«Έναν εκλεκτό βλέποντα θα ετοιμάσω»
Επειδή ο Τζόζεφ ήταν ένας προφήτης, έχουμε περισσότερα από ένα παράθυρο προς τον ουρανό -- η ίδια η πόρτα για τις αιωνιότητες είναι ανοικτή σε εμάς.
Όταν ο Μορόνι ήρθε την πρώτη φορά στον Τζόζεφ Σμιθ, προειδοποίησε ότι «το όνομα τού Τζόζεφ θα θεωρούταν και καλό και κακό ανάμεσα σε όλα τα έθνη». Έχουμε δει την εκπλήρωση αυτής της προφητείας. Στον πόλεμο ανάμεσα στο καλό και στο κακό, η Αποκατάσταση του Ευαγγελίου μέσω του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ, έχει εμπνεύσει πιστούς που τον ακολουθούν αλλά και επίσης οργισμένους ανταγωνιστές που αγωνίζονται με μανία ενάντια στον σκοπό της Σιών και ενάντια στον ίδιο τον Τζόζεφ. Αυτή η μάχη δεν είναι νέα. Ξεκίνησε λίγο αφότου ο νεαρός Τζόζεφ μπήκε στο Ιερό Δάσος και συνεχίζεται σήμερα με αυξημένη επισκεψιμότητα στο Διαδίκτυο.
Ο Κύριος προσωπικώς δήλωσε στον Τζόζεφ Σμιθ:
«Τα πέρατα της γης θα ζητούν να μάθουν για το όνομά σου, και ανόητοι άνθρωποι θα σε περιγελούν, και η κόλαση θα μαίνεται εναντίον σου.
»Ενώ οι καθαροί στην καρδιά, και οι συνετοί και οι ευγενείς και οι ενάρετοι, θα ζητούν συμβουλή και εξουσία και ευλογίες διαρκώς από τα χέρια σου».
Σήμερα προσφέρω τη μαρτυρία μου σε όλους που προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα την ιερή αποστολή του Τζόζεφ Σμιθ του νεότερου, του προφήτη της Αποκατάστασης.
Δεν πρέπει να φοβόμαστε να καταθέτουμε μαρτυρία για την αποστολή του Τζόζεφ ως προφήτη, βλέποντα και αποκαλυπτή, γιατί ο Κύριος πάντοτε έχει εργαστεί μέσω των προφητών. Λόγω των αληθειών που έχουν αποκατασταθεί μέσω του Τζόζεφ Σμιθ, γνωρίζουμε πολύ περισσότερα για τον Επουράνιο Πατέρα μας και τον Σωτήρα Ιησού Χριστό. Ξέρουμε τα ουράνια χαρακτηριστικά Τους, τη σχέση του ενός με τον άλλον και με μας, και το μεγάλο σχέδιο λύτρωσης που μας επιτρέπει να επιστρέψουμε στην παρουσία Τους.
Για τον Τζόζεφ, ο Πρόεδρος Μπρίγκαμ Γιανγκ δήλωσε: «Είχε οριστεί στα συμβούλια της αιωνιότητας, πολύ πριν να τεθούν τα θεμέλια της γης, ώστε εκείνος να είναι ο άνθρωπος, στην τελευταία θεϊκή νομή αυτού του κόσμου, να φέρει στο φως τον λόγο του Θεού στους ανθρώπους και να λάβει την πληρότητα των κλειδιών και της δύναμης της Ιεροσύνης του Υιού του Θεού. Ο Κύριος είχε τα μάτια Του πάνω του… [γιατί εκείνος] είχε προκαθοριστεί στην αιωνιότητα να προεδρεύει σε αυτή την τελευταία θεϊκή νομή».
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για αυτό το μεγάλο έργο, ο Τζόζεφ Σμιθ γεννήθηκε σε μια αγαπημένη οικογένεια που βίωσε πολλά από τα καθημερινά βάρη και δοκιμασίες της ζωής. Καθώς ο Τζόζεφ άρχισε να ωριμάζει, τα συναισθήματά του προς τον Θεό «ήταν βαθιά και συχνά έντονα», παρ’ όλα αυτά ήταν μπερδεμένος από τις αντικρουόμενες θρησκευτικές ιδέες που διδάσκονταν από τους κήρυκες της εποχής του. Ευτυχώς, ο νεαρός Τζόζεφ δεν άφησε τις ερωτήσεις του να παραλύσουν την πίστη του. Αναζήτησε απαντήσεις στη Βίβλο και βρήκε την εξής συμβουλή: «Αν, όμως, κάποιος από σας είναι ελλιπής σε σοφία, ας ζητάει από τον Θεό, που δίνει σε όλους πλούσια, και χωρίς να ονειδίζει· και θα του δοθεί».
