Elämä on maraton
Nämä nuoret myöhempien aikojen pyhät elävät nykyaikana siellä, missä apostoli Paavali eli Uuden testamentin aikoina. Ja he elävät hänen sanojensa mukaan.
”Olen oppinut, että evankeliumi on sama kaikkialla. Asuessani ulkomailla olen oppinut keskittymään evankeliumin totuuksiin ja tuntemaan Hengen vaikutusta sen sijaan että antaisin kulttuurin ohjata ajatukseni muualle.” – Bryana W., 15
”Kirjoitin peiliini sanan ”Muista” muistaakseni kaiken, mitä tänä vuonna on tapahtunut: FSY, Nuorten Naisten leiri, seminaari. Se auttaa minua muistamaan, mitä olen kokenut.” – Marie H., 17
”Tiedän, että kun menen seminaariin, voin tuntea tyytyväisyyttä tiedosta, että teen sitä, mitä minun pitää, ja tiedän, että kaikki järjestyy.” – Lizzie T., 17
Loukia C., 15, lausui todistuksensa ensimmäisen kerran Nuorten Naisten leirillä ja meni myöhemmin kasteelle.
”Eniten pidin FSY:ssä urheilusta, tansseista ja ryhmäkokouksista, jotka olivat aamun hengellisiä tuokioita ja katsauksia. Se auttoi minua olemaan auttavaisempi ja kärsivällisempi ja arvostamaan enemmän pyhiä kirjoituksia.” – Haig T., 14
”FSY:ssä meistä alkoi tulla ryhmä, ja se vahvisti meitä. Se auttoi muovaamaan nuorten ohjelmaa Kreikassa ja vaikutti siihen, koska nyt tunnemme toisemme paljon paremmin.” – Alexis H., 18
”Laulaminen lavalla FSY:ssä oli yksi rohkeimpia asioita, mitä olen ikinä tehnyt, ja yksi taianomaisimpia hetkiä, mitä olen ikinä kokenut. Sillä hetkellä opin, kuinka tärkeitä me olemme tässä kauniissa maailmassa.” – Irini S., 17
”Nuorten Naisten leirillä opin, että elämä on kuin maratonmatka. Se auttoi minua kasvattamaan uskoani, koska tiedän, että meidän on jatkettava eteenpäin oikealla polulla, aivan kuin juostessamme maratonia. Tuo kokemus auttaa minua vahvistamaan todistustani, pitämään yllä uskoani ja pysymään oikealla polulla.” – Winifred K., 14
”Pidin todella paljon siitä, kun näin, millaista on olla nuorten seurassa, joilla on samat uskonkäsitykset. Minusta tuntui kuin olisimme kaikki olleet jollakin erityisellä tavalla yhteydessä, enemmän kuin vain että tietäisimme toistemme nimet.” – Pavlos K., 15
”Olen iloinen siitä, että minulla oli tilaisuus tavata muita nuoria, jotka kokevat joka päivä samoja asioita kuin minä.” – Joshua K., 17
”FSY:ssä ja Nuorten Naisten leirissä on sama tunnelma, menipä niihin missä päin maailmaa tahansa. Nautin pienemmästä Nuorten Naisten leiristä, koska silloin oli helpompaa tuntea yhteenkuuluvuutta toisiimme.” – Olivia H., 15
”Minä en ole kirkon jäsen, mutta tulen joka viikko, kun voin. Ihailen sitä, mitä nuoret naiset edustavat.” – Irene C., 14
Muutama kuukausi sitten eräs seminaariluokka kokoontui Areiopagilla lähellä Ateenaa, missä apostoli Paavali piti kerran voimallisen saarnan (ks. Ap. t. 17:22–34). Oppilaat puhuivat seminaarin, myös Paavalin opetusten, vaikutuksesta elämässään.
”Asuminen Kreikassa herättää Uuden testamentin eloon”, sanoo Alexis H., 18. ”Isä käy mielellään eri raunioilla siellä, missä Paavali opetti, ja lukee jonkin pyhien kirjoitusten kohdan tai kertoo meille kertomuksen siitä, missä tuo tapahtuma koettiin.”
