Vârstnicul Gerrit W. Gong: Iubiți-L pe Domnul și încredeți-vă în El
Fiind recent căsătorit și absolvent al Universității Oxford din Anglia, Gerrit W. Gong, a învățat din experiența personală că, atunci când Îl iubim pe Domnul și ne încredem în El, Domnul ne va ajuta, ne va îndruma și ne va întări.
Gerrit primea bursa Rhodes în timp ce lucra pentru a obține două diplome, una dintre ele fiind de doctorat. În același timp, dânsul slujea în cadrul episcopatului Episcopiei Oxford. Dânsul și soția sa, Susan, și-au amintit de sfatul pe care l-au primit de la vârstnicul David B. Haight (1906-2004), din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, când a înfăptuit ceremonia lor de căsătorie în Templul Salt Lake. Vârstnicul Gong a spus: „Dânsul ne-a spus să avem întotdeauna o chemare. Știam că, dacă ne punem încrederea în Dumnezeu și facem tot ce ne stă în putință, El ne va ajuta”.
Gerrit și Susan au primit „ajutor divin și îndurare blândă”, a spus dânsul. Continuând să slujească în cadrul episcopatului, Gerrit a terminat toate cerințele de natură academică pentru a primi diploma de doctorat, cu excepția lucrării sale de doctorat. Dânsul i-a cerut episcopului Alan Webster, din episcopia Oxford, o binecuvântare a preoției. În binecuvântare, Gerrit a primit această promisiune: „Continuă să faci tot ceea ce poți iar Domnul te va binecuvânta”.
Doi membri ai episcopiei, care aveau experiență în asistență juridică, s-au oferit să-l ajute să scrie manuscrisul, iar Gerrit a reușit să-și termine lucrarea de doctorat în câteva luni. De fapt, a absolvit atât masteratul, cât și doctoratul în aproximativ trei ani. De asemenea, după absolvire a acceptat un post în cercetare în cadrul universității. Experiența sa la Oxford i-a întărit încrederea în Domnul, încredere care durează până în ziua de azi și va continua să-l binecuvânteze pe Gerrit W. Gong acum că slujește în cadrul Cvorumului celor Doisprezece Apostoli.
Pâini și pești
Vârstnicul Gong a spus: „Domnul este bun și plin de har și dorește să ne binecuvânteze. Dacă facem tot ce ne stă în putință, El ne va da posibilitatea să facem mai mult decât am fi putut în alte condiții. Este asemenea înmulțirii pâinilor și peștilor. Domnul folosește ceea ce este disponibil și amplifică aceste lucruri mai mult decât am putem noi pe cont propriu”.
Principiul pâinilor și peștilor se aplică și în ceea ce privește învățarea, spune dânsul. „Chiar și atunci când educația formală nu este disponibilă, spiritul învățării este ceea ce contează, deoarece învățarea este eternă. Cu toții putem căuta lumină și adevăr, indiferent de circumstanțele noastre. Când facem acest lucru, Domnul ne va ajuta să le găsim”.
Sentimentul de apartenență pe care îl oferă legămintele
În timp ce era la Oxford, vârstnicul Gong a învățat un alt principiu al Evangheliei, unul pe care l-a numit „sentimentul de apartenență pe care îl oferă legămintele”.
Dânsul a spus: „Pe măsură ce ne apropiem mai mult de Domnul, ne apropiem și unii față de alții. La Oxford, Susan și cu mine am prețuit experiența din episcopia noastră la fel de mult ca experiența noastră în domeniul academic. Până în prezent, mulți dintre dragii noștri prieteni sunt membri ai Episcopiei Oxford”.
Printre acei prieteni se numără Tim și Katherine Witts, care își amintesc că au mers la templu împreună cu familia Gong. Sora Witts a spus: „Îmi amintesc clar că fratele Gong și-a dat jos ceasul, astfel încât să nu fie distras sau constrâns de timp când meditează la lucruri de natură eternă. Acest gest mic m-a ajutat să fiu mai sârguincioasă în ceea ce privește preaslăvirea mea în templu”.