Ο Τζόζεφ είπε: «Ποτέ, κανένα απόσπασμα γραφής δεν ήλθε με περισσότερη δύναμη μέσα στην καρδιά ανθρώπου απ’ ό,τι ετούτο αυτήν τη στιγμή στη δική μου. Φαινόταν σαν να εισχωρούσε με μεγάλη ορμή σε κάθε αίσθημα της καρδιάς μου. Το συλλογίστηκα ξανά και ξανά».
Με απλή πίστη, ο Τζόζεφ ενήργησε σύμφωνα με αυτά τα πνευματικά συναισθήματα. Βρήκε ένα απομονωμένο μέρος, γονάτισε και «άρχισε να εκφράζει προς το Θεό τους πόθους της καρδιάς [του]». Υπάρχει μεγάλη δύναμη στην περιγραφή του Τζόζεφ για το τι συνέβη:
«Είδα ακριβώς επάνω από το κεφάλι μου μια στήλη φωτός λαμπρότερη από τη λάμψη του ήλιου, η οποία κατέβαινε σιγά-σιγά μέχρι που έπεσε επάνω μου.
»…Όταν το φως έπεσε επάνω μου είδα δύο Άτομα, των οποίων η λαμπρότητα και δόξα ξεπερνούν κάθε περιγραφή, να στέκονται από πάνω μου στον αέρα. Ο ένας τους μου μίλησε, καλώντας με με το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον -- Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!»
Ο Τζόζεφ Σμιθ είδε τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, και τον Ιησού Χριστό, τον Σωτήρα και Λυτρωτή του κόσμου. Αυτό ήταν το Πρώτο Όραμα του Τζόζεφ Σμιθ. Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Τζόζεφ μετέφρασε το Βιβλίο του Μόρμον με το χάρισμα και τη δύναμη του Θεού. Πάρα πολλά ουράνια όντα τον επισκέφθηκαν, αποκαθιστώντας αλήθειες και εξουσία που είχαν χαθεί για αιώνες. Αυτές οι ουράνιες επικοινωνίες με τον Τζόζεφ Σμιθ άνοιξαν τους καταρράκτες των ουρανών και τις δόξες της αιωνιότητας προς εμάς. Η ζωή του Τζόζεφ στέκεται ως μια μαρτυρία ότι αν κάποιος από εμάς είναι ελλιπής σε σοφία, μπορούμε να ζητήσουμε από τον Θεό με πίστη και να λάβουμε απαντήσεις -- μερικές φορές από ουράνια όντα, αλλά πιο συχνά με την δύναμη του Αγίου Πνεύματος που μας μιλάει μέσα από εμπνευσμένες σκέψεις και συναισθήματα. Είναι μέσω του Αγίου Πνεύματος που μπορούμε να «γνωρίσ[ουμε] την αλήθεια των πάντων».
Για πολλούς από εμάς, η μαρτυρία για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ ξεκινά όταν διαβάσουμε το Βιβλίο του Μόρμον. Διάβασα για πρώτη φορά το Βιβλίο του Μόρμον από την αρχή έως το τέλος όταν ήμουν μαθητής στο πρωινό σεμινάριο. Με τη ζωηρή φαντασία ενός αγοριού, αποφάσισα να διαβάσω σαν να ήμουν ο Τζόζεφ Σμιθ, ανακαλύπτοντας τις αλήθειες στο Βιβλίου του Μόρμον για πρώτη φορά. Είχε μια τέτοια επίδραση στη ζωή μου, που εξακολουθώ να διαβάζω το Βιβλίο του Μόρμον με αυτόν τον τρόπο. Συχνά βρίσκω ότι κάνοντάς το αυτό βαθαίνει την εκτίμησή μου για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ και για τις αλήθειες που αποκαταστάθηκαν σε αυτό το πολύτιμο βιβλίο.
