Apostel überbringen eine Botschaft der Hoffnung
Führer der Kirche sprechen darüber, wie man in Zeiten der Pandemie Gott nahe bleibt, liebevoll seinen Mitmenschen dient und geduldig vorwärtsgeht
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Weltweit werden als Reaktion auf die Ausbreitung des Virus von den Behörden Versammlungsverbote verhängt und Quarantänemaßnahmen getroffen. Schulen werden geschlossen, kirchliche Würdenträger sagen Gottesdienste ab, und wer sich nach draußen wagt, muss eine Schutzmaske tragen.
Wir schreiben das Jahr 1919, und die im Jahr zuvor ausgebrochene Spanische Grippe wütet. Ihr werden Dutzende Millionen Menschen zum Opfer fallen.1 Heber J. Grant (1856–1945) ist im November 1918 als neuer Prophet und Präsident der Kirche eingesetzt worden. Doch erst im Juni 1919 wird er bestätigt, da die Frühjahrs-Generalkonferenz verschoben werden muss.
Seine Zeit ist geprägt von zahlreichen Herausforderungen. Einer seiner Ratschläge lässt sich für unsere aktuelle Situation besonders gut heranziehen: „Wir sind … auf die Erde gekommen, um uns Kenntnis, Weisheit und Erfahrung anzueignen und die Lektionen zu lernen, die Schmerzen zu erleiden, die Versuchungen zu erdulden und die Siege zu erringen, die das Erdenleben mit sich bringt.“ Die Weisheit, die er aus seinen schmerzlichen persönlichen Erfahrungen zog, ließ ihn hinzufügen: „Ich weiß, dass die Heiligen der Letzten Tage in der Stunde der Not getröstet und gesegnet werden wie sonst niemand!“2
In der gegenwärtigen „Stunde der Not“ angesichts des neuartigen Coronavirus erwächst uns Trost und Zuspruch aus dem wiederhergestellten Evangelium Jesu Christi. Es ist ein großer Segen für uns zu wissen, dass der Vater im Himmel seine Kinder liebt und in unseren Tagen Propheten und Apostel berufen hat, die uns durch die Stürme des Erdenlebens führen.
Einige Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel haben sich in letzter Zeit in Interviews geäußert und uns ins Bewusstsein gerufen, dass wir – was auch geschehen mag – Freude empfinden und hoffnungsvoll in die Zukunft blicken können.3
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Das Werk geht voran
Elder Bruce R. McConkie (1915–1985) verglich einst die Kirche mit einer „großen Karawane“, die trotz Widerstand weiterzieht.4 Elder David A. Bednar führt den stetigen Vorwärtsdrang der Karawane auf die inspirierte Vorbereitung der Kirche und ihre von Widrigkeiten geprägte Geschichte zurück.
„‚Keine unheilige Hand kann den Fortschritt dieses Werks aufhalten‘5, ebenso hält auch keine Pandemie ihn auf“, betont er. „Das Werk geht voran, allen Herausforderungen zum Trotz, vor denen wir jetzt wegen des Virus stehen. … Wie lange es dauert, wissen wir nicht. Aber wir werden das überstehen. Es mag sein, dass wir unser Leben dann nicht ganz genau wie gewohnt wieder werden aufnehmen können. Doch viele der jetzt vorgenommenen Anpassungen und Veränderungen werden sich als sehr positiv erweisen.“
Elder Quentin L. Cook stellt fest, die inspirierte Vorbereitung der Kirche umfasse aktuelle Beispiele wie die Betonung der Sabbatheiligung, die Stärkung der Kollegien des Melchisedekischen Priestertums und der Frauenhilfsvereinigung, der Wechsel zur Betreuung, die Einführung des Lehrplans Komm und folge mir nach!, die Videos zum Buch Mormon und die Initiative für Kinder und Jugendliche.
„Rückblickend werden wir erkennen, dass [diese schwierige Zeit] sich für uns als notwendig zur Vorbereitung erwiesen hat und nicht nur als eine Zeit, die wir ertragen mussten.“
Dieser Meinung ist auch M. Russell Ballard, Amtierender Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel. Trotz der vorübergehenden Schließung von Tempeln und Gemeindehäusern würden die Mitglieder der Kirche über die notwendigen geistigen Hilfsmittel verfügen, um weiter voranzuschreiten.
Präsident Ballard erzählt, er sei am 7. Dezember 1941 von der Kirche nach Hause gekommen und habe vom Angriff auf Pearl Harbor erfahren, wodurch die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg verwickelt worden waren. Lebhaft erinnert er sich, welche Gefühle ihn damals bewegten. Er hatte – wie viele Menschen heutzutage – Zukunftsangst und fragte sich besorgt, ob er alle Zukunftsträume würde begraben müssen.
