Hoe kunnen we onze leiders steunen?
In de trieste periode in oktober 2017 nadat een brand hele woonwijken in Sonoma County (Californië, VS) had verwoest, reisde ouderling Ronald A. Rasband van het Quorum der Twaalf Apostelen naar de getroffen gebieden om de leden van de kerk een hart onder de riem te steken.
Zijn missie was er een van bediening. Hij en zuster Melanie Rasband troostten de uitgeputte leden in hun kerkgebouwen en bij hun verkoolde huizen.
En waar hij ook kwam, daar kwamen de leden hem de hand schudden. Het was een gebaar van waardering. Ze bedankten de apostel voor zijn steun. Maar iedere handdruk bracht ook een andere boodschap over: ‘Ik steun u.’
Een daad van geloof
Ouderling Gary E. Stevenson zegt dat steunverlening een heilige daad is die de leden van de kerk met hun kerkleiders verbindt. Met meer dan 16 miljoen leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zullen relatief weinig kerkleden ooit de kans krijgen om een apostel persoonlijk te spreken of de hand te schudden. Maar president M. Russel Ballard, waarnemend president van het Quorum der Twaalf, zegt dat ieder lid de gelegenheid voor persoonlijk contact met deze en andere kerkleiders heeft door zijn of haar formele steunverlenende stem en dagelijkse ondersteunende daden.
‘Wij verlenen steun door het opheffen van onze arm maar ook door ons hart en onze daden’, zegt ouderling Gerrit W. Gong. ‘We steunen onze kerkleiders net zo als we elkaar steunen. We weten dat we ons daartoe verbonden hebben.’
Voor de apostelen bidden is en blijft volgens ouderling Ulisses Soares een steunverlening van onschatbare waarde. ‘Wij zijn gewone mensen en God heeft ons tot een opdracht geroepen die ons eigen vermogen te boven gaat. Maar we hebben het gevoel dat we het kunnen doordat mensen voor ons bidden.’
En hij voegt hieraan toe dat geloof aan steunverlening voorafgaat en erop volgt. ‘Door de apostelen te steunen helpt u de Heiland om zijn werk te volbrengen. Mede door uw geloof kan de Heer datgene tot stand brengen wat Hij door zijn profeten en openbaarders bekendmaakt.’
‘Ik vind het beeld en de symboliek van de arm in een rechte hoek erg mooi’, zegt ouderling Jeffrey R. Holland. Hij legt uit dat de steun van de kerkleden voor de apostelen geestelijk vergelijkbaar is met het ontvangen van goede voeding. ‘Iedere stem telt en we zien naar iedere helpende hand uit. Niemand hoeft alleen in de kerk te dienen, wat onze roeping ook is.’
Al jarenlang een gebruik
Steunverlening aan apostelen is een gebruik dat dateert uit de tijd van de herstelling van het evangelie van Jezus Christus. Vanaf dag één werd de heiligen gevraagd om in te stemmen met de roeping van leiders en hen in die roeping te steunen.
Op 6 april 1830 kwamen Joseph Smith en zijn pas gedoopte volgelingen bijeen in een blokhut van Peter Whitmer sr., in Fayette, Seneca County (New York, VS).
Joseph stond op en vroeg de aanwezigen of zij wensten dat De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen georganiseerd werd.
Met het beginsel van eenstemmigheid als uitgangspunt staken de nieuwe leden hun hand op en brachten een eenparige stem uit. Vervolgens stemden zij erin toe om Joseph Smith en Oliver Cowdery als hun leraren en geestelijke raadslieden te aanvaarden.
‘Lidmaatschap in de kerk is een heel persoonlijke aangelegenheid’, zegt ouderling Holland. ‘Iedere persoon telt. Daarom functioneren we op basis van eenstemmigheid. We willen dat iedereen een mening heeft en zich uit, en dat we eensgezind voorwaarts gaan.’
Voor ons allen een verheffende daad
Ouderling Dale G. Renlund verklaart dat leden van het Quorum der Twaalf Apostelen bij het aanvaarden van hun roeping als apostel ‘verplicht worden’ om de wil van de Heer te doen. Wanneer leden besluiten om de Twaalf steun te verlenen, tonen ze daarmee hun vertrouwen in de plechtige gelofte van gehoorzaamheid aan de Heiland van iedere apostel.
Ouderling Quentin L. Cook legt uit dat heiligen der laatste dagen die hun steun verlenen aan een enkele apostel tegelijkertijd het Quorum als geheel steun verlenen.
Volgens ouderling Cook verheft die heilige stemming de apostelen en is hen tot zegen, maar verheft zij de steunverleners ook. ‘Zij ontvangen daardoor macht, zegeningen en leiding.’
De conclusie: net zoals de leden die zwaar door de Santa Rosa branden getroffen waren, hun steun aan ouderling Rasband aanboden, zo worden leden over de hele wereld geestelijk gesterkt door ieder lid van de Twaalf te steunen.