CHAPITRE 9

Le monde des esprits et la rédemption des morts

Introduction

Une compréhension correcte de la doctrine de la rédemption des morts fait de l’histoire familiale et de l’œuvre du temple plus qu’un simple passe-temps intéressant. Neal A. Maxwell (1926-2004), du Collège des douze apôtres, a parlé de la perspective que les saints des derniers jours peuvent adopter concernant l’immensité de l’œuvre du Seigneur dans le monde des esprits post-mortel :

« Les membres de l’Église souffrent souvent d’un manque de perspective, sans doute compréhensible, concernant l’immensité et l’intensité de l’œuvre du Seigneur dans le monde des esprits. Le champ d’action en est énorme ! Les démographes estiment qu’environ soixante à soixante-dix milliards de personnes ont vécu sur cette planète jusqu’à maintenant. Sans diminuer en aucune façon l’importance de l’œuvre conjointe absolument essentielle de ce côté du voile, nous avons besoin de mieux saisir les ‘choses telles qu’elles seront réellement’ (Jacob 4:13). Autrement, nous pouvons facilement considérer l’histoire familiale comme un passe-temps original et l’œuvre du temple qui en découle comme quelque chose que nous trouverons le temps de faire plus tard » (The Promise of Discipleship, 2001, p. 105).

Cette leçon va aider les élèves à acquérir de la reconnaissance pour l’immense amour et la grande miséricorde du Seigneur qui donne à tous ses enfants la possibilité d’être sauvés, à la fois ici-bas et dans le monde des esprits. En faisant l’histoire familiale et l’œuvre du temple, nous aidons à accomplir le commandement de prêcher l’Évangile à toutes nations, tribus, langues et peuples (voir D&A 133:37) en offrant les bénédictions de l’Évangile aux personnes qui ne les ont pas reçues dans la condition mortelle.

Points de doctrine, principes et vérités de l’Évangile

Grâce à l’expiation de Jésus-Christ, tous les enfants de Dieu peuvent être sauvés en obéissant aux lois et aux ordonnances de l’Évangile.
Entre la mort et la résurrection du corps physique, l’esprit vit dans le monde des esprits et a la possibilité de continuer à progresser vers la perfection.
Jésus-Christ a inauguré la prédication de l’Évangile aux esprits en prison.
Dans le monde des esprits, beaucoup attendent impatiemment les bénédictions des ordonnances de l’Évangile.

Idées pédagogiques

Grâce à l’expiation de Jésus-Christ, tous les enfants de Dieu peuvent être sauvés en obéissant aux lois et aux ordonnances de l’Évangile

Tracez un grand cercle au tableau et appelez-le « Terre ». À l’intérieur du cercle, dessinez plusieurs personnages représentant des gens. Précisez que ces personnages représentent des gens de différentes nationalités, philosophies, croyances religieuses, professions et époques. Ils sont tous enfants de notre Père céleste.

Faites comprendre à vos élèves que chacun a quitté la présence de notre Père céleste pour vivre ici sur la terre. Demandez aux élèves :

Qu’est-ce qui est exigé des enfants de Dieu pour retourner vivre à nouveau avec lui ?

Vous pourriez répartir vos élèves en quatre groupes. Écrivez au tableau les passages d’Écriture suivants :

Époque d’Adam

Moïse 6:50-53

Nouveau Testament

Actes 2:37-38 ; 4:10-12

Livre de Mormon

3 Néphi 27:16, 19-20

Rétablissement

D&A 18:22-26

Demandez à chaque groupe d’étudier l’un des quatre passages d’Écriture et de trouver ce que ces Écritures enseignent sur les conditions requises pour être sauvé. Quand les groupes ont terminé leur étude, demandez à un membre de chaque groupe de venir au tableau et d’écrire dans la bonne colonne ce qu’ils ont découvert. Demandez ensuite aux élèves :

Que remarquez-vous quand vous comparez les conditions requises du salut que vous venez de lire avec les conditions requises pour d’autres époques et d’autres peuples ? (Elles sont les mêmes. Il s’agit essentiellement d’avoir la foi en Jésus-Christ et en l’Expiation, de se repentir, d’être baptisé, de recevoir le Saint-Esprit et de persévérer jusqu’à la fin.)