Familia Gong se întâlnește adesea cu prieteni pe care îi cunoaște datorită Evangheliei. „Oamenii spun ceva de genul: «Am lucrat alături de dumneavoastră când erați în înaltul consiliu»”, a spus vârstnicul Gong, „și este la fel și pentru mine. Sunt recunoscător pentru președintele de țăruș și consiliul episcopiei care m-au ajutat când eram tânăr episcop. Suntem cu toții îndatorați părinților, socrilor și cumnaților, vecinilor, președinților de misiune, surorilor și conducătorilor preoției, care sunt buni cu noi, ne îndrumă și ne încurajează să venim la Hristos”.
Moștenirea familiei
Istoria familiei Gong a fost identificată până la a 34-a generație, până la primul dragon Gong născut în anul 837 d.H. Bunicii vârstnicului Gong au emigrat din China în Statele Unite. Mama sa, Jean, s-a alăturat Bisericii când era adolescentă, în Hawaii, S.U.A., și a urmat, ulterior, cursurile Universității Brigham Young în Provo, Utah, S.U.A., unde a rămas alături de familia lui Gerrit de Jong, primul decan al Facultății de Arte. Dânsa a spus: „Familia de Jong m-a ajutat să înțeleg cum arată o familie care trăiește conform Evangheliei”.
După absolvirea cursurilor din cadrul UBY, Jean a urmat cursurile Universității Stanford din Palo Alto, California, S.U.A., unde l-a cunoscut pe Walter A. Gong. Jean a spus: „El era deja creștin și a înțeles imediat ceea ce oferă Evanghelia restaurată”. El s-a alăturat Bisericii și, un an mai târziu, s-au căsătorit în Templul Salt Lake. Ambii au devenit profesori și au petrecut împreună mai bine de 70 de ani la catedră.
Vârstnicul Gong a spus: „De asemenea, tata a devenit patriarh și, pentru că binecuvântările patriarhale erau date în casa noastră, în acel loc se simțea un sentiment de reverență profundă pentru dragostea lui Dumnezeu față de fiecare dintre copiii Săi”.
În data de 23 decembrie 1953, în orașul Redwood, California, s-a născut primul dintre cei trei copii ai lui Jean și Walter. „Prenumele pe care i l-am dat, Gerrit, provine din limba olandeză, în onoarea lui Gerrit de Jong”, a explicat Jean. „Al doilea lui prenume este Walter, în onoarea tatălui său. Iar numele nostru de familie, prin care sunt onorați strămoșii lui, este în limba chineză”.
Jean spune că Gerrit era grijuliu față de frații lui mai mici, Brian și Marguerite. Dânsa a spus: „Îi plăcea să-i ajute chiar și în lucrurile mici, cum ar fi să-i învețe să-și lege șireturile de la pantofi”. Dânsa își amintește de o zi în care s-a întors acasă de la biserică și i-a auzit pe Gerrit și Brian spunând că ei credeau că o cuvântare rostită în cadrul adunării de împărtășanie fusese plictisitoare. „Ca urmare, le-am spus: «Atunci, veniți voi cu o cuvântare mai bună». Ei au acceptat provocarea și au început să acorde mai multă atenție tuturor cuvântărilor”, a spus dânsa.
Când era adolescent, lui Gerrit îi plăcea să meargă în drumeții, cu rucsacul în spate, împreună cu ceilalți tineri băieți din episcopie. Wally Salbacka, prietenul lui de-o viață, își amintește în mod deosebit de o drumeție. „Eram acolo cu Gerrit, cu fratele său, Brian, și cu un prieten care nu era membru al Bisericii noastre. Dintr-un motiv sau altul, am început să cântăm imnuri. Gerrit cânta melodia, Brian cânta tenor și eu cântam bas. Cred că am cântat 10 sau 20 de imnuri, doar pentru bucuria de a cânta. A fost o experiență frumoasă. Prietenul nostru, care nu era membru, a fost impresionat”.