„Aber das ist nicht geschehen“, erinnert er sich. Jeder Kampf ist irgendwann ausgefochten, und die Welt wird den Kampf gegen das Coronavirus letztlich gewinnen. „Alles wird gut, wenn wir unser Herz unserem Vater im Himmel zuwenden und auf ihn und den Erretter bauen, den Erlöser der ganzen Menschheit“, bezeugt er.
Eine weitere Vorwärtsbewegung lässt sich auch im Missionswerk der Kirche erkennen, bei dem die sich verändernden Bedingungen in der Welt zum Tragen kommen. Elder Dieter F. Uchtdorf berichtet, die Führer der Kirche hätten sich bereits intensiv mit neuen Wegen für die Verbreitung des Evangeliums beschäftigt – lange bevor die Coronakrise die Missionsarbeit zum Erliegen gebracht hat. Im Zuge dieser Unterbrechung mussten Tausende Missionare in ihre Heimatländer zurückgebracht werden, einige wurden vorzeitig entlassen, andere haben neue Aufgaben bekommen.
„Die COVID-19-Pandemie hat die entsprechenden Entscheidungsprozesse nun enorm beschleunigt und uns den Weg zu neuen Methoden gewiesen“, so der Apostel. Geschlossene Wohnanlagen und unzugängliche Häuser seien zunehmend zum Problem geworden. Doch der Einsatz moderner Technik und sozialer Medien würde jetzt neue Türen öffnen.
„Trotz der Pandemie wird die Missionsarbeit weiter voranschreiten“, ist sich Elder Uchtdorf sicher. „Wir hören nicht auf zu lernen, wie wir die Missionsarbeit jetzt und in Zukunft verbessern können. Der Herr hat verheißen, zum Segen aller Kinder Gottes sein Werk zu beschleunigen (siehe Lehre und Bündnisse 88:73). Ich glaube, dass wir uns jetzt, da wir diese schwierige Zeit durchleben, mitten in diesem Prozess befinden. Wir schätzen unsere Missionare sehr. Sie sind die Pioniere unserer Zeit und bahnen den Weg, die Botschaft des Evangeliums auf neuartige Weise so zu verkünden, dass sie unseren Lebensumständen gerecht wird. So wird die Kirche Jesu Christi ‚dahinrollen[, bis sie] die ganze Erde erfüllt‘ (Lehre und Bündnisse 65:2).“
Doch nicht nur für die Verbreitung des Evangeliums eröffnen sich neue Möglichkeiten. Auch Herzen öffnen sich, weil harte Zeiten die Menschen oft demütig werden lassen und sie sich dann Gott zuwenden, meint Elder D. Todd Christofferson.
„Sie sind etwas offener und denken: ‚Vielleicht brauche ich etwas, wofür mir das Geld auf meinem Konto nichts nützt. Vielleicht besteht das Leben aus mehr, als ich bisher angenommen hatte.‘“
Darum ermuntert Elder Christofferson die Mitglieder der Kirche, nach Gelegenheiten für Missionsarbeit Ausschau zu halten. So kann man beispielsweise Botschaften und Memes zum Evangelium über soziale Medien austauschen. Oder man bietet den Vollzeitmissionaren an, ihnen bei der Online-Unterweisung zu helfen und Kontakt zu denjenigen zu halten, die nur selten von ihnen besucht werden können.
Räumliche Distanzierung und geistige Distanzierung
Ein weiterer Weg, auf dem die Kirche vorankommt, ergibt sich daraus, wie die Heiligen der Letzten Tage in geistiger Hinsicht mit irdischen Problemen wie der Coronakrise umgehen. Ein größerer Abstand zu anderen dient unserem körperlichen Schutz. Geistigen Schutz finden wir hingegen, indem wir uns dem Vater im Himmel und seinem Sohn nähern. Trotz der COVID-19-Pandemie haben sich vielen Mitgliedern der Kirche Möglichkeiten eröffnet, ihren geistigen Schutz zu verstärken: Sie folgen dem Rat von Präsident Russell M. Nelson, den Herrn zu hören.