Για παράδειγμα, φανταστείτε τα συναισθήματα του Τζόζεφ καθώς μετέφραζε αποσπάσματα σχετικά με το βάπτισμα για την άφεση αμαρτιών. Ο Τζόζεφ, που του είχε ειπωθεί να μην προσχωρήσει σε καμία από τις υπάρχουσες εκκλησίες, είχε φυσικά ερωτήσεις σχετικά με αυτή τη σωτήρια διάταξη. Οι ερωτήσεις του τον οδήγησαν, για άλλη μια φορά, να προσευχηθεί και η προσευχή αυτή οδήγησε σε μια επίσκεψη από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή, ο οποίος αποκατέστησε την Ααρωνική Ιεροσύνη και την εξουσία για να βαφτίζουμε.
Ή σκεφτείτε πώς μπορεί να είχε αισθανθεί ο Τζόζεφ, όταν έμαθε για πρώτη φορά ότι ο Ιησούς Χριστός επισκέφθηκε τους ανθρώπους του Δυτικού Ημισφαιρίου -- ότι Εκείνος τους δίδαξε, προσευχήθηκε για αυτούς, θεράπευσε τους αρρώστους, ευλόγησε τα παιδιά τους, απένειμε την εξουσία της ιεροσύνης και χορήγησε τη μετάληψη σε εκείνους. Ο Τζόζεφ μπορεί να μην το είχε συνειδητοποιήσει εκείνον τον καιρό, αλλά αυτά που έμαθε σχετικά με τις διατάξεις και τις οργανώσεις της αρχαίας Εκκλησίας του Χριστού, τον προετοίμασαν να βοηθήσει τον Κύριο αργότερα στην αποκατάσταση εκείνης της ίδιας Εκκλησίας στη γη.
Κατά τη διάρκεια της μετάφρασης του Βιβλίου του Μόρμον, ο Τζόζεφ και η γυναίκα του η Έμμα θρήνησαν τον θάνατο του βρέφους γιου τους. Εκείνες τις μέρες οι ιεροκήρυκες δίδασκαν ευρέως ότι τα παιδιά που πέθαιναν χωρίς βάπτισμα θα ήταν καταδικασμένα για πάντα. Με αυτό κατά νου, φανταστείτε πώς ένιωθε ο Τζόζεφ καθώς μετέφρασε αυτά τα λόγια από τον προφήτη Μόρμον: «Τα μικρά παιδιά τους δε χρειάζονται μετάνοια, ούτε βάφτισμα. …[Γιατί] με το Χριστό, από καταβολής κόσμου, τα παιδιά ζουν».
Ίσως το πιο εντυπωσιακό εδάφιο στο Βιβλίο του Μόρμον για τον νεαρό Τζόζεφ να ήταν στο τρίτο κεφάλαιο του Νεφί Β΄. Αυτό το κεφάλαιο περιέχει μια αρχαία προφητεία για έναν «εκλεκτό βλέποντα» τον οποίον ο Κύριος θα ετοιμάσει τις τελευταίες ημέρες -- έναν βλέποντα ονόματι Τζόζεφ, όπως ο πατέρας του. Αυτός ο μελλοντικός προφήτης θα «εκτιμηθεί πολύ» και θα κάνει ένα έργο «μεγάλης αξίας» για τον λαό του. Θα είναι «μέγας όπως ο Μωυσής» και θα του δοθεί «δύναμη να φέρει εμπρός τον λόγο [του Θεού]». Σκεφτείτε πώς πρέπει να ένιωθε ο Τζόζεφ Σμιθ όταν συνειδητοποίησε ότι αυτή η προφητεία ήταν για εκείνον! Δεν μετέφραζε απλά ιστορία. Μετέφραζε ένα όραμα των τελευταίων ημερών, της θαυμαστής Αποκατάστασης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού -- και ο ίδιος ο Τζόζεφ θα βοηθούσε στην εκπλήρωση αυτής!
