακεύει ότι εμείς έχουμε δίκιο, όταν επικεντρωνόμαστε στα λάθη των άλλων»6. Όταν το σκεφθείτε, το να νομίζουμε ότι έχουμε πάντα δίκιο, είναι απλώς μία παραποίηση της αληθινής δικαιοσύνης.
Στον Σατανά αρέσει να διασπείρει φιλονικίες στην Εκκλησία. Ειδικεύεται στο να υπογραμμίζει τα λάθη των ηγετών της Εκκλησίας. Ο Τζόζεφ Σμιθ προειδοποίησε τους Αγίους ότι το αρχικό βήμα προς την αποστασία είναι να χάσουμε την εμπιστοσύνη μας στους ηγέτες της Εκκλησίας7.
Σχεδόν όλη η αντι-μορμονική φιλολογία βασίζεται στα ψέματα σχετικά με τον χαρακτήρα του Τζόζεφ Σμιθ. Ο εχθρός εργάζεται σκληρά για να δυσφημίσει τον Τζόζεφ, επειδή το μήνυμα της Αποκατάστασης βασίζεται στην αφήγηση του Προφήτη για το τι συνέβη στο Ιερό Δάσος. Ο διάβολος εργάζεται σκληρότερα σήμερα από ποτέ άλλοτε για να κάνει τα μέλη να αμφισβητήσουν τις μαρτυρίες τους για την Αποκατάσταση.
Κατά τις πρώτες ημέρες της δικής μας θεϊκής νομής, ορισμένοι από τους αρχικούς Δώδεκα Αποστόλους, προς λύπη τους, δεν έμειναν πιστοί στον Προφήτη. Ένας από αυτούς ήταν ο Λάιμαν Τζόνσον, ο οποίος αποβλήθηκε από την Εκκλησία για ανάρμοστη συμπεριφορά. Αργότερα θρήνησε γοερά που έφυγε από την Εκκλησία: «Θα έδινα και το δεξί μου χέρι, αρκεί να μπορούσα να πιστέψω ξανά. Τότε ήμουν γεμάτος χαρά και ευτυχία. Τα όνειρά μου ήταν ευχάριστα. Όταν ξυπνούσα το πρωί, το πνεύμα μου ήταν ευδιάθετο. Ήμουν ευτυχισμένος μέρα και νύχτα, γεμάτος ειρήνη και χαρά και ευχαριστίες. Τώρα όμως είναι σκοτάδι, πόνος, θλίψη, δυστυχία στο έπακρο. Από τότε κι ύστερα δεν γνώρισα μια χαρούμενη στιγμή»8.
Σκεφθείτε αυτά τα λόγια. Στέκουν σαν μια προειδοποίηση προς όλα τα μέλη της Εκκλησίας.
Είμαι νεοφώτιστος στην Εκκλησία. Βαπτίστηκα όταν ήμουν νέος ενήλικος 23 ετών και ανύπανδρος και σπούδαζα στην Ιατρική Σχολή στην Αριζόνα των Η.Π.Α. Γνωρίζω από πρώτο χέρι πώς εργάζεται ο Σατανάς με τους ερευνητές, για να τους επιφέρει σύγχυση και να τους αποθαρρύνει όταν επιζητούν την αλήθεια.
Σε όλη τη νεότητά μου, παρακολουθούσα το παράδειγμα φίλων Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Με είχε εντυπωσιάσει ο τρόπος που διηύθυναν τη ζωή τους. Αποφάσισα να μάθω περισσότερα για την Εκκλησία, όμως δεν ήθελα να πω σε κανέναν ότι μελετούσα τον μορμονισμό. Για να αποφύγω πιέσεις από τους φίλους μου, αποφάσισα να κάνω την αναζήτησή μου ως προσωπική έρευνα.
Αυτά ήταν πολλά χρόνια πριν από το Διαδίκτυο, γι’ αυτό πήγαινα στη δημόσια βιβλιοθήκη. Βρήκα ένα αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον και ένα βιβλίο με τίτλο A Marvelous Work and a Wonder (Ένα υπέροχο έργο και ένα θαυμαστό πράγμα), από τον Πρεσβύτερο Λεγκράν Ρίτσαρντς (1886-1983) της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Άρχισα να διαβάζω αυτά τα βιβλία με μεγάλη επιθυμία και είδα ότι πρόσφεραν έμπνευση.