Fratele Salbacka își amintește, de asemenea, că, în liceu, Gerrit le-a rugat pe majorete să facă galerie în liniște pentru echipa de șah. „El le-a convins că sprijinul moral este bun pentru toată lumea”, a spus fratele Salbacka, „iar ele chiar au venit la un concurs!”.
Din partea stângă: Marjorie și Gordon B. Hinckley îi felicită pe Gerrit și Susan la nunta familiei Gong. Când era misionar în Taiwan, vârstnicul Gong a predat unei familii și, câțiva ani mai târziu, în calitate de autoritate generală, l-a întâlnit pe nepotul uneia dintre fiicele acelei familii. În Vietnam, vârstnicul și sora Gong au făcut o pictură murală pentru a aduce bucurie copiilor care se confruntă cu încercări. Membrii familiei Gong s-au adunat cu cei care au ajutat la realizarea picturii murale în Vietnam.
După ce a terminat liceul, vârstnicul Gong a urmat cursurile Universității Brigham Young. Din anul 1973 până în anul 1975, dânsul a slujit în Misiunea Taipei, Taiwan, după care s-a întors la UBY, unde, în anul 1977 a obținut o diplomă de licență în studii asiatice și universitare.
Întâlnirile și căsătoria
După ce a terminat misiunea, vârstnicul Gong s-a oferit voluntar pentru a organiza duminica seri la gura sobei la Centrul de pregătire a misionarilor din Provo. Serile la gura sobei i-au ajutat pe misionarii desemnați pentru Taiwan să cunoască oamenii, obiceiurile și cultura din acel loc. Una dintre misionare a fost sora Susan Lindsay, din Taylorsville, Utah, fiica lui Richard P. și Marian B. Lindsay. Fratele Lindsay era membru al Celui de-al Doilea Cvorum al celor Șaptezeci. Vârstnicul Gong a spus: „Am simțit că o cunoșteam pe Susan dintotdeauna”.
Doi ani mai târziu, la câteva luni după ce Susan s-a întors la UBY după misiunea sa, Gerrit se afla în Provo împreună cu familia sa. Tatăl său preda în cadrul universității iar Gerrit planificase o vizită de două săptămâni. Vizita a fost prelungită la patru săptămâni, deoarece el și Susan se întâlneau în fiecare zi. Apoi, Gerrit a plecat la un stagiu de pregătire în Hawaii, înainte de a se întoarce la Oxford.
Vârstnicul Gong își amintește: „Ne-am făcut curte de pe două emisfere diferite. Încercam să studiez în Anglia, în timp ce aflam tot ce puteam despre ea de dincolo de Oceanul Atlantic”.
Sora Gong a spus: „Ne-am logodit la telefon. S-a întors acasă de Ziua Recunoștinței și ne-am căsătorit în prima zi din noul an în care templul s-a deschis. Două săptămâni mai târziu, au plecat în Anglia pentru a începe o nouă viață împreună.
Vârstnicul Gong a spus: „Când oamenii se căsătoresc, vorbesc despre faptul că două familii devin una. Iar acest lucru este realmente ceea ce mi s-a întâmplat mie. Simt că fac parte din familia Lindsay, la fel cum fac parte din familia Gong”.
O carieră strălucitoare
După ce a petrecut o scurtă perioadă la facultatea din Oxford, Gerrit a început o carieră în cadrul guvernului din Washington, D.C., S.U.A. În anul 1984, dânsul a fost membru al personalului campaniei de realegere Reagan-Bush, unde a împărțit biroul cu Mike Leavitt, care mai târziu a devenit guvernatorul statului Utah. Fratele Leavitt a spus: „Gerrit era atent și grijuliu, dar el se distingea prin bunătatea sa continuă”.
În anul 1985, Gerrit a slujit ca asistent special al subsecretarului Departamentului de Stat. În anul 1987, a devenit asistent special al ambasadorului S.U.A. în Beijing, China. Și, începând cu anul 1989 până în 2001, a ocupat câteva funcții în cadrul Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington, D.C. Apoi, a revenit în lumea academică unde a acceptat un post de asistent al președintelui pe probleme de planificare și evaluare la Universitatea Brigham Young. A deținut acest post timp de 9 ani.