Σήμερα, σχεδόν 200 χρόνια αργότερα, είναι εύκολο να δούμε πώς έχει πραγματοποιηθεί αυτή η προφητεία. Ξέρουμε για τα μεγάλα πράγματα που κατόρθωσε ο Τζόζεφ ως προφήτης του Κυρίου. Αλλά θυμηθείτε ότι όταν ο Τζόζεφ μετέφρασε αυτή την προφητεία, είχε κάνει μερικά από τα πράγματα που οι προφήτες προείπαν. Ήταν ακόμα ένας νέος άνδρας λίγο παραπάνω από 20 χρονών. Η Εκκλησία δεν είχε ακόμη οργανωθεί. Δεν υπήρχαν τομείς ή κλάδοι, ούτε ιεραπόστολοι και ούτε ναοί. Σχεδόν κανείς δεν είχε ακούσει για τον Τζόζεφ Σμιθ και ορισμένοι που είχαν ακούσει, είχαν τεθεί εναντίον του. Τώρα κοιτάξτε το μεγάλο έργο που ο Κύριος έφερε εις πέρας με το χέρι του υπηρέτη Του τού Τζόζεφ, παρά τη εναντίωση απέναντί του. Δεν είναι η εκπλήρωση αυτής της προφητείας ένα αδιάσειστο στοιχείο της προφητικής κλήσης του Τζόζεφ Σμιθ;
Σε όποιον μπορεί να αμφισβητεί την μαρτυρία του για τον Τζόζεφ Σμιθ ή παλεύει με εσφαλμένες, παραπλανητικές ή επιφανειακές πληροφορίες για τη ζωή και τη διακονία του, σας καλώ να εξετάσετε τους καρπούς -- τις πολλές ευλογίες που έχουν έρθει σε μας μέσω της θαυμαστής αποστολής του Τζόζεφ Σμιθ, του Προφήτη της Αποκατάστασης.
Επειδή ο Τζόζεφ ήταν ένας προφήτης, οι αποκαλύψεις και οι προφήτες δεν είναι πλέον ένα πράγμα του παρελθόντος. Η «εποχή των θαυμάτων» --των οραμάτων, της θεραπείας και της διακονίας των αγγέλων-- δεν έχει παύσει.
Επειδή ο Τζόζεφ ήταν προφήτης, ο καθένας από μας έχει πρόσβαση στη δύναμη και τις ευλογίες της άγιας ιεροσύνης, συμπεριλαμβανομένου του βαπτίσματος, της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος και της μεταλήψεως.
Επειδή ο Τζόζεφ ήταν προφήτης, έχουμε τις ευλογίες και τις διατάξεις του ναού που μας δένουν προς τον Θεό, μας κάνουν λαό Του και κάνει φανερή σε εμάς τη «δύναμη της θεϊκότητας», καθιστώντας δυνατό μια μέρα να «δ[ούμε] το πρόσωπο του Θεού, δηλαδή του Πατέρα και να ζήσ[ουμε]».
Επειδή ο Τζόζεφ ήταν ένας προφήτης, ξέρουμε ότι ο γάμος και η οικογένεια είναι ένα ουσιαστικό μέρος του σχεδίου του Θεού για την ευτυχία μας. Γνωρίζουμε ότι μέσω των διατάξεων και διαθηκών του ναού, οι αγαπημένες οικογενειακές μας σχέσεις μπορούν να αντέξουν αιώνια.
Επειδή ο Τζόζεφ ήταν ένας προφήτης, έχουμε περισσότερα από ένα παράθυρο προς τον ουρανό -- η ίδια η πόρτα για τις αιωνιότητες είναι ανοικτή σε εμάς. Μπορούμε να γνωρίσουμε «τον μόνον αληθινό Θεό, κι αυτόν που [Εκείνος] απέστειλε, τον Ιησού Χριστό». Η αιώνια ζωή μπορεί να είναι δική μας.
Πάνω από όλα, επειδή ο Τζόζεφ ήταν ένας προφήτης, έχουμε μαρτυρία στη μαρτυρία, ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού και ο Σωτήρας του κόσμου. Έχουμε μια αδιάσπαστη αλυσίδα ειδικών μαρτύρων του Ιησού Χριστού, συμπεριλαμβανομένου του προφήτη μας σήμερα, του Προέδρου Τόμας Μόνσον, των συμβούλων στην Πρώτη Προεδρία και των μελών της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Στη μαρτυρία τους προσθέτω την δική μου ταπεινή αλλά σίγουρη μαρτυρία: Ο Ιησούς Χριστός ζει και οδηγεί την Εκκλησία Του. Ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν και είναι ο Προφήτης της Αποκατάστασης. Η Ιεροσύνη και η εξουσία του Θεού είναι ξανά επάνω στη γη. Είθε να δηλώνουμε άφοβα τη μαρτυρία μας και την ευγνωμοσύνη μας για αυτόν τον θαυμαστό προφήτη, βλέποντα και αποκαλυπτή του Κυρίου, είναι η προσευχή μου στο άγιο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.