Toate națiunile, neamurile și limbile
Noi putem, în felul nostru, să devenim parte a împlinirii profețiilor și promisiunilor Domnului – parte a Evangheliei care binecuvântează lumea.
Dragi frați și surori, de curând am oficiat o pecetluire în templu, urmând instrucțiunile privind COVID-19. Alături de mire și mireasă, amândoi misionari credincioși întorși din misiune, au fost părinții și frații și surorile lor. Acest lucru nu a fost ușor. Mireasa era a noua din zece copii. Cei nouă frați ai ei stăteau în ordine, de la cel mai în vârstă la cel mai tânăr, păstrând, desigur, distanța socială.
Membrii familiei au căutat să fie cetățeni buni oriunde au locuit. Cu toate acestea, o comunitate a fost neprimitoare – deoarece, a spus mama miresei, membrii familiei erau membri ai Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă.
Ei au făcut totul pentru a-și face prieteni la școală, a-și aduce contribuția și a fi acceptați, dar nu au avut succes. Membrii familiei s-au rugat și s-au rugat ca inimile să se înmoaie.
Într-o seară, ei au simțit că au primit răspuns la rugăciunile lor, într-un mod foarte neașteptat. Casa lor a luat foc și a ars din temelii. Dar s-a întâmplat altceva. Incendiul a înmuiat inimile vecinilor lor.
Vecinii lor și școala locală au adunat haine, pantofi și alte lucruri necesare familiei, care pierduse totul. Bunătatea a deschis ușa înțelegerii. Nu a fost modul în care membrii familiei au sperat ori s-au așteptat ca rugăciunile lor să primească răspuns. Cu toate acestea, ei și-au exprimat recunoștința pentru ceea ce au învățat prin experiențe dificile și pentru răspunsurile neașteptate primite la rugăciunile lor sincere.
Cu adevărat, pentru cei care au inimi credincioase și ochi pentru a vedea, îndurările blânde ale Domnului se manifestă în mijlocul încercărilor vieții. Încercările îndurate cu credință și sacrificiu aduc, într-adevăr, binecuvântările cerului. În această viață muritoare, putem pierde sau putem aștepta un timp unele lucruri, dar, în cele din urmă, vom găsi ceea ce contează cel mai mult. 1 Aceasta este promisiunea Sa. 2
Proclamația noastră cu ocazia bicentenarului din 2020 începe cu promisiunea profund incluzivă că „Dumnezeu îi iubește pe copiii Săi din fiecare națiune a lumii” 3 . Fiecăruia dintre noi din fiecare națiune, neam, limbă și popor 4 , Dumnezeu îi promite, îi oferă să primească prin legământ și îl invită să vină și să ia din abundența bucuriei și bunătății Sale.
Dragostea lui Dumnezeu față de toți oamenii este afirmată în tot cuprinsul scripturilor. 5 Acea dragoste cuprinde legământul avraamic, adunarea copiilor Săi risipiți 6 și planul fericirii întocmit de El pentru viața noastră.
În casa credinței, nu trebuie să fie nici străini, nici oaspeți 7 , nici săraci, nici bogați 8 , nici „alții” care să rămână afară. În calitate de „împreună cetățeni cu sfinții” 9 , noi suntem invitați să schimbăm lumea în bine, din interior spre exterior, câte o persoană, câte o familie, câte o vecinătate, pe rând.
Aceasta se întâmplă când trăim în acord cu Evanghelia și o împărtășim. La începutul acestei dispensații, profetul Joseph a primit o profeție remarcabilă, conform căreia Tatăl Ceresc dorește ca toți oamenii, de pretutindeni, să descopere dragostea lui Dumnezeu și să pună în practică puterea Sa pentru a progresa și a se schimba.