Aivan kuten Paavali omana aikanaan kohtasi haasteita, nuoret Kreikassa kohtaavat yhteiskunnallisia, poliittisia ja taloudellisia ongelmia. Nuorisokonferenssit ja Nuorten Naisten leiri ovat harvinaisia tapahtumia Kreikassa, ja jopa seminaariin osallistuminen voi olla vaikeaa. Näistä ja muista haasteista huolimatta nuoret Kreikassa toteuttavat käytännössä Paavalin rohkaisevia sanoja pysyä lujasti samanhenkisinä ja taistella yksimielisesti evankeliumin ja uskon puolesta (ks. Fil. 1:27).
Eläminen Kreikassa tarkoittaa, että nämä nuoret jäsenet saavat nauttia lämpimästä säästä, rannoista, ruoasta ja tanssimisesta. He myös todella nauttivat kokoontumisesta yhteen toistensa kanssa. Kun he ovat olleet yhdessä seminaarissa ja seurakunnan toiminnoissa, he ovat tulleet vahvemmiksi uskossa ja paremmiksi ystäviksi.
Seminaari Areiopagilla
Seminaariryhmä Ateenan seurakuntakeskuksen edessä.
Valokuva Leeann Hederin luvalla
Kun seminaari alkoi Kreikassa muutama vuosi sitten, oppilaita oli vain viisi. Seminaarioppilaat tapaavat kolmena aamuna viikossa joidenkin liittyessä mukaan videokonferenssin avulla. He kokoontuvat seminaariin myös keskiviikkoiltapäivisin, ja sen jälkeen on toiminta. He ovat lähentyneet toisiaan ja heistä on tullut valo ystävilleen, jotka panevat merkille heidän esimerkkinsä. Kun nuorten ystävät esittävät kysymyksiä, nuoret tuovat heidät seminaariin ja nuorten toimintailtaan.
Yksi nuorista miehistä, Pavlos K., 15, sanoo: ”Seminaarissa käyminen on hyvä tapa aloittaa päivä, ja se auttaa minua pysymään vahvana. Se saa minut muistamaan olla esimerkkinä muille. Siitä, että aloittaa päivän ajattelemalla Jeesusta Kristusta, on apua.”
Kun nuoret kasvavat voimassa ja ykseydessä, siunauksia ja tilaisuuksia tulee. Esimerkiksi vuonna 2017 heitä siunattiin niin, että he saivat osallistua Nuorten voimaksi (FSY) -konferenssiin, joka on suuri alueellinen nuorisotapahtuma. Nuoret naiset osallistuivat myös aivan ensimmäiseen Kreikassa järjestettyyn Nuorten Naisten leiriin. Sen johdosta he ovat kasvaneet vieläkin tiiviimmäksi ryhmäksi, ja kaksi nuorta naista on liittynyt kirkkoon.
Kansainvälinen FSY-konferenssi
FSY-konferenssin osallistujat muodostamassa sanan ”Ask” [Pyytäköön] kohdasta Jaak. 1:5.
Konferenssi, joka pidettiin Saksassa, toi yhteen nuoria myöhempien aikojen pyhiä eri puolilta Eurooppaa. Nuoret Kreikasta ja Kyproksesta tulivat satojen kilometrien takaa, ja konferenssikokemus vaikutti heihin syvästi. 14-vuotiaan Maximos A.:n mielestä ”ikimuistoisin asia FSY:ssä oli, kun lausuimme todistuksemme. Jokainen tunsi Hengen, ja se innoitti minua kasvattamaan omaa todistustani.”
”Alkuun vain neljä nuorta oli lähdössä”, lisää Loukia C., 15, ”mutta lopulta meitä osallistui 15 – ennätys Kreikassa – joista kolme ei ollut kirkon jäseniä.”
”Oli niin mukavaa olla yhdessä paikassa, jossa kaikki uskovat samaan evankeliumiin eikä itse ole se erilainen. Me kaikki olimme yhdessä, ja tunsimme saman Hengen vaikutuksen. Sellaiset asiat auttavat minua.”
”Isäni ei ole jäsen eikä olisi antanut minun lähteä FSY:hyn tai mennä kasteelle”, sanoo Jesiana, 16. ”Mutta sitten seurakunnan jäsenet paastosivat puolestani, ja isoäitini puhui isän kanssa. Sen jälkeen hän antoi minulle luvan lähteä!”
FSY:ssä Jesiana koki monta asiaa ensimmäisen kerran, kuten ”osallistumisen oppiaiheisiin ja toimintoihin ja todistukseni lausumisen. Ne auttoivat minua ymmärtämään, millaista on todella tuntea Pyhä Henki. En ollut koskaan aiemmin tuntenut Henkeä sillä tavoin, ja olin hyvin iloissani ja innoissani. Lausuin todistukseni ensimmäisen kerran.”
