Nyomtatásban nem jelenik meg
Elhozni az evangéliumot Bulgáriába
Nagyon sokat tanulhatunk a misszionáriusi munka erejéről az egyháztörténet ezen eseményeiből.
Mischa Markow, egy szerb misszionárius, aki Európa-szerte prédikált, 1899. július 30-án a romániai Konstanca közelében megkeresztelte Argir Dimitrovot, az első bolgár megtértet.1
Markow és Dimitrov négy nyelven prédikáltak Romániában, és számos megtértet megkereszteltek, mielőtt a helyi hatóságok kitiltották volna őket. 1900 júniusában Markow és Mihail Dimitrov, egy Bukarestben keresztelkedett bolgár megtért, a bulgáriai Ruszéban és Szófiában prédikáltak.3 Jó pár héttel később Markowot Szófiában letartóztatták, kihallgatták, és kitiltották Bulgáriából, mielőtt megtérteket keresztelhetett volna.4
Az elkövetkező 90 év során nem prédikálták Bulgáriában a visszaállított evangéliumot. A kommunista korszak végén Russell M. Nelson elder a Tizenkét Apostol Kvórumából Szófiába utazott más egyházi vezetőkkel. 1990 februárjában egy kormánytisztviselőkkel folytatott találkozó során Nelson elder megkérdezte, hogy mit tehetne az egyház Bulgáriáért, és azt a választ kapta, hogy küldjenek angoltanárokat.
Akkor ősszel hat, többnyire hivatalos tanítási tapasztalattal rendelkező misszionárius elkezdett angolórákat tartani Szófiában, Pravecben és Szmoljanban. Szófiában Morris Mower elder és Annetta Mower nővér talált pár, más európai országokban megkeresztelkedett egyháztagot, akik a környéken éltek. 1990. október 14-én Mowerék elkezdtek heti egyházi gyűléseket tartani a lakásukon. Egy hónap alatt több mint 50 ember zsúfolódott be Mowerék aprócska lakásába a heti gyűlésekre.5 Amikor novemberben megérkeztek az első térítő misszionáriusok, hat ember várt arra, hogy megkeresztelkedhessen.6 Ahogy növekedett az egyház iránti érdeklődés, egyre egyértelműbbé vált, hogy szükség van egy bulgáriai központú misszióra.
1991 áprilisának egy reggelén Kiril és Nevenka Kiriakov a Virginia-beli otthonukban tartózkodtak, amikor csöngött a telefon. Nevenka azonnal felismerte az ismerős hangot: „Beszélhetnék Kiriakov fivérrel?” – kérdezte Thomas S. Monson elder.7
„Hát persze” – válaszolta. Mielőtt azonban átadhatta volna a kagylót Kirilnek, Monson elnök így folytatta: „Mit szólnál hozzá, ha a férjedet hívnák el az első misszióelnöknek Bulgáriába?”8
Kiril és Nevenka 1963-ban menekültek el Bulgáriából a gyermekeikkel, Juliával és Peterrel, és Franciaországban csatlakoztak az egyházhoz, mielőtt letelepedtek az Amerikai Egyesült Államokban. Bár a kommunista vezetők Kirilt hallálal, a családját pedig életfogytig tartó börtönbüntetéssel fenyegették, ha valaha is visszatérnek, Kiril egy áldásban azt az ígéretet kapta, hogy prédikálni fogja majd az evangéliumot Bulgáriában. Egy új bolgár kormánnyal már biztonságosnak érezték a visszatérést. Kiril komoly egészségügyi gondjai ellenére ő és Nevenka bátran elfogadták a szolgálatra szóló elhívást.9 „Izgatottan vártam, hogy találkozzak a rokonaimmal és barátaimmal – mondta Nevenka –, és megosszam velük Jézus Krisztus visszaállított evangéliumát.”10
Miközben Kiril és Nevenka készülődtek, hogy visszatérjenek a hazájukba, a vezetésük alatt szolgáló első misszionáriusok elkezdtek megérkezni a utah-i Provóban lévő misszionáriusképző központba. A nyelvtanár, aki az első napjukon fogadta őket, nem volt más, mint Julia Kiriakov Caswell, Kiril és Nevenka lánya.11
1991 júliusában hivatalosan is megnyitották a Bulgária Szófia Missziót. A helyi egyháztagok és misszionáriusok hitének, kitartásának és erőfeszítéseinek köszönhetően az egyházat hamarosan hivatalosan is elismerték.12 1991 végére több mint 150 bolgár szent keresztelkedett meg.13
Az Úr már évtizedekkel azelőtt elkezdett előkészületeket tenni, mielőtt lehetőség lett volna az evangélium prédikálására Bulgáriában. Az egyház hosszú távolléte és a kezdeti nehézségek ellenére, azok hite és szorgalma, akiket az Úr felkészített, megnyitotta az ajtót sok más ember előtt, hogy befogadják a visszaállított evangéliumot.
Kit készített fel az Úr arra, hogy te oszd meg vele az evangéliumot? Miként készítette elő számodra az utat? Tudd, hogy csodák várnak rád, miközben igyekszel lehetőségeket találni az evangélium hirdetésére „a Lélek és hatalom azon része szerint, amely megadatik nektek” (Tan és szövetségek 71:1).