Pour réaffirmer un peu plus la nécessité du repentir et du baptême pour entrer dans le royaume de Dieu, vous pourriez lire à vos élèves la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844) :

« Si le péché était parmi les hommes, le repentir était aussi nécessaire à une époque du monde qu’à une autre et que nul ne peut poser un autre fondement que celui qui a été posé, à savoir Jésus-Christ. Ainsi donc, si Abel était un juste il a fallu qu’il le devienne en obéissant aux commandements ; si Enoch était suffisamment juste pour entrer en la présence de Dieu et marcher avec lui, il a dû le devenir en respectant ses commandements et il en a été de même de tous les justes, que ce fut Noé…, Abraham…, Jacob…, Moïse… ou que ce fut Jésus-Christ lui-même, qui n’a pas besoin de repentir, n’ayant pas péché… Ainsi donc, il est certain que s’il était convenable que Jean et Jésus, le Sauveur, fussent baptisés pour accomplir tout ce qui est juste, ainsi donc, assurément, il est convenable que quiconque cherche le royaume des cieux fasse de même » (Enseignements des présidents de l’Église, Joseph Smith, 2007, p. 100-101).

Dessinez au tableau un cercle en faisant une ligne ondulée à l’extérieur de la terre et ajoutez des personnages dessinés en pointillés pour représenter les esprits du monde des esprits. Expliquez aux élèves que cela représente les esprits du monde des esprits.

Aidez les élèves à comprendre l’emplacement du monde des esprits en leur demandant de lire la citation d’Ezra Taft Benson (1899-1994) qui se trouve dans le manuel de l’élève sous le titre « Le monde des esprits est proche de ce monde » (9.2.2).

Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 138:32-34 pendant que les autres élèves suivent en cherchant ce qui est enseigné à ceux qui sont dans le monde des esprits.

Quelle est la différence entre ce qui est enseigné dans le monde des esprits et l’Évangile enseigné sur terre ? (Ce sont les mêmes enseignements et le même Évangile)
Quelle conclusion pouvez-vous tirer de ce dont on a parlé jusqu’à maintenant ? (Réponses possibles : Les conditions requises pour le salut sont les mêmes pour les vivants et pour les morts.)

Demandez à un élève de lire la citation de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, qui se trouve dans le manuel de l’élève sous le titre « L’expiation de Jésus-Christ est essentielle au plan du salut » (9.1.1).

En quoi les conditions requises écrites au tableau se rapportent-elles à l’Expiation ? (La foi en Jésus-Christ consiste à avoir foi dans son Expiation ; le repentir implique que l’on puise dans l’Expiation pour avoir la force de se repentir et d’être purifié du péché ; par le baptême et le ministère du Saint-Esprit, nous pouvons recevoir le pardon de nos péchés.)
Quelles suggestions pouvez-vous faire pour nous aider à nous souvenir que l’expiation de Jésus-Christ est au centre du plan de notre Père céleste pour nous ?
En quoi le fait de savoir que les conditions requises pour le salut sont les mêmes pour chacun des enfants de Dieu vous aide-t-il à avoir confiance en son plan ?

Entre la mort et la résurrection du corps physique, l’esprit vit dans le monde des esprits et a la possibilité de continuer à progresser vers la perfection

Demandez aux élèves de parcourir Alma 40:12-13 et de trouver les deux parties du monde des esprits. (« Paradis » et « ténèbres du dehors » qui, dans ce contexte, désigne la prison des esprits.) Demandez aux élèves d’examiner plus attentivement Alma 40:11-14 et de trouver les mots et les expressions qui décrivent l’état des justes et l’état des méchants dans ces deux parties du monde des esprits. Vous pourriez écrire au tableau « Paradis » et « Prison des esprits » et noter sous chacun les mots et les expressions trouvés par les élèves. (Remarque : Avant cela, il faudra probablement effacer le tableau.)