„Unser Vater weiß: Wenn uns Unsicherheit und Angst umringen, ist das, was uns am allermeisten hilft, seinen Sohn zu hören“, war die Botschaft, die Präsident Nelson uns in der Frühjahrs-Generalkonferenz 2020 vermittelte. Weiter sagte er: „In unserem Bestreben, Jünger Jesu Christi zu sein, müssen wir uns mehr denn je darauf ausrichten, ihn zu hören. Wir müssen uns bewusst und beständig anstrengen, unser tägliches Leben mit seinen Worten, seinen Lehren, seinen Wahrheiten anzufüllen.“6
Elder Cook stellt fest, niemand habe sich gewünscht, dass Versammlungen ausgesetzt und Tempel geschlossen werden oder Arbeitsplätze verlorengehen. Aber mehr Zeit zuhause zu verbringen gebe uns „die Möglichkeit, darüber nachzudenken, wie man für Gott erwacht“ (siehe Alma 5:7). „Die jüngsten Ereignisse können vielleicht eine Art geistiger Weckruf sein, der unseren Sinn auf das lenkt, was am wichtigsten ist. Wenn dem so ist, wird es für uns in dieser Zeit von großem Nutzen sein, uns darauf zu konzentrieren, was wir an uns verbessern können und wie wir unseren Mitmenschen Gutes tun können, während wir gleichzeitig für Gott erwachen und auf dem Weg der Bündnisse vorangehen.“
Elder Jeffrey R. Holland fügt hinzu: „Zeiten wie diese sind eine gute Gelegenheit, einen Blick in die eigene Seele zu werfen und nachzusehen, ob uns gefällt, was wir dort vorfinden. Dann denken wir darüber nach, wer wir wirklich sind und was tatsächlich zählt.“
Solche Zeiten sollten wir auch dazu nutzen, unseren Glauben zu stärken, unseren Mitmenschen mehr zu dienen, uns um mehr Dankbarkeit zu bemühen und darüber nachzudenken, „wie sehr wir von Gott und den Segnungen abhängen, die er uns gewährt und die wir so oft als selbstverständlich ansehen“, mahnt Elder Holland. „Wir sind unserem Vater im Himmel ein wenig mehr Dank schuldig. Wir sollten etwas dankbarer sein und uns öfter bewusst vor Augen führen, wie viele Schwierigkeiten durch Gott, Engel, auf Bündnissen beruhende Verheißungen und durch Beten gelöst werden.“
Im Mittelpunkt unserer Dankbarkeit sollte der wunderbare Gedanke stehen, „wie barmherzig der Herr zu den Menschenkindern gewesen ist, von der Erschaffung Adams an bis herab zu [dieser] Zeit“ (Moroni 10:3). Die Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel erinnern daran, dass wir dem Beispiel Nephis und Almas folgen können, wenn wir „Zuflucht im Zuhause“ suchen müssen. Beide wussten: Derjenige, in den „[wir unser] Vertrauen gesetzt“ haben, der Erretter Jesus Christus, „wird [uns] weiterhin befreien“ (2 Nephi 4:19; Alma 36:27). Wir sollten uns auch bewusstmachen, was der Apostel Paulus lehrte: Nichts kann uns „scheiden von der Liebe Christi“ (Römer 8:35).
„In letzter Konsequenz ist der Herr Jesus Christus ist unsere Zuflucht“ (siehe Psalm 61:2-5), betont Elder Holland. „Was sonst auch geschehen mag – wir werden niemals von der Liebe des Erretters und seiner Begleitung getrennt sein, auch wenn es uns derzeit nicht so vorkommen mag. Der Geist lässt sich nicht von einem Virus oder Landesgrenzen oder ärztlichen Prognosen stoppen.“
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„Gutes tun“
Als Elder Christofferson vor kurzem den Bericht eines Komitees der Kirche las, sorgte er sich angesichts der Auswirkungen, die „erzwungenes Alleinsein“ auf alleinstehende Mitglieder der Kirche – ob alt oder jung – haben kann.
„Erzwungenes Alleinsein führt zu Einsamkeit und kann sich nachteilig auf die körperliche und seelische Gesundheit auswirken“, stellt er fest. „Um dem entgegenzuwirken, empfehlen Gesundheitsexperten einsamen Menschen, Möglichkeiten zu suchen, wie sie anderen Gutes tun können.“
Elder Christofferson verweist auf die vielen Gelegenheiten, die Heilige der Letzten Tage haben, ihren Mitmenschen – insbesondere denen, die einsam sind – zu dienen und sie zu unterstützen. Mitglieder, die sich selbst einsam fühlen, können ihr Gefühl der Isolation mildern, wenn sie anderen helfen.