Ενώ το πνεύμα μου λαχταρούσε να μάθει περισσότερα, ο Σατανάς άρχισε να ψιθυρίζει στο αυτί μου. Μου είπε ότι για να είμαι απόλυτα αντικειμενικός, θα έπρεπε να διαβάσω και όσα είχα γραφεί από τους επικριτές της Εκκλησίας. Πήγα πίσω στη δημόσια βιβλιοθήκη και άρχισα να ψάχνω γύρω μου. Βεβαίως, βρήκα ένα βιβλίο που δυσφημούσε τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ.
Διαβάζοντας αυτό το βιβλίο κατά του μορμονισμού, έπαθα σύγχυση. Έχασα εκείνο το γλυκό πνεύμα και τη επιρροή που είχε καθοδηγήσει την έρευνά μου. Απελπίστηκα και ετοιμαζόμουν να εγκαταλείψω την έρευνά μου για την αλήθεια. Προσευχόμουν για μία απάντηση ενώ διάβαζα αντι-μορμονική φιλολογία!
Προς έκπληξή μου, έλαβα ένα τηλεφώνημα από μία φίλη στο γυμνάσιο, η οποία σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ. Με προσκάλεσε να την επισκεφθώ στη Γιούτα και μου υποσχέθηκε ότι θα μου άρεσε το γραφικό ταξίδι. Δεν είχε ιδέα ότι μελετούσα στα κρυφά σχετικά με την Εκκλησία της.
Αποδέχθηκα την πρόσκλησή της. Η φίλη μου πρότεινε να πάμε στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ να επισκεφθούμε την Τεμπλ Σκουέαρ. Την ξάφνιασε που δέχθηκα με ενθουσιασμό. Δεν είχε ιδέα πόσο με ενδιέφερε να μάθω την αλήθεια για τον Τζόζεφ Σμιθ και την Αποκατάσταση.
Οι αδελφές ιεραπόστολοι στην Τεμπλ Σκουέαρ βοήθησαν πολύ. Χωρίς να ξέρουν κάτι, απάντησαν σε πολλές από τις ερωτήσεις μου. Οι μαρτυρίες τους με επηρέασαν να «αμφιβάλλω για τις αμφιβολίες [μου]»9 και η πίστη μου άρχισε να αυξάνει. Η δύναμη μιας από καρδιάς μαρτυρίας δεν μπορεί να υποτιμηθεί.
Επίσης, η φίλη μου μού μίλησε για τη μαρτυρία της και με προσκάλεσε να προσευχηθώ και να ρωτήσω τον Θεό αν η Εκκλησία ήταν αληθινή. Στο μακρύ ταξίδι της επιστροφής στην Αριζόνα, άρχισα να προσεύχομαι με πίστη -- για πρώτη φορά «με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική» (Μορόνι 10:4). Σε κάποιο σημείο σε εκείνο το ταξίδι, ήταν σαν ολόκληρο το αυτοκίνητό μου να έλαμψε από φως. Διαπίστωσα από μόνος μου ότι το φως μπορεί να σκορπίσει το σκοτάδι.
Όταν αποφάσισα να βαπτιστώ, ο διάβολος παρουσίασε μια τελευταία δοκιμασία. Δούλεψε με την οικογένειά μου, που έκαναν ό,τι περνούσε από το χέρι τους για να με αποθαρρύνουν και αρνήθηκαν να παρευρεθούν στη βάπτισή μου.
Βαπτίστηκα, ωστόσο, και σταδιακά η καρδιά τους μαλάκωσε. Άρχισαν να με βοηθούν στην έρευνα οικογενειακής ιστορίας μου. Μερικά χρόνια αργότερα, βάπτισα τον μικρότερο αδελφό μου. Η φίλη που με προσκάλεσε να την επισκεφθώ στη Γιούτα είναι τώρα σύζυγός μου.
4. Αποθάρρυνση. Ο Σατανάς χρησιμοποιεί αποτελεσματικά αυτό το εργαλείο στους πιστότερους Αγίους, όταν όλα τα άλλα αποτυγχάνουν. Για εμένα, όταν αρχίζω να νιώθω αποθαρρημένος, με βοηθά απλώς να αναγνωρίσω ποιος προσπαθεί να με ρίξει ψυχολογικά. Αυτό με τρελαίνει τόσο, ώστε να αναθαρρήσω -- απλώς για να εκμηδενίσω τον διάβολο.
