Chapitre 32

Alma 40-42

Introduction

Qu’arrive-t-il aux gens après la mort ? Alma 40-42 traite des instructions d’Alma à Corianton, son fils rebelle, qui avait posé ce genre de question. Alma lui répond en lui parlant du monde des esprits, du jugement, de la résurrection, de la loi de la restauration et du châtiment des pécheurs. Il conclut ses enseignements à Corianton en répondant à des questions concernant ce que la vie serait sans le repentir, le péché, la loi et le châtiment. Les réponses d’Alma à son fils nous aident aussi à comprendre le plan du bonheur, la justice et la miséricorde de Dieu et l’effet qu’ils ont sur notre progression éternelle.

Commentaire

Alma 40:4-10. « Tout est comme un jour pour Dieu »

• Après avoir témoigné à Corianton de la réalité de la résurrection, Alma dit ignorer le moment de la résurrection de toute l’humanité. Ce sont des sujets qui n’ont pas d’importance pour lui, car, dit-il : « Tout est comme un jour pour Dieu » (Alma 40:8). Joseph Smith (1805-1844), le prophète, a révélé que pour Dieu, tout ce qui est, « le passé, le présent et le futur, est manifesté, et est continuellement devant le Seigneur » (D&A 130:7).

  Neal A. Maxwell (1926-2004), du Collège des douze apôtres, explique comment les choses se font à la manière de Dieu :

  « Dieu œuvrait à notre rédemption bien avant que la condition mortelle n’apparaisse sur la terre et il y travaillera encore après que le temps mortel aura disparu (voir D&A 88:110 ; Alma 40:8)…

  « Heureusement, tout alors se fera ‘à la façon [de Dieu]’, et non à la nôtre (D&A 104:16). Alors, les objectifs de Dieu, sa patience, son pouvoir et son amour profond, qui étaient à l’œuvre bien avant que le temps ne soit, seront encore à l’œuvre, même quand le temps ne sera plus (voir D&A 84:100 ; Alma 40:8).

  « Ces vérités, ainsi que d’autres, font partie de ce que Paul a appelé ‘les profondeurs de Dieu’ (1 Corinthiens 2:10) » (A Wonderful Flood of Light, 1990, p. 50, 58-59).

  Joseph Smith, le prophète, a aussi enseigné que « le grand Jéhovah envisagea l’ensemble des événements liés à la terre, relatifs au plan du salut, avant qu’elle ne prenne son départ dans l’existence ou même avant que ‘les étoiles du matin éclatent en chants’ de joie ; pour lui, le passé, le présent et l’avenir étaient et sont un ‘maintenant’ éternel » (History of the Church, 4:597).

Alma 40:11. Les esprits de tous les hommes « sont ramenés auprès de ce Dieu qui leur a donné la vie »

• Si, au moment de la mort, nous entrons dans le monde des esprits et pas en la présence de Dieu proprement dite, comment devons-nous comprendre les paroles d’Alma ?

  Joseph Fielding Smith (1876-1972) explique qu’Alma ne voulait pas nécessairement dire que nous sommes ramenés en la présence de Dieu : « Ces paroles d’Alma (40:11) telles que je les comprends ne visent pas à transmettre l’idée que tous les esprits retournent en la présence de Dieu pour se voir attribuer un endroit de paix ou un endroit de châtiment et recevoir leur jugement en sa présence. ‘Ramené auprès de ce Dieu’ (comparer avec Ecclésiaste 12:7) signifie simplement que leur existence mortelle a pris fin et qu’ils sont retournés dans le monde des esprits où une place leur est affectée en fonction de leurs œuvres, avec les justes ou avec les injustes, pour y attendre la résurrection. ‘Retourner à Dieu’ est une expression qui trouve son équivalent dans beaucoup d’autres situations bien connues. Par exemple : un homme passe un temps déterminé dans une mission à l’étranger. Quand il est relevé et retourne aux États-Unis, il peut dire ‘c’est merveilleux d’être de retour chez soi’, même si sa maison se trouve en Utah, en Idaho ou ailleurs dans l’Ouest » (Answers to Gospel Questions, compilé par Joseph Fielding Smith, fils, 5 volumes, 1957-1966, 2:85).

