Onze lhbt-broeders en -zusters begrijpen en ze erbij betrekken
De auteur woont in Utah (VS).
We kunnen allemaal iets doen om meer eenheid in onze wijk en samenleving te brengen.
In de eerste maanden nadat ik als bisschop was geroepen, was ik verrast toen drie ouders uit mijn wijk mij persoonlijk benaderden om te vertellen dat zij een kind hadden dat homo- of transseksueel was. In alle gevallen gaven de ouders uiting aan hun oprechte liefde voor hun kind, maar ook aan hun vrees dat hun kind niet goed in de wijk zou passen.
Uiteindelijk deelden ook andere gezinnen soortgelijke informatie met mij. Hoewel ik niet zo bekend was met dergelijke ervaringen, besefte ik dat ik als bisschop het voorrecht had om al mijn wijkleden te helpen een meer eensgezinde gemeenschap op te bouwen, ongeacht wat zij meemaakten.
Ik besefte al snel dat ik, om een betere bisschop te zijn, moest proberen te begrijpen wat leden die zich als lhbt identificeren, evenals hun gezinsleden, ervaren. Dus door oprechte, open gesprekken, met vallen en opstaan, veel studie, en vertrouwend op de Heer voor begrip, ging ik beseffen hoe ik meer steun kon verlenen aan leden in dergelijke omstandigheden en in hun streven om tot Christus te komen.
Mijn ogen werden geopend voor de noodzaak van eenheid en begrip, en ik leerde een paar lessen waar ik als bisschop iets aan had om een meer inclusieve toon te zetten ten aanzien van al onze lhbt-broeders en -zusters. Ik hoop dat leiders en anderen nuttige ideeën zullen opdoen voor hun eigen situatie, als ze lezen wat ik heb geleerd.
Les 1: Volg de levende apostelen
Ik ontdekte al snel hoe belangrijk het is om vertrouwd te raken met de recentste apostolische leringen over dit onderwerp.
Een prachtig beginsel van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is dat wij door levende apostelen en profeten worden geleid (zie Leer en Verbonden 1:30). En voor mij impliceert het woord levende dat we in onze tijd geleid worden om te weten hoe het evangelie op de noden van onze tijd van toepassing is. Als we ons dus alleen op de taal van het verleden baseren, lopen we het risico dat we prachtige en belangrijke richtlijnen mislopen die de Heer door onze huidige profeten geeft.
Een hulpbron waardoor ik recente apostolische leringen kon bestuderen, was het gedeelte ‘Hulp bij het dagelijks leven’ in de app Evangeliebibliotheek, in het bijzonder de pagina’s met de titel ‘Aantrekking tot hetzelfde geslacht’ en ‘Transgender’. Dit zijn enkele uitspraken die mij in het bijzonder opvielen:
-
Ouderling D. Todd Christofferson van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘De diversiteit die er nu in de kerk is, is misschien nog maar het begin. Eerlijk gezegd denk ik dat we steeds meer diversiteit zullen zien. […] Het feit dat mensen verschillende gaven en perspectieven kunnen inbrengen, en het brede scala aan verschillen, achtergronden en moeilijkheden waar mensen mee te maken krijgen, zal ons duidelijk maken wat werkelijk belangrijk is in het evangelie van Christus. En dat veel van wat we ons misschien door de jaren heen eigen gemaakt hebben, en wat meer cultureel dan leerstellig is, kan verdwijnen. Dan kunnen we echt discipelen worden.’1
-
Ouderling Quentin L. Cook van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft ons aangemoedigd om ‘het voortouw te nemen in het uitdrukken van liefde, medeleven en toenadering. Laat een familie niet iemand buitensluiten of verachten als die een andere leefstijl heeft omdat hij of zij gevoelens voor hetzelfde geslacht heeft.’2
Om mijn wijk aan te moedigen de laatste apostolische leringen over dit onderwerp te bestuderen, hebben we een van onze gezamenlijke lessen op de vijfde zondag gebruikt om te bespreken hoe we de richtlijnen beter konden volgen. Die les werd een zeer nuttige, aangrijpende en opbouwende ervaring.
Les 2: Kies geloof boven angst
Het onbekende kan beangstigend zijn. Toen ik pas bisschop was, was het niet makkelijk om de hand te reiken aan een lid van de wijk dat zich als homoseksueel identificeerde en geestelijke hulp nodig had. Het was moeilijk om gesprekken over dit onderwerp te leiden en advies te geven aan ouders van jongeren die met hun identiteit worstelden.
Dan kwam er een golf van verontrustende gedachten bij me op:
Wat als ik iets verkeerds zeg?
Wat als ik te conservatief of te extreem overkom?
Weet ik wel genoeg om te kunnen helpen?
Toen ik op een dag over mijn angsten nadacht, voelde ik me geïnspireerd om Schriftteksten over angst te bestuderen. Ik kreeg gemoedsrust toen ik las: ‘De volmaakte liefde drijft alle vrees uit’ (Moroni 8:16) en ‘Er is in de liefde geen vrees, maar de volmaakte liefde drijft de vrees uit’ (1 Johannes 4:18).
