สูงวัยอย่างมีศรัทธา

วันพุธ เรียกเขาว่าออสการ์

โดย ริชาร์ด เอ็ม. รอมนีย์

แม้จะต้องรับมือกับความแก่ตัวและโรคมะเร็ง แต่เคนพบวิธีรับใช้เพื่อนบ้านของเขาอย่างมีความหมาย

บราเดอร์วิลเลียมส์เอาถังขยะมาเก็บให้เพื่อนบ้านถึง 28 หลัง “เราต้องทำตามแบบอย่างของพระผู้ช่วยให้รอดและทำดีต่อผู้คน” เขากล่าว

ภาพถ่ายโดย ริชาร์ด เอ็ม. รอมนีย์

ทุกวันพุธ เคน วิลเลียมส์วัย 81 ปีสวมเสื้อและสวมหมวกใบเดิม ทั้งเสื้อและหมวกมีรูปออสการ์ตัวละครชื่อดังที่อาศัยอยู่ในถังขยะ ออสการ์ได้ชื่อว่าเป็นคนช่างบ่นที่น่ารัก เคนได้ชื่อว่าเป็นคนน่ารักแต่ไม่ช่างบ่น

เคนจะรออยู่ในประตูหน้าบ้านและคอยฟัง เขากำลังรอฟังเสียงรถเก็บขยะ เสียงมีความสำคัญต่อเคนเพราะตามกฎหมายถือว่าเขาเป็นคนตาบอด บวกกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาทำเคมีบำบัดมา 14 ปี แต่ยังเต็มใจออกไปช่วยเพื่อนบ้าน ทั้งหมด 28 หลัง

เพื่อนบ้านทุกคนแถวนั้นชอบเคน เขาเป็นคนเอาถังขยะมาเก็บให้

เมื่อรถผ่านไป

“เราเห็นรถขยะผ่านไป” ลอร่า วิลส์ เพื่อนบ้านคนหนึ่งบอก “จากนั้นจะเห็นเคนถือไม้เท้าสีขาวเดินมาตามทางเท้าเพื่อลากถังขยะเข้าไปเก็บตามบ้าน”

“มันทำให้ชุมชนของเราสะอาดตาอยู่เสมอ” เดอ แอนน์ ภรรยาของเคนบอก “แต่ทำให้ถนนโล่งด้วย ฉันรู้ว่ารถดับเพลิงจะไม่ขับชนถังขยะแน่นอนเพราะไม่มีถังขยะขวางทาง”

ลอร่าบอกว่าการตระเวนเก็บถังขยะของเคนทำให้คนที่ไม่อยู่บ้านอุ่นใจเพราะ “จะได้ไม่มีใครรู้ตอนพวกเขาไม่อยู่บ้าน”

แล้วเคนจัดการเคลื่อนย้ายถังขยะได้อย่างไรขณะที่เดินด้วยไม้เท้า? “ไม้เท้าช่วยทรงตัวมากกว่าอย่างอื่น” เขาบอก “และเมื่อผมพิงถังขยะ ถังขยะช่วยผมทรงตัวด้วย” เขาใส่คอนแทคเลนส์ชนิดพิเศษ ที่ช่วยให้เขาสามารถมองเห็นทางได้ดีพอด้วยตาข้างเดียว เมื่อมีหิมะบนพื้น เขาจะไม่ไปในที่ที่อาจทำให้เขาลื่นล้มได้

“ถ้าวันไหนเขาเอาถังขยะเข้ามาเก็บไม่ได้” เดอแอนน์บอก “ฉันจะแจ้งเพื่อนบ้าน”

บทบาทที่เพิ่มขึ้น

เคนไม่ได้เอาถังขยะทั้งหมดมาเก็บตั้งแต่แรก เขาทำบทบาทนั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “หลังจากรถขยะไปแล้ว เขาจะออกไปแถวบ้านใกล้ๆ เรา และดันถังขยะเข้าข้างถนน” เดอแอนน์อธิบาย “ค่อยๆเพิ่มขึ้น เขาทำอีกบ้าน แล้วก็อีกบ้านจนมากเท่าทุกวันนี้”

แล้วฉายาออสการ์ล่ะ? “มาจากคอลเล็ตต์ลูกสาวของเราค่ะ” เดอแอนน์ตอบ “ทุกคนเรียกจนติดปาก”

เคนได้ผูกมิตรกับคนที่อยู่แถวนั้นมานานและกับคนที่ย้ายเข้ามาใหม่กับปู่ย่าตายาย ลูกๆ และหลานๆ “ตลกดีที่หลายคนเรียกเขาว่าออสการ์” ลอร่าบอก

“แค่เป็นเคน”

ทำไมเคนถึงทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เป็นประจำ? คำตอบของเขาลึกซึ้งมาก “เราต้องทำตามแบบอย่างของพระผู้ช่วยให้รอดและทำดีต่อผู้คน นั่นคือสิ่งที่ผมพยายามทำอยู่ ทำให้พวกเขารู้ว่าพวกเขามีโอกาสทำดีต่อผู้อื่นเหมือนกัน”

เคนใช้เวลาทั้งชีวิตช่วยเหลือผู้อื่น ในฐานะที่ปรึกษาด้านธุรกิจยานยนต์ เขาทำงานกับตัวแทนจำหน่ายเพื่อปรับปรุงการดำเนินธุรกิจของพวกเขา ในฐานะสมาชิกศาสนจักร เขายอมรับการเรียกและแบ่งปันพระกิตติคุณ “ไม่ใช่โดยการสั่งสอนเพื่อนบ้าน แต่โดยแสดงให้พวกเขาเห็นปีติที่มาจากการทำตามพระผู้ช่วยให้รอด”

เดอแอนน์เล่าว่า “ตอนที่เคนรับเคมีบำบัด พยาบาลกับหมอคนหนึ่งบอกฉันว่าเขาช่วยให้คนไข้หลายรายผ่านการทำเคมีบำบัดไปได้ ส่วนใหญ่เพราะบุคลิกของเขา เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังทำสิ่งพิเศษ เขาแค่เป็นเคน”

เคนยังคงต่อสู้กับมะเร็งสี่ชนิด แต่เขาหยุดรับเคมีบำบัดได้สี่ปีแล้ว “หมอมะเร็งบอกว่าเคนเป็นปาฏิหาริย์เดินได้” เดอแอนน์บอก

ทุกวันพุธ คุณจะเห็นเขาใส่ชุดออสการ์รอรถขยะผ่านไปแล้วจะได้ช่วยเหลือเพื่อนบ้านของเขา “ผมไม่ได้ตัดสินใจไปเอาถังขยะมาเก็บ” เคนบอก “ผมตัดสินใจว่านี่เป็นหนึ่งในไม่กี่อย่างที่ผมยังทำได้อยู่ และตราบใดที่ผมยังรับใช้เพื่อนบ้านได้ ผมจะรับใช้ต่อไป”

ผู้เขียนอาศัยอยู่ในยูทาห์ สหรัฐอเมริกา