  George Q. Cannon (1827-1901), de la Première Présidence, explique qu’Alma « ne veut pas dire qu’ils sont immédiatement amenés en la présence de Dieu. Il est évident qu’il utilise cette expression dans un sens relatif » (Gospel Truth : Discourses and Writings of President George Q. Cannon, choisis par Jerreld L. Newquist, 1987, p. 58).

Alma 40:11-15. L’état de l’âme entre la mort et la résurrection

• L’éclaircissement suivant nous aide à comprendre l’état des êtres d’esprit après la mort et avant leur résurrection : « Quand le corps physique meurt, l’esprit continue de vivre. Dans le monde des esprits, les esprits des justes ‘seront reçus dans un état de bonheur, qui est appelé paradis, un état de repos, un état de paix, où ils se reposeront de toutes leurs difficultés, et de tous les soucis, et de toute tristesse’ (Alma 40:12). Un endroit appelé prison spirituelle est réservé à ‘ceux qui [sont] morts dans leurs péchés, sans connaître la vérité, ou en transgression, ayant rejeté les prophètes’ (D&A 138:32). On enseigne aux esprits en prison ‘la foi en Dieu, le repentir du péché, le baptême par procuration pour la rémission des péchés, le don du Saint-Esprit par l’imposition des mains, et tous les autres principes de l’Évangile qu’ils [ont] besoin de connaître’ (D&A 138:33-34). S’ils acceptent les principes de l’Évangile, se repentent de leurs péchés et acceptent les ordonnances accomplies en leur faveur dans les temples, ils seront accueillis dans le paradis » (Ancrés dans la foi, Manuel de référence sur l’Évangile, 2005, p. 112).

  

  © 1985 Robert Barrett

• Brigham Young (1801-1877) nous aide à mieux comprendre la différence entre le lieu où se trouve le monde des esprits et la demeure de Dieu : « Lorsque vous quittez ce tabernacle, où allez-vous ? Dans le monde spirituel. Allez-vous dans le sein d’Abraham ? Non, ni dans les environs, mais dans le monde des esprits. Où est le monde des esprits ? Il est ici. Les esprits bons et mauvais y vont-ils ensemble ? Oui. Habitent-ils les uns et les autres dans un seul royaume ? Oui. Vont-ils dans le soleil ? Non. Vont-ils au-delà des limites de la terre organisée ? Non. Ils sont amenés sur cette terre » (Discours de Brigham Young, choisis par John A. Widtsoe, 1954, p. 386).

Alma 40:16-22. La première résurrection

• Alma parle de la première résurrection en relation avec le temps terrestre. Jésus-Christ ressuscitera en premier, suivi peu de temps après par les justes qui ont vécu et sont morts depuis le début des temps de notre terre dans son état mortel, jusqu’au moment de la résurrection du Christ (voir Alma 40:16, 20 ; D&A 133:54-55). Cette résurrection est ce qu’Alma appelle la première résurrection.

• Joseph Fielding Smith explique que la première résurrection comporte différents événements et périodes de temps :

  « Bien qu’il y ait eu une résurrection générale des justes au moment où le Christ ressuscita des morts, nous considérons habituellement la résurrection des justes lors du second avènement du Christ comme étant la première résurrection. C’est la première pour nous, car nous ne nous préoccupons guère du passé. Le Seigneur a promis qu’au moment de son second avènement, les tombeaux s’ouvriraient et les justes se lèveraient pour régner avec lui sur la terre pendant mille ans…

  « Au moment de la [seconde] venue du Christ, ‘ceux qui auront dormi dans leurs tombeaux sortiront, car leurs tombeaux seront ouverts ; et ils seront, eux aussi, enlevés à sa rencontre au milieu de la colonne du ciel – ils sont au Christ, les prémices, ceux qui descendront avec lui les premiers, et ceux qui, sur la terre et dans leurs tombeaux, seront les premiers enlevés à sa rencontre ; et tout cela par la voix de la trompette de l’ange de Dieu’ (D&A 88:97-98). Ce sont les justes ‘dont le nom est écrit dans les cieux, où Dieu et le Christ sont les juges de tous. Ce sont les justes rendus parfaits par l’intermédiaire de Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance, qui accomplit cette expiation parfaite par l’effusion de son sang’ (D&A 76:68-69).