Acea profeție a fost primită aici, la casa din bârne a familiei Smith, în Palmyra, New York. 10
Terminată în anul 1998, casa familiei Smith este reconstruită pe fundația ei originală. Dormitorul de la etaj ocupă același spațiu fizic de 5,5 x 9 x 3 metri, în care Moroni, ca mesager glorios de la Dumnezeu, a venit la tânărul Joseph în seara zilei de 21 septembrie 1823. 11
Vă amintiți ce a relatat profetul Joseph:
„[Moroni] a spus… că Dumnezeu avea o lucrare pe care să o fac eu; și că numele meu va fi ținut de bine și de rău printre toate națiunile, neamurile și limbile…
[Moroni] a spus că a fost depozitată o carte… că plenitudinea nepieritoarei Evanghelii este cuprinsă în această carte” 12 .
Aici ne oprim. Noi Îi preaslăvim pe Dumnezeu Tatăl Veșnic și pe Fiul Său, Isus Hristos, și nu pe profetul Joseph Smith sau pe oricare alt bărbat sau femeie muritori.
Cu toate acestea, gândiți-vă cum sunt împlinite profețiile pe care Dumnezeu le dă slujitorilor Săi. 13 Unele sunt împlinite mai devreme, altele mai târziu, dar toate sunt împlinite. 14 Când ne supunem spiritului de profeție al Domnului, noi putem, în felul nostru, deveni parte a împlinirii profețiilor și promisiunilor Sale – parte a Evangheliei care binecuvântează lumea.
În anul 1823, Joseph era un băiat în vârstă de 17 ani, necunoscut, care trăia într-un sat neștiut, într-o țară de curând devenită independentă. Dacă nu ar fi adevărat, cum putea el să-și imagineze și să spună că avea să fie un instrument în lucrarea lui Dumnezeu și că avea să traducă prin harul și puterea lui Dumnezeu scriptura sacră ce avea să fie cunoscută pretutindeni?
Cu toate acestea, deoarece este adevărat, dumneavoastră și cu mine putem fi martori ai împlinirii acelei profeții chiar în timp ce noi suntem invitați să ajutăm la împlinirea ei.
Dragi frați și surori, în întreaga lume, fiecare dintre noi care participă la această conferință generală din octombrie 2020, se numără printre națiunile, neamurile și limbile despre care se vorbește.
Astăzi, membrii Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă trăiesc în 196 de națiuni și teritorii, cu 3.446 de țăruși ai Bisericii în 90 dintre acestea. 15 Reprezentăm atât regiuni geografice, cât și centre de tărie.
În anul 1823, cine și-ar fi imaginat că, în anul 2020, aveau să fie trei țări, fiecare cu peste un milion de membri ai acestei Biserici – Statele Unite, Mexic și Brazilia?
Sau 23 de țări, fiecare cu mai mult de 100.000 de membri ai Bisericii – trei în America de Nord, paisprezece în America Centrală și de Sud, una în Europa, patru în Asia și una în Africa? 16
Președintele Russell M. Nelson numește Cartea lui Mormon „un miracol miraculos” 17 . Martorii ei depun mărturie: „Fie cunoscut tuturor națiunilor, neamurilor, limbilor și popoarelor” 18 . Astăzi, conferința generală este disponibilă în 100 limbi. Președintele Nelson a depus mărturie despre Isus Hristos și Evanghelia Sa restaurată în 138 de națiuni și numărul acesta va crește.
Începând cu 5.000 de exemplare tipărite ale primei ediții, din 1830, a Cărții lui Mormon, aproximativ 192 de milioane de exemplare cuprinzând întreaga Carte a lui Mormon sau o parte din ea au fost publicate în 112 limbi. Traducerile Cărții lui Mormon sunt, de asemenea, disponibile în format digital, în mare parte. Traducerile actuale ale Cărții lui Mormon includ majoritatea celor 23 de limbi care sunt vorbite de 50 de milioane de oameni sau mai mulți, reprezentând în total limbile materne ale aproximativ 4,1 miliarde de oameni. 19
Prin mijloace mici și simple – prin care suntem invitați să participăm fiecare – lucruri mari sunt înfăptuite.
De exemplu, la o conferință de țăruș în Monroe, Utah, cu un număr de 2.200 de membri, am întrebat câți dintre ei au slujit în misiuni. Aproape fiecare mână s-a ridicat. În ultimii ani, din acel țăruș, 564 de misionari au slujit în toate cele 50 de state ale S.U.A. și 53 de țări – de pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii.