Paradis

Prison des esprits

Avant de continuer la leçon, expliquez aux élèves que le Seigneur simplifie parfois son message. Par exemple, Jean 5:29 décrit comment le Sauveur mentionne deux grandes résurrections : la résurrection « pour la vie » et la résurrection « pour le jugement ». Pourtant même dans ces deux catégories, nous apprenons qu’il y aura un ordre dans lequel la résurrection se déroulera : tous ceux qui se lèveront à la résurrection pour la vie (parfois appelée la première résurrection ou résurrection des justes) ne ressusciteront pas au même moment. Il en est de même pour ceux qui se lèveront à la résurrection pour le jugement (parfois appelée deuxième résurrection ou résurrection des méchants) (voir D&A 88:99-102). Dans la prison des esprits, il y a probablement différents niveaux et degrés de méchanceté : ceux qui ont vécu une vie extrêmement mauvaise sur la terre, de nombreux autres qui étaient très justes et des personnes de tous les autres niveaux d’obéissance et de désobéissance. Ils ont tous une chose en commun : ils n’ont pas accepté l’Évangile et le baptême autorisé pendant qu’ils étaient dans la condition mortelle.

Faites aussi remarquer que le Seigneur parle parfois de façon extrême pour insister sur son message. Par exemple, dans Doctrine et Alliances 19:5-7, le Seigneur décrit le tourment qui attend les méchants « afin d’agir sur le cœur des enfants des hommes » (verset 7). Les mots employés dans Alma 40:13-14 (que vous pouvez écrire au tableau) peuvent de la même façon « agir sur le cœur des enfants des hommes » pour les motiver à rechercher le paradis des esprits.

Introduisez Doctrine et Alliances 138 en lisant le commentaire historique qui se trouve dans le manuel de l’élève sous le titre « Joseph F. Smith a reçu une vision de la rédemption des morts » (9.3.1). Demandez ensuite à la moitié des élèves d’étudier en silence les versets 12 à 14 et à l’autre moitié les versets 20 à 24 en cherchant les autres mots qui décrivent l’état des méchants dans le monde des esprits. Vous pourriez ajouter au tableau ce que les élèves ont trouvé.

Prenez un instant pour contempler la situation dans la prison d’esprit. Comment cela peut-il vous motiver à vouloir rechercher vos ancêtres décédés et à vous assurer que les ordonnances salvatrices sont accomplies pour eux dans le temple ?

Laissez aux élèves quelques minutes pour étudier ce qui se trouve dans le manuel de l’élève sous les titres « Progresser vers l’exaltation prend du temps » (9.2.5) et « Les difficultés et les mises à l’épreuve continuent » (9.2.6). Demandez ensuite aux élèves de parler brièvement entre eux de ce que ces lectures enseignent sur les objectifs du monde des esprits. Demandez à vos élèves pourquoi il est important et utile de savoir qu’après la mort nous continuons de nous développer et de progresser dans le monde des esprits.

Jésus-Christ a inauguré la prédication de l’Évangile aux esprits en prison

Demandez aux élèves d’étudier Doctrine et Alliances 138:1-4 et de trouver les deux sujets importants sur lesquels Joseph Fielding Smith (1838-1918) était en train de méditer quand il a reçu cette révélation. Une fois que les élèves ont trouvé qu’il s’agit de l’Expiation et de l’amour manifesté par le Père et le Fils, faites-leur remarquer que, dans cette révélation, le président Smith a vu que le Sauveur ne s’est pas rendu en personne dans la prison d’esprit ; il n’est allé que vers ceux qui étaient dans le paradis et avaient vécu de façon juste sur la terre. Laissez aux élèves quelques minutes pour lire en silence les versets 25-28 afin de trouver la question à laquelle le président Smith réfléchissait pendant qu’il recevait la vision du monde des esprits.