  « Après ce grand événement, et lorsque le Seigneur et les justes qui sont enlevés à sa rencontre seront descendus sur la terre, se produira une autre résurrection. On peut la considérer comme faisant partie de la première, bien qu’elle se produise plus tard. Dans cette résurrection, se lèveront ceux de l’ordre terrestre, qui n’ont pas été dignes d’être enlevés à sa rencontre, mais qui sont dignes de venir jouir du règne millénaire » (Doctrines du salut, compilé par Bruce R. McConkie, 3 volumes, 1954-1956, 2:273-275).

• Bruce R. McConkie (1915-1985), du Collège des douze apôtres, donne l’explication suivante concernant la première résurrection que l’on désigne aussi comme étant la résurrection des justes et la résurrection pour la vie : « Les personnes qui se lèvent au matin de cette résurrection le font avec un corps céleste et elles hériteront une gloire céleste. Ce sont celles qui sont les prémices du Christ. Les personnes qui se lèvent l’après-midi de cette résurrection le font avec un corps terrestre et hériteront donc ce royaume. Elles sont décrites comme étant au Christ à cette venue. Tous ceux qui sont ressuscités jusqu’alors ont reçu un corps céleste ; la résurrection des terrestres ne commencera qu’après la Seconde Venue (D&A 76:50-80 ; 88:95-99) » (Doctrinal New Testament Commentary, 3 volumes, 1971-1973, 1:196).

Alma 40:23. « Forme propre et parfaite »

• Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, parle du réconfort que l’on ressent quand on sait que les défauts seront corrigés à la résurrection :

  « Quel réconfort de savoir que toutes les personnes qui ont été désavantagées dans la vie du fait de défauts congénitaux, de graves blessures, de maladies ou du vieillissement ressusciteront dans leur forme propre et parfaite…

  

  © 2000 Del Parson

  « L’assurance de la résurrection nous donne la force et la patience de supporter les épreuves de la condition mortelle que nos êtres chers et nous subissons, notamment les problèmes physiques, mentaux ou émotionnels que nous portons en nous à la naissance ou dont nous héritons pendant la condition mortelle. Grâce à la résurrection, nous savons que les imperfections dues à la mortalité ne sont que temporaires ! » (Le Liahona, juillet 2000, p. 17-18).

• Joseph F. Smith (1838-1918) dit ceci concernant les difformités à la résurrection : « Les difformités seront supprimées ; les défauts seront éliminés, les hommes et les femmes atteindront la perfection de leur esprit, la perfection que Dieu a voulue au commencement. Il veut que les hommes et les femmes, ses enfants, nés pour devenir héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ, deviennent parfaits, aussi bien physiquement que spirituellement, en obéissant aux lois par lesquelles il a fourni le moyen d’apporter la perfection à tous ses enfants » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph F. Smith, 1999, p. 92).

Alma 40:26. « Une mort affreuse s’abat sur les méchants »

• La citation suivante nous aide à comprendre ce qu’est cette « mort affreuse » : « Les Écritures parlent parfois du salut de la seconde mort. La seconde mort est la mort spirituelle ultime. C’est être retranché de la justice et se voir refuser une place dans l’un des royaumes de gloire (voir Alma 12:32 ; D&A 88:24). Cette seconde mort ne se produira pas avant le jugement dernier et très peu de personnes la subiront (voir D&A 76:31-37). Presque toutes les personnes qui ont jamais vécu sur terre sont assurées d’être sauvées de la seconde mort (voir D&A 76:40-45) » (Ancrés dans la foi, p. 176).

Alma 41. La loi de la restauration

• Comme certaines personnes aujourd’hui, Corianton peut s’être demandé pourquoi il est important de vivre dans la justice si tout le monde reçoit les bénédictions de la résurrection. Alma 41 traite de ce sujet.