Carri Jenkins, asistenta președintelui pe probleme de comunicare în cadrul universității UBY, se afla în biroul alăturat. Ea își amintește abilitatea lui Gerrit Gong de a-i încuraja pe cei din jurul său. „Dacă nu ai fi avut încrederea că poți îndeplini o sarcină dificilă, el ar fi avut acea încredere pentru tine”, a spus Carry. „El a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a ne sfătui, pentru a ne oferi speranță și pentru a ne permite să mergem înainte și a ne dovedi nouă înșine că putem”.
Judecătorul federal Thomas B. Griffith, care l-a cunoscut pe vârstnicul Gong atât la Washington, cât și la UBY, descrie interacțiunea dintre ei astfel: „La sfârșitul unei conversații, îți dai seama că tu ai fost în centul atenției. El este un bun ascultător. Și adresează întrebări care te pun pe gânduri”.
Cecil O. Samuelson, autoritate generală-Cei Șaptezeci emerită și fost președinte al UBY, a spus că vârstnicul Gong este „în general liniștit, dar mintea lui este întotdeauna activă”.
Viața de familie
Gerrit și Susan Gong au devenit părinții a patru fii – Abraham, Samuel, Christopher și Matthew – care au crescut în diferite regiuni.
„Când eram la Beijing, copiii noștri au avut binecuvântarea de a deveni cei mai buni prieteni”, a spus vârstnicul Gong.
Sora Gong a adăugat: „Pe o parte, au avut ocazia să cunoască o imagine vastă a lumii. Pe de altă parte, ne-a ajutat să devenim mai uniți ca familie. Băieții noștri încă spun că cel mai bun lucru pe care l-am făcut ca părinți este acela de a le oferi frați”.
Vârstnicul Gong a spus: „Odată, am folosit toate punctele noastre de călătorie pentru a cumpăra bilete de avion. Am lăsat fiecare persoană să aleagă o destinație. Am plecat din Washington, D.C., locul în care locuiam, apoi, am călătorit spre Anglia, Republica Cehă, Grecia, Turcia, India, China și Japonia”.
„Am avut o regulă strictă în timpul acelei călătorii”, a spus Susan. „Oriunde am mers, am mâncat ceea ce mâncau oamenii din acele locuri”. În cele din urmă, la sfârșitul călătoriei, în Japonia, vârstnicul Gong le-a spus fiilor săi că îi duce la un restaurant renumit pentru carnea de vită. La McDonaldʼs, patru fii și doi părinți flămânzi au mâncat 17 hamburgeri!
Abraham a spus: „Atât mama, cât și tata au pus mare preț pe procesul de a învăța din experiențe. Tata se gândește foarte mult la modul în care experiențele îi modelează pe oameni, inclusiv culturi întregi”. De asemenea, Abraham a remarcat că tatăl său „vorbește cu atenție, pentru că dorește să fie sincer și sigur în tot ceea ce spune”.
Sam își amintește că „oricât de ocupat era când lucra în cadrul Departamentului de Stat, tata își făcea timp în fiecare seară pentru a mă instrui pentru un concurs la matematică la care am vrut să particip în clasa a treia, numit «Provocarea 24». A spus că, dacă voi câștiga, vom avea o petrecere cu înghețată și 24 de glazuri”. Sam a ajuns în finala națională, dar nu a câștigat. Cu toate acestea, familia Gong a mâncat înghețată. Însă nu a fost ușor să găsească 24 de glazuri – una a fost din carne de vită uscată.
Christopher și Matthew vorbesc despre cât de mult „apreciem încrederea, dragostea și devotamentul pe care părinții noștri îl împărtășesc”. Este dragostea pe care vârstnicul și sora Gong o împărtășesc unul față de celălalt, precum și față de fiecare fiu și familia extinsă.