Door die beginselen werd ik eraan herinnerd dat ik op leiding en hulp van de Heer kon rekenen, als ik uit oprechte liefde handelde.
Ik kan getuigen dat ik de belofte ondervond dat God ‘zwakke dingen sterk’ zal maken, toen ik bereid en nederig genoeg was om de ingevingen van de Heilige Geest te volgen, zelfs als ik mij in onbekende situaties onbekwaam voelde (Ether 12:27).
Les 3: Gebruik eenvoudige methoden – voor leidinggevenden
Toen ik in betrouwbare bronnen naar informatie over dit onderwerp zocht, ontdekte ik enkele praktische tips die een positieve invloed hadden op mijn vermogen om als bisschop een inclusieve gemeenschap op te bouwen. Bouwend op de Geest kunt u enkele van de volgende suggesties gebruiken om aan de behoeften in uw wijk tegemoet te komen:
-
Raadpleeg mensen die bekend zijn met lhbt-kwesties zodat u hun perspectief kunt bestuderen en begrijpen. Dat kan de ringpresident zijn, de wijkraad, andere bisschoppen in uw gebied, betrouwbare vrienden, en leden van uw wijk die zich als lhbt identificeren, evenals hun gezinsleden. De webpagina van de kerk over aantrekkingskracht tussen mensen van hetzelfde geslacht (ChurchofJesusChrist.org/topics/gay) kan ook nuttig zijn. Er is zoveel hulp om ons heen, en niemand van ons staat er alleen voor bij het vervullen van onze roeping.
-
Geef nederig uw getuigenis, en wees niet bang om vragen te stellen over kwesties die u niet helemaal begrijpt. Wij bieden ook steun als we bereid zijn te luisteren en te leren.
-
Wees niet bang om uw excuses aan te bieden als u iets hebt gezegd of gedaan dat kwetsend is, vooral als dat niet de bedoeling was. Wederkerige openheid schept vertrouwen.
-
Als een vriend of wijklid onhandige of kwetsende opmerkingen over lhbt-personen maakt, bedenk dan hoe u het beste kunt reageren. Meestal komen dergelijke opmerkingen uit onervarenheid voort en zijn ze niet onbeleefd bedoeld. Het kan nuttig zijn om persoonlijke begeleiding te geven.
-
Let erop dat uw taal jegens al Gods kinderen overeenstemt met uw verbonden en roeping, met wie u ook spreekt.
-
Als wijkleden over hun ervaringen vertellen, is dat heel persoonlijk. Bespreek hun persoonlijke informatie niet zonder hun toestemming.
-
Onthoud dat wat iemand voelt niet hetzelfde is als hoe hij op die gevoelens reageert. In een evangelieverhandeling staat: ‘De kerk maakt onderscheid tussen gevoelens voor hetzelfde geslacht en homoseksueel gedrag. Mensen die zich tot hetzelfde geslacht aangetrokken voelen of zichzelf als homoseksueel, lesbienne of biseksueel beschouwen, kunnen verbonden met God sluiten en in de kerk waardig aan alles deelnemen. Zich als homoseksueel, lesbienne of biseksueel beschouwen, of zich aangetrokken voelen tot mensen van hetzelfde geslacht, is geen zonde en sluit iemand niet uit van deelname in de kerk, uitoefenen van een roeping of naar de tempel gaan.’3
-
Zorg ervoor dat leden niet beperkt worden in hun mogelijkheden om een bijdrage te leveren als zij zich als homoseksueel of transseksueel identificeren. Uw wijkleden hebben allemaal unieke ervaringen en standpunten die nuttig kunnen zijn voor uw wijk. Ouderling Christofferson heeft ook gezegd: ‘Voor mensen die […] de normen en leringen van het evangelie van Christus volgen, ook al voelen ze zich tot hetzelfde geslacht aangetrokken, is er geen reden waarom ze niet volledig kunnen deelnemen, volledig lid van de kerk zijn, een roeping hebben en een toespraak houden, of naar de tempel gaan en daar dienen. En alle andere mogelijkheden en zegeningen die uit het lidmaatschap van de kerk voortvloeien, zullen voor hen beschikbaar zijn.’4
Blijven leren en liefhebben
Sinds ik tot bisschop werd geroepen, ben ik er sterk van overtuigd geraakt dat al onze broeders en zusters een prachtige en unieke bijdrage aan het evangelie van Jezus Christus, onze samenleving en ons eigen leven kunnen leveren. En ongeacht onze rol in de wijk is het een gezegende verantwoordelijkheid en een voorrecht om een hechtere gemeenschap op te bouwen. Dat kunnen we tot stand brengen als we proberen al onze geestelijke broeders en zusters meer lief te hebben, te begrijpen en te steunen.
Jean B. Bingham, algemeen ZHV-presidente, heeft getuigd: ‘Als u uw geest en hart openstelt, ontdekt u veel prachtige feiten over mensen die u misschien nooit had verwacht. Als u hebt ervaren, als u hebt gezien, als u uw hart voor andere mensen hebt opengesteld, zult u beseffen dat we er allemaal bij horen.’5