  Pour les enfants de notre Père céleste, l’application de la loi de la restauration dépend de leur fidélité à garder ses commandements. Alma explique donc à Corianton que l’on ne peut être « rendu du péché au bonheur » (Alma 41:10). Cela est apparenté à la loi de la moisson : ce que nous semons, nous le récolterons aussi (voir Galates 6:7 ; D&A 130:20-21). Alma encourage son fils à « [faire] continuellement le bien » pour que « le bien te [soit] rendu en récompense. Car ce que tu envoies au dehors reviendra vers toi et te sera rendu » (Alma 41:14-15).

  Alma enseigne aussi à son fils que la loi de la restauration prévoit la restitution parfaite du corps à la résurrection : « L’âme sera restituée au corps… ; oui, même un cheveu de la tête ne sera pas perdu » (Alma 40:23). Cependant, le degré de gloire du corps ressuscité dépend du degré de justice de chaque personne (voir D&A 88:28-32).

Alma 41:10.

« La méchanceté n’a jamais été le bonheur »

• Le conseil suivant renforce l’importance de rechercher le bonheur en suivant les principes de l’Évangile :

  « Beaucoup de gens essaient de trouver le bonheur et l’épanouissement dans des activités qui sont contraires aux commandements du Seigneur. Délaissant le plan que Dieu a pour eux, ils rejettent la seule source de bonheur réel. Ils cèdent au démon qui ‘cherche à rendre tous les hommes malheureux comme lui’ (2 Néphi 2:27). Ils finissent par apprendre combien est vrai l’avertissement d’Alma à son fils Corianton : ‘La méchanceté n’a jamais été le bonheur’ (Alma 41:10)…

  « En cherchant à être heureux, rappelez-vous que le seul chemin menant au vrai bonheur est celui de l’application de l’Évangile. Vous trouverez la paix et le bonheur éternel en vous efforçant de respecter les commandements, de prier pour avoir de la force, de vous repentir de vos péchés, de participer à des activités saines et de rendre service de manière significative. Vous apprendrez à vous amuser dans les limites définies par notre Père céleste aimant » (Ancrés dans la foi, p. 25).

  Alma 41:11-14

  Que recevons-nous si nous « agis[sons] avec justice, juge[ons] avec droiture et fais[ons] continuellement le bien » ?

Alma 42:1-10. « Un temps probatoire »

• L. Tom Perry, du Collège des douze apôtres, explique le but du temps probatoire appelé la condition mortelle : « La raison principale de notre vie sur terre est de permettre à notre esprit, qui existait avant la création du monde, d’être uni temporairement à un corps pour avoir de nouvelles possibilités de se parfaire ici-bas. L’union des deux nous donne l’occasion de progresser, de nous développer et d’acquérir de la maturité, ce qui n’est possible que par l’association du corps et de l’esprit. Grâce au corps, nous connaissons un certain nombre d’épreuves pendant ce qu’on appelle un état probatoire de notre existence. Il s’agit d’une période d’apprentissage et de mise à l’épreuve pour prouver que nous sommes dignes de bénédictions éternelles. Cela fait partie d’un plan divin que notre Père a prévu pour ses enfants » (L’Étoile, juillet 1989, p. 12).

• Alors membre des soixante-dix, Ronald E. Poelman a ajouté que la condition mortelle est une période qui nous est donnée pour faire l’expérience des contraires et pour choisir entre eux : « Le plan du salut qui nous a été présenté et que nous avons accepté dans notre état prémortel, comporte une période probatoire ici-bas, pendant laquelle nous faisons l’expérience des contraires, nous faisons des choix, nous en apprenons les conséquences et nous nous préparons à retourner en présence de Dieu. L’adversité est une partie indispensable de ce processus. Sachant cela, nous avons choisi de venir ici-bas (voir 2 Néphi 2:11-16) » (L’Étoile, juillet 1989, p. 20).

