ジョセフ・スミス—最初の示現の記録

ジョセフ・スミスは14歳のとき，ニューヨーク州の西部にあった両親の家の近くの森で，父なる神とイエス・キリストが御姿を現したと記録しました。自分の罪，またどの宗派に従うべきかということに心を悩ませ，ジョセフは集会に出席したり，聖文を読んだり，祈ったりして導きを求めました。その答えとして，天の顕れを受けます。ジョセフは，現在知られている最初の示現について複数回，人に伝え，記録しました。この示現に関する4つの記録を，自ら記す，あるいは筆記させています。

ジョセフ・スミスは生涯の間に，最初の示現に関する二つの記録を出版しました。最初の記録は今日「ジョセフ・スミス—歴史」として知られているもので，「高価な真珠」に収められており，最も有名な記録となりました。ジョセフ・スミスの初期の自叙伝と，後に日記の中に記録された未出版の二つの記録は，1960年代に末日聖徒イエス・キリスト教会の歴史家たちが再発見して出版するまで，一般には忘れられていました。直に得られた記録に加えて，同時代に生きた人々によるジョセフ・スミスの示現の詳細な記録も5つ存在します。

当然，強調点や細かな点で相違が生じるものの，最初の示現に関する様々な記録の話の筋は一貫しています。歴史家は，人はある経験について長年にわたり，様々な所でそれぞれ異なる聴衆に繰り返し語るとき，毎回，強調点や詳細が異なってくることを想定しています。話を繰り返すことによって生じる違いは架空の話である証拠だと，誤って主張する人もいます。しかし，記録があまりなかったころに比べ，豊富な歴史記録により，この特筆すべき出来事についてさらに学ぶことができるのです。