努力了解过去

研读教会历史能帮助我们看到神在祂儿女生活中的影响力。教会历史充满许多故事，记载过去后期圣徒的信心、勇气和良善。有时候，它也会揭开人性的弱点，反映出每个人在努力跟从耶稣基督时，所会面临到的困难。接触到错综复杂的教会历史，或是学到不符合预期的历史事件，可能会带来信心上的挑战。

我们每个人对接收历史新资讯的反应都不尽相同，会让一个人气恼的问题，可能会激励另一个人。我们每个人在寻求理解的过程中，都有不同的假设、期望、人生经验和知识。研读历史时，运用下列原则能帮助我们以更清晰、更具建设性的眼光来看待过去：

了解我们知识的局限性。历史是根据留存下来的有限来源，对过去进行诠释。我们可以很自信地谈论许多过去的事件，但也有很多事情是我们不知道的，而我们现有的资料几乎总是容许一种以上的诠释。当我们对自己的想法和自身的知识保持谦卑的态度，有新的来源出现时，才能更容易接受新的说法。请记住，即使是在看似重要的问题上，我们有时候也必须接受一些模棱两可或不确定之处。
预期改变。当我们研究过去时，有时会发现以前我们认为绝不会改变的做法、教导和想法，都确实改变了不少。福音的核心原则是永恒的，但随着时间的推移，人们理解和陈述这些原则的方式，恰恰反映出启示律上加律的本质，以及人类文化的持续变迁。启示会陆续来到的这项原则，能帮助我们确定这些改变的方向。你可能会发现，越去了解很多事已经变了，会使你更容易分辨出哪些事是恒久不变的。
参考相关的背景脉络。有人曾说：「昔日如他乡异国，处事方法大不同。」¹过去的人们所设想的世界与我们的不同。他们会用不同的意象和词语来描述自己的经验。如果要更深入了解过去人们的言行，我们也需要了解当时的文化和背景脉络。这并不表示我们不能弃绝昔日文化的相关事物。事实上，福音要求我们要弃绝过去的某些事物。然而，了解历史背景有助于避免以现今的观点审视过去的人们，造成理解上的困难。
要记住，人都会犯错。当我们讲述教会历史故事时，往往会聚焦在英勇事迹和美满结局上。记得人们最好的一面，确实是件好事。但我们有时会忘记，过去的后期圣徒——包括早期的教会领袖——也都是凡人。人都有弱点，都会犯错，也会犯罪。请记住，神用不完美的人来完成祂的事工，我们可以同时从他们的贡献和错误中学习。虽然正视教会历史中最具挑战的面向是件好事，但别让对其关注程度导致自己忽略了良善和美好的那一面。
注意可疑的诠释。并非所有对过去事件的诠释都同样合理。人们对教会历史提出的许多言论，不论是正面或是敌对的观点，都不符合准确性、可靠性和公平性的标准。在这个只要按一下滑鼠，任何人都能发表看法的年代，更是如此。主指示我们要「从最好的书中」寻求智慧。²你在学习教会历史时，可以同时运用学术工具和圣灵的恩赐。

重要经文：尼腓一书11：17；教义和圣约88：118