Hengellisen ravinnon saamisen lisäksi nuoret saivat rentoutua ja pitää hauskaa konferenssissa. Haig T., 14, tuli konferenssiin Kyprokselta. ”Olen oppinut olemaan sosiaalisempi, saamaan todellisia ystäviä ja pitämään hauskaa jopa vaikeina aikoina.”
Nuorten Naisten leiri
Nuoria naisia Marathonissa Kreikassa.
Nuorten Naisten leirillä oli samankaltainen vaikutus. Kaksitoista nuorta naista kokoontuivat johtajineen lähellä Marathonin muinaista taistelukenttää. He viettivät yhdessä kolme päivää oppien saamaan toisiltaan voimaa ja kannustusta.
”Kun olin 12-vuotias”, sanoo Loukia, ”menin kirkkoon ensimmäistä kertaa ja olin hyvin onnellinen, mutta sitten tajusin, että olin ainoa omanikäiseni. Nyt kaksi vuotta myöhemmin meillä on niin monta nuorta naista, että ensimmäistä kertaa pystyimme saamaan Nuorten Naisten leirin.” Kun he kokoontuivat yhteen, hän sanoo, että ”oivalsin, mitä tarkoittaa se, että on myöhempien aikojen pyhä. Kun elämme evankeliumin mukaan, meitä ympäröi valo.”
Nuorten Naisten leiri 2017 – ensimmäinen ikinä Kreikassa.
Bryana W.:n, 15, kohdalla FSY ja Nuorten Naisten leiri auttoivat häntä avautumaan ja puhumaan muiden kanssa. ”Perheeni muuttaa usein, ja minulla on ollut vaikeuksia solmia siteitä muihin, koska olen ujo”, hän sanoo. ”Mutta koska ystävystyin FSY:n ryhmämme kanssa, sain todella hyviä ystäviä. Todistuskokouksessa kerroimme tunteistamme, ja tajusin, että muista tuntui samalta kuin minusta.”
Marie H., 17, muistelee leirin teemaa ”Elämä on maraton, ei pikamatka”. Nuoret naiset ja heidän johtajansa keskustelivat siitä, miten tärkeää on kestää ja juosta kilpailu loppuun saakka, hän kertoo. ”Se muistutti minua siitä, että voin kestää, määrätä oman tahdin ja pysyä keskittyneenä maaliviivaan. Silloin voin saada aikaan niitä asioita, joita taivaallinen Isä haluaa minun tekevän.”
”Auringonnousun katseleminen toi rauhoittavan, ihanan hengen.” – Lizzie T.
Yksi leirin kohokohdista oli auringonnousun aikaan rannalla pidetty hengellinen tuokio heidän viimeisenä aamunaan. Lizzie T., 17, sanoo: ”Otimme mukaan pyhät kirjoituksemme, pidimme hengellisen tuokion ja katselimme auringonnousua. Me kaikki tunsimme Jumalan rakkauden. Se oli suurenmoinen lopetus sille ajalle, jonka vietimme toistemme kanssa.”
Peloton suhde tulevaisuuteen
”FSY:n ja Nuorten Naisten leirin ansiosta opin paljon evankeliumia ja sitä, kuinka se voi auttaa minua elämässäni”, sanoo Irini S., 17. ”Sain paljon ystäviä ja opin, kuinka tärkeää on ilmaista ajatuksiani ja tunteitani. Tunsin Pyhän Hengen syvästi ja Vapahtajamme Jeesuksen Kristuksen rakkauden.”
Irini sanoo, että muiden myöhempien aikojen pyhiin kuuluvien nuorten seurassa oleminen vahvisti hänen itseluottamustaan. ”Ennen FSY:tä en pystynyt näkemään niitä hyviä ja kauniita asioita, joita Jumala on tehnyt meille, ja suunnitelmia, joita Hän yhä tekee meitä varten.”
”Meidän ei pitäisi antaa kenenkään tai minkään sellaisen vaikuttaa itseemme, mikä yrittää vetää meitä pois evankeliumin mukaisesta elämästä”, sanoo Manasseh A., 17. ”Evankeliumi on sama kaikkialla, ja meidän tulee aina pysyä oikealla polulla.”
Ja oltiinpa sitten Kreikassa tai missä tahansa muualla maailmassa, niin sen ansiosta, että kuljemme tuolla polulla yhdessä, me voimme olla yhtä hengessä.