Le rassemblement des saints au Rwanda

En 2002, Nelson et Sapna Samuel ont quitté Bangalore, en Inde, pour s’installer à Kigali, au Rwanda. Bien que quelques membres dans les registres de l’Église aient vécu au Rwanda dans les années 1980 et 1990, les Samuel n’ont trouvé personne d’autre avec qui assister au culte lorsqu’ils sont arrivés. Ils ont tenu des réunions seuls pendant plusieurs années avant que d’autres saints des derniers jours ne viennent au Rwanda.

En 2007, Nelson et Sapna ont offert leur maison comme lieu de rencontre pour le petit groupe de saints de Kigali, qui ne cessait de croître. Au début, un très petit nombre de personnes assistaient aux réunions de sorte que la personne qui bénissait la Sainte-Cène pouvait nommer silencieusement chaque personne qui en prendrait pendant qu’elle coupait le pain. En comptant le fils en bas âge des Samuel, il y avait dix membres dans le petit groupe. Jean Pierre Ndikumana, un saint des derniers jours congolais travaillant comme médecin à Butare, faisait quatre à huit heures de bus chaque semaine pour se rendre aux réunions. Justin, un autre membre congolais, assistait également aux réunions. Eric et Kathy Hyde, un couple américain, avait une fille et un fils qui étaient les seuls jeunes saints des derniers jours du groupe. Fabien Hatangimbabazi, qui avait rejoint l’Église lors d’un séjour aux États-Unis et qui était le premier Rwandais du groupe, travaillait à la Cour suprême du pays.

Bien qu’un moratoire sur l’enregistrement de nouvelles églises au Rwanda ait empêché le lancement officiel de l’œuvre missionnaire ou l’obtention d’un lieu de réunion, les saints désiraient ardemment voir la création d’une branche. Alors qu’ils continuaient à se réunir, le Seigneur a rassemblé à Kigali d’autres saints rwandais venus de différentes parties du monde.

Yvonne Martin, qui a rejoint l’Église en Écosse, est arrivée en novembre 2007 et a commencé à partager l’Évangile avec ses amis. Jean Marie et Agathe Rumanyika, qui avaient rencontré des missionnaires dans le Missouri avant que des intérêts professionnels ne les ramènent à Kigali, sont arrivés au bon moment pour offrir leur maison et, plus tard, leur hôtel afin d’accueillir les réunions lorsque le groupe est devenu trop grand pour la maison de Samuel. Ruth Opar, missionnaire rentrée de mission et ancienne présidente de la Société de Secours qui avait rejoint l’Église au Kenya, était revenue voir si Kigali serait un bon endroit pour installer sa famille. La branche de Kigali a été créée le 16 mars 2008. Plus tard dans le mois, Joshua Opar, le mari de Ruth et ancien évêque, s’est installé dans la branche avec leurs enfants.

En août de cette année-là, les membres de la branche se sont rendus au lac Muhazi, à environ une heure de Kigali, pour procéder aux premiers baptêmes dans le pays. Une amie d’Yvonne Martin, du nom de Damascene Ruhinyura, et Mercy Opar, fille de Ruth et Joshua, ont été les premières personnes à être baptisées dans le pays.

Au cours des deux années suivantes, la petite branche avait du mal à répondre à la demande d’enseignement et de baptême. Bientôt, elle baptisait 10 nouveaux convertis par mois. Parmi les personnes baptisées se trouvaient John Hakizimana, Eric Habiyaremye, Dady Paul Hakizimana, Vincent Munanira et d’autres qui avaient tous perdu leur famille lors des violences ethniques du début des années 1990 et qui avaient vécu dans la rue ou dans divers orphelinats de fortune pendant plus d’une décennie.

Ces jeunes gens ont constitué la base du premier collège de la Prêtrise d’Aaron dans la branche de Kigali. « Au fur et à mesure qu’ils apprenaient à servir leurs frères et sœurs », le président de branche, Eric Hyde, a fait remarquer : « Ils ont découvert qu’ils faisaient partie d’une famille qui les aimait et qu’ils avaient un foyer. »

En 2010, les premiers missionnaires sont arrivés au Rwanda. Brent et Cheri Andrus, de Park City (Utah), ont commencé leur service missionnaire en février de cette année-là. Leur mission consistait à organiser un plan d’action humanitaire pour le pays et à soutenir la petite branche existante. Environ 40 à 50 personnes se réunissaient dans le sous-sol de l’hôtel Okapi, propriété des Ruminika.

Il y avait un grand nombre de personnes non-baptisées qui assistaient aux réunions du dimanche et qui étaient amis et proches des membres. Elder Andrus et sœur Andrus ont immédiatement commencé à enseigner les leçons missionnaires avant et après les réunions du dimanche. En juin, un baptême de douze personnes a été accompli dans le nouveau lieu de réunion de la branche à Kimihurura. Le même mois, les Hyde ont quitté le Rwanda et Joshua Opar a été appelé comme président de branche.

En 2011, le premier missionnaire du Rwanda, Jackson Ndayambaje, a été appelé à servir dans la mission de Johannesburg. Une autre étape importante dans la progression de l’Église au cours de ces premières années a été l’activation du travail de traduction du Livre de Mormon. Les premiers jeunes missionnaires ne sont arrivés au Rwanda qu’en 2012. Cette année-là, la deuxième branche de Kigali a été créée. Une troisième branche a été créée en 2013.