Apropo de Antarctica, chiar și în Ushuaia, în extremitatea sudică a Argentinei, am văzut profeția împlinindu-se când misionarii noștri au împărtășit Evanghelia restaurată a lui Isus Hristos într-un loc numit „marginile pământului” 20 .
Pictura murală formată de copertele celor patru volume din Saints (Sfinții) 21 înfățișează o tapiserie globală a rezultatelor pozitive de care au parte sfinții credincioși de pretutindeni, care trăiesc conform Evangheliei. Istoria Bisericii noastre este ancorată în mărturiile bazate pe experiența personală și călătoria pe cărarea Evangheliei a fiecărui membru, inclusiv a lui Mary Whitmer, credincioasa soră căreia Moroni i-a arătat plăcile Cărții lui Mormon. 22
Începând din ianuarie 2021, cele trei noi reviste internaționale ale Bisericii noastre – Prietenul, Pentru întărirea tineretului și Liahona – îi invită pe toți să împărtășească experiențe și mărturii în comunitatea internațională a credinței noastre și să facă parte din aceasta. 23
Dragi frați și surori, pe măsură ce ne mărim credința în Tatăl Ceresc și Isus Hristos, primim binecuvântările care vin prin trăirea conform adevărurilor Evangheliei restaurate și legămintelor sacre și studiem, cugetăm și împărtășim despre restaurarea aflată în desfășurare, noi participăm la îndeplinirea profeției.
Ne schimbăm pe noi și schimbăm lumea într-un model al Evangheliei care binecuvântează vieți pretutindeni.
O soră din Africa a spus: „Slujirea soțului meu în cadrul preoției îl face să fie mai răbdător și mai bun. Și eu devin o soție mai bună și o mamă mai bună”.
Un consultant internațional în afaceri din America Centrală, acum respectat, a spus că, înainte de a descoperi Evanghelia restaurată a lui Dumnezeu, a trăit fără niciun scop, pe străzi. Acum, el și familia lui au găsit identitate, scop și tărie.
Un tânăr băiat din America de Sud crește găini și vinde ouăle lor pentru a ajuta la cumpărarea de ferestre pentru casa pe care familia lui o construiește. El plătește mai întâi zeciuiala. El va vedea, la propriu, ferestrele cerurilor deschizându-se.
În Four Corners, o comunitate din sud-vestul Statelor Unite, o familie de indigeni americani crește o tufă frumoasă de trandafiri, pentru a înflori în deșert, ca simbol al credinței în Evanghelie și al bizuirii pe forțele proprii.
Supraviețuitor al unui crud război civil, un frate din Asia de Sud-Est era disperat crezând că viața nu are sens. El a găsit speranță într-un vis în care un fost coleg de clasă ținea o tavă pentru împărtășanie și depunea mărturie despre rânduielile necesare salvării și ispășirea lui Isus Hristos.
Tatăl Ceresc ne invită pe toți, de pretutindeni, să simțim dragostea Sa, să învățăm și să progresăm prin educație, muncă onorabilă, servicii pentru sprijinirea bizuirii pe forțele proprii și modele de bunătate și fericire pe care le găsim în Biserica Sa restaurată.
Pe măsură ce ajungem să ne încredem în Dumnezeu, uneori implorând în momentele noastre cele mai negre, mai nesigure și în care ne simțim cel mai singuri, învățăm că El ne cunoaște mai bine și ne iubește mai mult decât ne cunoaștem sau ne iubim noi înșine.
De aceea, avem nevoie de ajutorul lui Dumnezeu pentru a crea dreptate, egalitate, echitate și pace durabile, în căminele și comunitățile noastre. Cele mai adevărate, mai profunde, mai autentice povestiri, locuri și sentimente de apartenență vin atunci când simțim dragostea mântuitoare a lui Dumnezeu, căutăm har și miracole prin ispășirea Fiului Său și stabilim relații de durată prin legăminte sacre.