Susan a spus: „Pe lângă faptul că Gerrit este un tată devotat, el este un fiu și un frate devotat. Aceste roluri sunt importante pentru el. El ne ajută să înțelegem că relațiile de familie sunt cele mai importante”.
Experiența în Biserică
Deși era ocupat cu cariera și familia, vârstnicul Gong a fost dornic să continue să slujească în cadrul Bisericii, îndeplinind chemări precum înalt consilier, conducător al grupului înalților preoți, președinte al Școlii de duminica la nivel de țăruș, învățător la seminar, episcop, președinte al misiunii din cadrul țărușului, președinte de țăruș și autoritate a zonei-Cei Șaptezeci.
Indiferent ce este chemat să facă, inclusiv în viața de familie, dânsul dă dovadă în mod constant de anumite caracteristici. Sora Gong a spus: „El îi vede pe toți ca fii și fiice ai lui Dumnezeu. Dar, mai presus de toate, Îl iubește pe Domnul. El chiar își dorește cu toată inima să clădească împărăția și să binecuvânteze copiii Tatălui Ceresc”.
Și o admiră pe soția sa. Dânsul a spus: „Orice mi se cere să fac, Susan este alături de mine. Ea se simte în largul său cu toată lumea și se concentrează asupra altor persoane. Întotdeauna a fost dispusă să meargă în locuri noi și să încerce lucruri noi și sunt recunoscător pentru aceasta”.
Slujirea în cadrul Celor Șaptezeci
În data de 3 aprilie 2010, vârstnicul Gerrit W. Gong a fost susținut în calitate de autoritate generală-Cei Șaptezeci. A fost desemnat în Președinția Zonei Asia, cu sediul în Hong Kong. Mai târziu, dânsul a devenit președintele Zonei Asia. În data de 6 octombrie 2015, vârstnicul Gong a fost susținut în Președinția celor Șaptezeci, unde experiența sa internațională a continuat, incluzând verificări în diverse zone ale lumii, cum ar fi Africa și America Centrală.
Dânsul a spus: „I-am întâlnit și am ajuns să-i iubesc pe sfinții din toate aceste locuri. M-am simțit binecuvântat când oamenii mi-au vorbit despre credința lor, deoarece experiența faptului că Dumnezeu lucrează în viața lor devine o parte a faptului de a înțelege cine este Dumnezeu și a modului în care ne iubește pe fiecare dintre noi”.
Președintele Russell M. Nelson a spus: „Când îl trimitem pe vârstnicul Gong în orice situație, cei implicați simt că au găsit un prieten. El are un înalt nivel de cunoaștere, dar este umil. El relaționează cu oameni de toate nivelurile și este întotdeauna bine pregătit și convingător”.
Din partea stângă: În Thailanda, vârstnicul Gong s-a întâlnit cu eminența sa cardinalul Francisc Xavier Kriengsak Kovithavanij, arhiepiscopul catolic din Bangkok. Vârstnicul Gong se bucură de excursii individuale cu fiii săi, cum ar fi această călătorie în Canada cu fiul său Sam. În anul 2017, vârstnicul Gong a împărtășit gândurile sale despre Pâinea Vieții învățătorilor de la seminar și institut. Sora Gong salută o membră în casa sa din Cambodgia.
Chemarea în calitate de apostol
Când președintele Nelson i-a oferit vârstnicului Gong chemarea de a sluji ca membru al Cvorumului celor Doisprezece Apostoli, profetul „mi-a ținut mâinile cu dragoste, cu draga mea Susan lângă mine, și mi-a oferit această chemare sacră care vine de la Domnul, care mi-a tăiat respirația” („Hristos astăzi a-nviat”, Liahona, mai 2018, p. 97). Umil, dar sigur de dragostea și credința sa în Domnul, vârstnicul Gong a acceptat chemarea. Dânsul a fost susținut în data de 31 martie 2018. Pregătit cu grijă de Domnul, dânsul va sluji acum ca „[martor special al] numelui lui Hristos în toată lumea” (D&L 107:23).