ちがっても一緒に
筆者はアメリカ合衆国ジョージア州在住です。
「彼らがどのように，どこで，何を礼拝しようと，わたしたちはそれを妨げない。」（信仰箇条1：11）
エリーと家族は，遠くに住むいとこを訪問しようとしていました。エリーは楽しみでたまりません。いとことは，長い間会っていません。
出発する前に，エリーの両親は話しておきたいことがあると言いました。
「家族で集まると，いつも食事のときにはいのるし，教会について話したりするよね？」パパが聞きました。
「そのとおりよ」とエリーは言いました。
「でも，この旅の間はいつもと少しちがうの」とママが言いました。「おばさんとおじさんはもう教会に行っていないの。教会についてだれかが話すのが好きじゃないのよ。」
エリーは顔をしかめました。「どうして？」
「理由はよく分からないんだ」とパパが言いました。「でも，二人はわたしたちのことを愛してくれている。だから，言い争ったり，わたしたちの気持ちをきずつけたりはしたくないと思うんだ。それで，教会について話さないでほしいと言われたんだよ。」
エリーはうなずきました。
「滞在中，聖典を読んだりいのったりすることはできるわ。でも，わたしたちだけでやりましょう」とママが言いました。
「食事のときはどうするの？」エリーの妹が聞きました。
「様子を見て考えましょう」とママが言いました。「おばさんとおじさんが食事の前にいのらなければ，わたしたちは一人一人心の中でいのることができるわ。」
「いいわよ」とエリーが言いました。「かまわないわ！」
翌日，エリーの家族は車に乗りこみ，夜遅くまで車を走らせました。やっといとこの家に到着すると，エリーのおばさんとおじさんは，車からバッグをおろすのを手伝ってくれました。それから，みんなはねました。
翌朝，エリーは朝ごはんのためにキッチンに行く前にいのりました。エリーは親戚と顔をあわせるのに少しきんちょうしました。でも，おばさんは温かいほほえみをうかべてエリーのとなりにすわりました。
「今日は，あなたたちのいとこのサロンに行くのよ。あなたも来る？」とエリーにたずねてきました。
「美容院のこと？」エリーは聞きました。
「ええ！あなたもあなたのきょうだいも，もしよかったらかみを切ってもらえるわよ。」
エリーはにっこりして，うなずきました。楽しそうです！
朝食後，みんなはバスで美容院に向かいました。エリーはいとこが働くのを見るのが大好きでした。指を素早く前後に動かしながら，かみをとかしたり三つ編みをしたりしていました。みんなのかみが出来上がると，鏡の前でファッションショーの真似をして，新しい髪型にクスクス笑い合いました。
翌日は大雨でした。そこで，みんなは家の中でボードゲームをすることにしました。エリーといとこの一人がチームを組んで，年上の二人の男の子と対戦しました。ゲームのコマをボード上で動かしながら，おたがいにからかい合っていました。
「わたしたちの勝ちね！」エリーはそうさけびながら，ゲームのコマをボードのはしに動かしました。二人はおたがいにハイタッチをしました。負けて不機嫌なふりをしていた年上のいとこたちも，ハイタッチをしました。
たった数日で，家に帰ることになりました。エリーが車の後ろに乗りこむと，家族が別れを告げているのが聞こえました。
「さびしくなるわ！」
「近いうちにまた来てね！」
「愛してるわ！」
車がはなれて行く中，エリーは笑顔で手をふりました。とても楽しい時間でした。信じていることはちがっても，親戚で楽しくすごせました。