Comment reformuleriez-vous dans vos propres termes la question à laquelle le président Smith réfléchissait ? (Comment le Sauveur pouvait-il prêcher l’Évangile à un si grand nombre de personnes alors qu’il n’est resté que trois jours dans le monde des esprits ?)

Écrivez les questions suivantes au tableau ou sur un polycopié que vous distribuez.

Qu’a fait le Sauveur pendant qu’il était dans le monde des esprits ?

Quelle est l’importance du mot « tous » dans Doctrine et Alliances 138:30-31, 37 ?

En quoi la prédication de l’Évangile dans le monde des esprits montre-t-elle l’amour parfait de Dieu ?

Laissez aux élèves quelques minutes pour étudier les versets 29-31, 37, 57 en cherchant la réponse aux questions au tableau. Après avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux élèves de parler de leurs réponses avec un autre membre de la classe. Une fois que les élèves ont terminé leur discussion, vous pourriez demander :

En quoi ces versets nous aident-ils à voir comment l’Expiation touche les personnes qui sont dans le monde des esprits ?
Pourquoi ces vérités sont-elles importantes pour vous ? Quelle différence cela fait-il de connaître ces vérités concernant le monde des esprits ?

Si vous avez le temps, vous pourriez lire le commentaire qui se trouve dans le manuel de l’élève sous le titre « Un ordre et une structure parfaits règnent dans le monde des esprits » (9.3.3).

Dans le monde des esprits, beaucoup sont impatients de recevoir les bénédictions des ordonnances de l’Évangile

Demandez aux élèves de penser à une chose qu’ils ont attendue avec beaucoup d’impatience dans le passé mais qu’ils ont dû attendre très longtemps avant de l’obtenir. Demandez à quelques élèves d’en parler brièvement aux autres. Demandez ensuite aux élèves de réfléchir à la façon dont leur attente pourrait être comparable à celle que vivent les personnes qui attendent la possibilité de recevoir le salut dans le monde des esprits. Vous pourriez demander aux élèves de raconter les expériences qu’ils ont eues jusqu’à maintenant en recherchant leurs ancêtres décédés. Demandez-leur en particulier de donner les dates de naissance et de décès pour voir depuis combien de temps ils sont dans le monde des esprits. Qu’ont-ils découvert au sujet d’un ancêtre en particulier ? Quel effet cela leur fait-il d’offrir les bénédictions de l’Évangile à cette personne ? (Si les élèves n’ont pas eu ce genre d’expérience, soyez prêt à raconter une expérience personnelle.)

Pour préparer les élèves à savoir comment l’Évangile est accepté dans le monde des esprits, vous pourriez demander à un ancien missionnaire de votre classe de prendre quelques minutes pour dire aux autres le taux de réussite global des missionnaires de sa mission. Sur tous les gens contactés dans sa mission, environ combien ont été baptisés ? Quelles étaient les difficultés les plus courantes rencontrées dans l’enseignement de l’Évangile dans cette mission ? D’après cet élève, que pourrait-on faire pour avoir plus de réussite dans la prédication de l’Évangile ?

Demandez à un élève de lire les citations de Wilford Woodruff (1807-1898) et de Lorenzo Snow (1814-1901) qui se trouvent dans le manuel de l’élève sous le titre « Très peu de personnes n’accepteront pas l’Évangile » (9.4.3).

Pour terminer la leçon, demandez aux élèves :

En réfléchissant au temps que vos ancêtres ont passé à attendre dans le monde des esprits et à ce que vos efforts leur rendent accessible, quels sentiments ou quelle confirmation spirituelle avez-vous éprouvés concernant la véracité de l’œuvre de l’histoire familiale ?

Terminez par votre témoignage concernant l’amour de Dieu et de son Fils qui donnent la possibilité à tous les enfants de notre Père céleste de recevoir le salut.