Πριν από κάποια χρόνια, ο Πρόεδρος Μπένσον έδωσε μία ομιλία με τίτλο «Μην απελπίζεστε». Σε αυτή τη διορατική ομιλία, προειδοποίησε: «Ο Σατανάς προσπαθεί όλο και πιο πολύ να υπερνικήσει τους Αγίους με απόγνωση, αποθάρρυνση, απελπισία και κατάπτωση του ηθικού»10. Ο Πρόεδρος Μπένσον παρότρυνε τα μέλη της Εκκλησίας να βρίσκονται σε επιφυλακή και παρέθεσε 12 ρεαλιστικές προτάσεις για να καταπολεμήσουν την αποθάρρυνση.
Οι προτάσεις του περιλαμβάνουν να υπηρετούμε τους άλλους. Να εργαζόμαστε σκληρά και να αποφεύγουμε την οκνηρία. Να εφαρμόζουμε καλές συνήθειες υγείας, οι οποίες περιλαμβάνουν άσκηση και πρόσληψη τροφών στη φυσική μορφή τους. Να επιζητούμε μία ευλογία ιεροσύνης. Να ακούμε εμπνευσμένη μουσική. Να μετράμε τις ευλογίες μας και να θέτουμε στόχους. Και πάνω απ’ όλα, όπως διδάσκουν οι γραφές, να προσευχόμαστε πάντοτε, ώστε να μπορούμε να κατανικήσουμε τον Σατανά (βλέπε Δ&Δ 10:5)11.
Ο Σατανάς τρέμει όταν βλέπει
Τον πιο αδύναμο άγιο γονατισμένο12.
Είναι σημαντικό να ξέρουμε ότι υπάρχουν όρια στη δύναμη του κακού. Η Θεϊκή Κεφαλή θέτει εκείνα τα όρια και ο Σατανάς δεν επιτρέπεται να τα υπερβεί. Για παράδειγμα, οι γραφές μάς διαβεβαιώνουν ότι «δεν έχει δοθεί εξουσία στο Σατανά να βάζει σε πειρασμό τα μικρά παιδιά» (Δ&Δ 29:47).
Ένας άλλος σημαντικός περιορισμός είναι ότι ο Σατανάς δεν ξέρει τις σκέψεις μας, εκτός αν του τις πούμε. Ο Κύριος εξήγησε: «Δεν υπάρχει κανένας άλλος εκτός από το Θεό που να γνωρίζει τις σκέψεις σου και τις προθέσεις τής καρδιάς σου» (Δ&Δ 6:16).
Ίσως γι’ αυτό ο Κύριος μάς έχει δώσει εντολές, όπως «Μη μουρμουράς» (Δ&Δ 9:6) και «Να μην πεις κακό για τον πλησίον σου» (Δ&Δ 42:27). Εάν μπορείτε να μάθετε να χαλιναγωγείτε τη γλώσσα σας (βλέπε Ιακώβου 1:26), δεν θα καταλήξετε να δίνετε τόση πολλή πληροφόρηση στον διάβολο. Όταν ακούει να μουρμουρίζουμε, να παραπονιόμαστε και να επικρίνουμε, κρατά προσεκτικές σημειώσεις. Τα αρνητικά λόγια σας, εκθέτουν τις αδυναμίες σας στον εχθρό.
Έχω καλά νέα για σας. Οι στρατιές του Θεού είναι μεγαλύτερες από τις στρατιές του Εωσφόρου. Μπορεί να κοιτάξετε γύρω σας και να σκεφθείτε: «Ο κόσμος γίνεται όλο και περισσότερο άνομος. Ο Σατανάς θα πρέπει να κερδίζει τον πόλεμο». Μην εξαπατάστε. Η αλήθεια είναι ότι είμαστε υπεράριθμοι του εχθρού. Θυμηθείτε, τα δύο τρίτα των τέκνων του Θεού επέλεξαν το σχέδιο του Πατέρα.
Αδελφοί και αδελφές, βεβαιωθείτε ότι μάχεστε στο πλευρό του Κυρίου. Βεβαιωθείτε ότι φέρετε το ξίφος του Πνεύματος.
Προσεύχομαι ώστε στο τέλος της ζωής σας μπορείτε να πείτε μαζί με τον Απόστολο Παύλο: «Τον καλό αγώνα αγωνίστηκα, τον δρόμο τελείωσα, την πίστη διατήρησα» (Προς Τιμόθεον Β΄ 4:7).