• William R. Bradford, des soixante-dix, conclut que le but de la condition mortelle est de devenir comme notre Père céleste : « Cette vie est une période de mise à l’épreuve. Au cours de cette période qui nous est donnée, nous pouvons apprendre à être semblables à notre Père céleste en suivant les enseignements de son Fils, Jésus-Christ. Le chemin sur lequel il nous conduit n’est pas encombré. Il est simple, droit et éclairé par l’Esprit » (L’Étoile, juillet 1992, p. 32).

Alma 42:11-31. Les lois de la justice et de la miséricorde

• Boyd K. Packer, président du Collège des douze apôtres, explique que le sacrifice du Sauveur a permis que la miséricorde nous soit accordée sans violer la loi de la justice :

  « Chacun d’entre nous vit selon une sorte de crédit spirituel. Un jour, le compte sera clos, un règlement exigé. Nous pouvons voir les choses avec autant de détachement que nous le voulons maintenant, mais quand le jour viendra et que la saisie sera imminente, nous regarderons autour de nous, affolés, pour voir si quelqu’un, n’importe qui, ne viendra pas nous aider.

  « Et en vertu de la loi éternelle, la miséricorde ne peut être accordée que s’il y a quelqu’un qui est à la fois disposé et capable de prendre notre dette, d’en payer le prix et de stipuler les conditions de notre rachat.

  « S’il n’y a pas de médiateur, si nous n’avons pas d’ami, tout le poids de la justice devra, oui, devra absolument tomber sur nous sans restriction et sans compassion. Le châtiment intégral de toutes les transgressions, quelque petites ou graves soient-elles, sera imposé jusqu’au dernier quadrant.

  « Mais sachez ceci : la vérité, la vérité glorieuse, proclame qu’il existe un tel Médiateur.

  

  Justice

  « ‘Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme’ (1 Timothée 2:5).

  « Grâce à lui, la miséricorde peut nous être intégralement accordée, à chacun d’entre nous, sans offenser la loi éternelle de la justice.

  « Cette vérité est à la base même de la doctrine chrétienne…

  

  Justice

  Miséricorde

  « La miséricorde ne sera pas accordée automatiquement. Cela se fera par alliance avec lui. Ce sera à ses conditions, à ses conditions généreuses qui comprennent le baptême par immersion pour la rémission des péchés, comme prérequis essentiel.

  « Toute l’humanité peut être protégée par la loi de la justice, et la bénédiction rédemptrice et guérisseuse de la miséricorde peut nous être accordée à chacun personnellement » (L’Étoile, octobre 1977, p. 60-61).

• Neal A. Maxwell nous confie cette pensée : « La justice et la miséricorde de Dieu auront été si parfaitement démontrées qu’au jugement dernier, ‘il n’y aura pas de réclamation, pas même de la part de ceux qui autrefois ont remis en question ce que Dieu avait assigné à chacun dans la condition mortelle’ (voir 2 Néphi 9:14-15 ; Alma 5:15-19 ; 12:3-14 ; 42:23-26, 30) » (Le Liahona, juillet 2000, p. 88).

Alma 42:18-30. Remords de conscience

• Boyd K. Packer explique la valeur que les remords de conscience peuvent avoir :

  « Mon objectif est de soulager la douleur de ceux qui souffrent du sentiment très déplaisant qu’est la culpabilité. J’ai l’impression d’être le médecin qui commence son traitement en disant : ‘Cela fera peut-être un peu mal, mais…’

  « Nous avons tous au moins goûté à la douleur que provoque notre conscience lorsque nous avons fait quelque chose de mal.

  « Jean a dit : ‘Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est point en nous’ (1 Jean 1:8). Puis il a dit avec plus de force : ‘Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous le [le Seigneur] faisons menteur, et sa parole n’est point en nous’ (1 Jean 1:10).

  « Nous avons tous parfois, et, pour certains d’entre nous, souvent, des remords de conscience pour ce que nous avons fait de mal ou pour ce que nous n’avons pas fait. Ce sentiment de culpabilité est à l’esprit, ce que la douleur est au corps…

  « Nous faisons tous des erreurs. Il arrive que nous fassions du mal ou que nous blessions gravement les autres d’une manière que nous ne pouvons pas réparer seuls. Nous endommageons des choses que nous ne pouvons pas réparer seuls. Il est alors dans notre nature d’avoir un sentiment de culpabilité, d’humiliation et de souffrance que nous ne pouvons pas guérir seuls. C’est alors que nous avons besoin du pouvoir guérisseur de l’Expiation.