„Konzentrieren Sie sich darauf, für Ihre Mitmenschen da zu sein“, fordert er uns auf. „Wir können viel füreinander tun, wenn wir uns als Brüder und Schwestern im Evangelium einander zugehörig fühlen. Schwierige Zeiten wie jetzt bieten der Frauenhilfsvereinigung und dem Ältestenkollegium die Gelegenheit, ihr Potenzial voll zu entfalten und das zu leisten, wozu aufgrund ihrer einzigartigen Organisation nur sie in der Lage sind.“
Und er rät dazu, nicht immer nur kurze Textnachrichten zu schicken: „Ich denke, es ist sehr wohltuend, mal auf diese altmodische Erfindung namens Telefon zurückzugreifen. Rufen Sie jemanden an, um einfach nur zu reden. Die Stimme eines anderen zu hören, kann schon guttun.“
Schon kleine Bemühungen, auf andere zuzugehen, können einen großen Unterschied ausmachen und jemandem den Tag auf eine Weise erhellen, die wir vielleicht nicht erwarten. „Da die Menschen jetzt so isoliert sind, wird unsere Betreuung dringend benötigt“, erinnert Elder Cook.
Elder Holland meint: „Wir sollten jeden Tag einen Teil unserer Zeit denen widmen, die einen kleinen Schub brauchen, und den Kontakt zu ihnen suchen. Natürlich erhalten auch wir dadurch Auftrieb, sodass jeder ‚emporgehoben‘ wird, wie der Erretter gesagt hat, denn hierzu ist er ja auf die Erde gesandt worden.“ (Siehe 3 Nephi 27:14,15.)
Eine weitere Möglichkeit, uns selbst und andere aufzurichten, besteht darin, uns auf den Tag vorzubereiten, da die Tempel wieder geöffnet werden. Tempelschließungen – ob nun wegen einer Pandemie oder zwecks Umbau- oder Reinigungsmaßnahmen – böten „eine wunderbare Gelegenheit, mehr über die Familienforschung und das Indexieren in Erfahrung zu bringen. Man kann jetzt herausfinden, wie man viele – sehr viele – Namen für den Tag vorbereitet, da sich die Tempeltüren wieder öffnen“, merkt Elder Bednar an.
Weiter sagt er, unabhängig davon, ob die Tempel geöffnet oder geschlossen seien, könnten die Mitglieder der Kirche immer noch danach streben, würdig zu sein, und sich um einen gültigen Tempelschein bemühen.
Was wir nach dem Willen des Herrn lernen sollen
Elder Bednar betont, zwar habe sich niemand die COVID-19-Pandemie herbeigewünscht, aber dennoch stünden wir vor einer Plage, wie sie für die Letzten Tage typisch sei.
„Das wiederhergestellte Evangelium schenkt uns den Blickwinkel der Ewigkeit, und aufgrund der Gnade, die auf dem Sühnopfer des Erretters beruht, können wir aus den Widrigkeiten des Erdenlebens das lernen, was uns auf die Segnungen der Ewigkeit vorbereitet“, führt er aus. „Wir müssen beten. Wir müssen suchen. Wir müssen fragen. Wir benötigen Augen, die sehen, und Ohren, die hören. So können wir auf außergewöhnliche Weise gesegnet werden und aus unseren Erfahrungen Lehren ziehen, die uns jetzt und in alle Ewigkeit zugutekommen.“
Die Coronakrise hat verheerende Auswirkungen auf viele Familien weltweit. Das sei jedem eine Lehre, sich verstärkt um seine Mitmenschen zu kümmern, so Präsident Ballard.
„Uns wird bewusst, wie kostbar unsere Familie ist und wie sehr wir unsere Nachbarn und unsere Mitbrüder und -schwestern in der Kirche schätzen“, erklärt er. „Was wir jetzt lernen, macht uns zu besseren Menschen.“
Und wie geht es weiter, wenn der gegenwärtige Sturm vorbei ist? Dann ziehen neue Unwetter herauf, stellt Elder Uchtdorf klar. Gottes Kinder innerhalb und außerhalb der Kirche werden auch weiterhin mit Herausforderungen konfrontiert.
„Wir leben in einer Zeit, in der es zu lernen gilt“, so sein Fazit. Die wichtigste Lektion, die wir dabei lernen können: Die Antwort auf kommende Herausforderungen ist dieselbe wie die auf die aktuellen, nämlich das Evangelium Jesu Christi.
Als Heilige der Letzten Tage haben wir das wiederhergestellte Evangelium Jesu Christi, erinnert Elder Holland. Wir können daraus lernen, positiv und optimistisch zu denken, unser Bestes zu geben und den Herrn beim Wort zu nehmen, wenn es heißt: „Lasst uns frohgemut alles tun, was in unserer Macht liegt, und dann mögen wir mit größter Zuversicht ruhig stehen, um die Errettung Gottes zu sehen und dass sein Arm offenbar werde.“ (Lehre und Bündnisse 123:17.)
„Es gibt viel, worüber wir uns freuen können, während wir unseren Glauben veredeln, mehr auf den Herrn vertrauen und das Wunder seiner Befreiung miterleben“, ist sich Elder Holland sicher.