În lumea dezordonată, gălăgioasă și poluată de astăzi, este nevoie de bunătatea și înțelepciunea religioasă. Cum altfel putem înviora, inspira și edifica spiritul uman? 24
Plantarea de copaci în Haiti este numai unul dintre sutele de exemple de oameni care se unesc pentru a face bine. Comunitatea locală, incluzând 1.800 de membri ai Bisericii noastre, care a donat arborii, s-a adunat pentru a planta aproape 25.000 de copaci. 25 În cadrul acestui proiect multianual de reîmpădurire s-au plantat deja peste 121.000 de copaci. Acesta prevede plantarea a încă zeci de mii.
Acest efort unit asigură umbră, conservă solul și previne viitoarele inundații. Ajută la înfrumusețarea vecinătăților, clădește comunitatea, hrănește oamenii și îmbogățește solul. Dacă îi întrebi pe haitieni cine va recolta fructele din acești copaci, ei spun: „Oricine va fi flămând”.
Aproximativ 80 de procente din populația globului este afiliată religios. 26 Comunitățile religioase răspund cu promptitudine la nevoi imediate după dezastre naturale, precum și la nevoi cronice de hrană, adăpost, educație, alfabetizare și instruire în vederea găsirii unui loc de muncă. În întreaga lume, membrii noștri, prietenii noștri și Biserica ajută comunitățile să sprijine refugiații și oferă apă, mijloace pentru asigurarea igienei, mobilitate pentru persoanele cu handicap, îngrijire pentru cei cu probleme de vedere – câte o persoană, câte un sat, câte un copac, pe rând. 27 Peste tot, căutăm să fim părinți buni și cetățeni buni, pentru a ne aduce contribuția în vecinătățile și societățile noastre, inclusiv prin organizația Caritatea Sfinților din Zilele din Urmă. 28
Dumnezeu ne dă libertatea morală de a alege – și responsabilitatea morală. Domnul declară: „Eu, Domnul Dumnezeu, vă fac liberi; de aceea, [voi] sunteți, într-adevăr, liberi” 29 . Proclamând „robilor slobozenia” 30 , Domnul promite că ispășirea Sa și calea Evangheliei pot dezlega legăturile temporale și spirituale. 31 Din fericire, această libertate mântuitoare se extinde și la cei care au plecat din viața muritoare.
Acum câțiva ani, un preot din America Centrală mi-a spus că studia „botezul pentru cei morți”, înfăptuit de sfinții din zilele din urmă. „Pare într-adevăr corect”, a spus preotul, „ca Dumnezeu să ofere fiecărei persoane ocazia de a primi botezul, indiferent când sau unde a trăit, cu excepția copiilor mici, care sunt «vii în Hristos» 32 . Apostolul Pavel”, a observat preotul, „vorbește despre cei morți care așteaptă botezul și învierea” 33 . Rânduielile din templu înfăptuite prin înlocuitori promit tuturor națiunilor, neamurilor și limbilor că fiecare va fi „descătușat, de moarte și de iad scăpat” 34 .
Pe măsură ce Îl descoperim pe Dumnezeu, uneori răspunsuri neașteptate la rugăciuni ne fac să nu mai locuim pe stradă, să simțim că aparținem comunității, alungă întunericul din inima noastră și ne îndrumă să găsim refugiu spiritual și sentimentul de apartenență în bunătatea legămintelor și dragostei Sale trainice.
Lucrurile mari încep, deseori, prin fapte mici, dar miracolele lui Dumnezeu se manifestă zilnic. Cât de recunoscători suntem pentru darul divin al Duhului Sfânt, ispășirea lui Isus Hristos și doctrina Sa, rânduielile și legămintele Sale revelate, pe care le găsim în Biserica Sa restaurată, denumită după numele Său!
Mă rog ca noi să acceptăm cu bucurie invitația lui Dumnezeu de a primi și a ajuta la împlinirea, în toate națiunile, neamurile și limbile, a binecuvântărilor Sale promise și profețite, în numele sacru și sfânt al lui Isus Hristos, amin.