  « Le Seigneur a dit : ‘Car voici, moi, Dieu, j’ai souffert ces choses pour tous afin qu’ils ne souffrent pas s’ils se repentent’ (D&A 19:16) » (Le Liahona, juillet 2001, p. 25-26).

• Spencer W. Kimball (1895-1985) dit à propos de la valeur d’une conscience sensible : « Comme il est merveilleux que Dieu nous dote de ce guide sensible, et cependant puissant, que nous appelons conscience ! Quelqu’un a dit à juste titre que ‘la conscience est une étincelle céleste que Dieu a mise en tout homme dans le but de sauver son âme’. Assurément, c’est l’instrument qui éveille l’âme à la conscience du péché, incite l’individu à prendre la décision de s’aligner, à se convaincre lui-même de la transgression sans minimiser l’erreur, à être disposé à voir la réalité en face, à affronter la situation et à payer le châtiment nécessaire ; tant que l’intéressé n’est pas dans cet état d’esprit, il n’a pas commencé à se repentir. Regretter est une approche, abandonner la mauvaise action est un commencement, mais tant qu’on n’a pas eu la conscience suffisamment émue pour être amené à prendre des dispositions en la matière, tant qu’il y a des excuses et des sophismes, on a à peine commencé à s’approcher du pardon. C’est ce que voulait dire Alma quand il a dit à son fils Corianton que ‘nul n’est sauvé, sauf ceux qui sont vraiment pénitents’ (Alma 42:24) » (Le miracle du pardon, 1969, p. 143-144).

Alma 42:23. « L’Expiation réalise la résurrection »

• Gordon B. Hinckley (1910-2008) rend le témoignage suivant de la magnificence du sacrifice expiatoire qui a rendu possible la résurrection :

  

  Paul Gustave Doré

  « Il a manifesté admirablement son amour en mourant et en donnant sa vie en sacrifice pour tout le genre humain. Cette expiation, qui lui a coûté une souffrance ineffable, est devenue le plus grand événement de l’histoire, un acte de grâce pour lequel les hommes n’ont rien donné, mais qui a apporté l’assurance de la résurrection à tous ceux qui étaient venus ou qui devaient venir ici-bas.

  « Aucun autre acte de l’histoire humaine ne lui est comparable. Rien d’autre ne s’est produit de semblable. D’un altruisme parfait et empreint d’un amour infini pour tous les humains, c’est devenu un acte de miséricorde sans équivalent pour toute l’humanité.

  « Ensuite, au matin de la première Pâque, la résurrection a été la déclaration triomphale de l’immortalité. Paul a pu dire fort justement : ‘Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ’ (1 Corinthiens 15:22). Non seulement il a accordé à tous la bénédiction de la résurrection, mais il a ouvert la voie de la vie éternelle à tous ceux qui suivent ses enseignements et ses commandements » (Le Liahona, janvier 2000, p. 87).

  Alma 42:27-30

  Quelle relation ces versets suggèrent-ils entre le libre arbitre et la responsabilité ?

Points sur lesquels méditer

• Pourquoi la méchanceté ne peut-elle jamais mener au bonheur ? Pourquoi semble-t-il parfois que des gens méchants sont heureux ?

• Que devons-nous faire pour que l’expiation du Sauveur s’applique en notre faveur ?

• De quelle façon la loi de la justice agit-elle en votre faveur ?

• De quelle façon la loi de la miséricorde agit-elle en votre faveur ?

Idées de tâches

• Préparez et faites si possible un bref discours sur le monde des esprits à l’aide de deux ou plusieurs références prises dans Alma 40-42.

• Qu’a enseigné Alma à son fils Corianton concernant la résurrection ?

• Écrivez une définition ou explication brève pour chacune des expressions suivantes : loi de la restauration, loi de la justice, loi de la miséricorde.