Je me suis souvenu des sauterelles
Je suis né en 1942 en Angleterre dans une famille aimante qui comprenait ma mère, mon père et ma sœur. Quand j’avais sept ans, nous avons eu la joie d’accueillir un nouveau venu dans notre famille : un petit garçon. Ma mère aimait le Sauveur mais elle n’appartenait à aucune Église en particulier. Elle allait à l’église la plus proche et nous incitait, ma sœur et moi, à l’accompagner. J’ai donc appris beaucoup au sujet de Jésus-Christ et j’espérais trouver une Église qui fortifierait ma foi en lui.
Un jour, est arrivé dans notre maison un grand livre d’images intitulé Buffalo Bill’s Wild West Annual (Album du Far Ouest de Buffalo Bill, N.d.T.). Je ne savais pas d’où il venait. À l’époque, j’ai pensé que c’était peut-être l’un de mes amis qui l’avait apporté chez moi et l’y avait oublié. Il contenait des histoires en images sur Buffalo Bill et Billy the Kid. C’était exactement le genre de renseignements qu’il fallait à un garçon qui voulait devenir cow-boy. Il racontait aussi l’histoire d’un peuple persécuté qui avait été expulsé d’une belle ville par des émeutiers sans foi ni loi et qui avait dû faire des centaines de kilomètres et souffrir le martyre avant de s’établir dans un nouvel endroit, dans un désert de l’ouest. Chaque petite image dépeignait une histoire fascinante de souffrance et de foi et l’histoire comprenait aussi quelques images montrant des sauterelles dévorant les récoltes et des mouettes avalant les sauterelles.
J’ai lu l’histoire plusieurs fois avant de me rendre compte que ces gens pauvres et persécutés étaient membres d’une Église. L’idée m’est alors venue peu à peu que c’était l’Église que je recherchais. Je voulais me joindre à cette Église. Malheureusement, il y avait un problème. La dernière image de l’histoire décrivait Salt Lake City, en Utah. J’ai appris par une autre source que l’Utah se trouvait aux États-Unis. Comme je n’avais aucun espoir de partir d’Angleterre pour aller jusqu’aux États-Unis, il me fallait abandonner mon intention de me joindre à cette Église. Il ne m’est jamais venu à l’esprit qu’elle pouvait se trouver à un autre endroit qu’aux États-Unis.
Les choses sont donc restées comme cela pendant onze ans. À cette époque, ma famille avait immigré en Australie et s’était installée à Sydney. C’est là que mon frère a commencé à s’intéresser à une nouvelle religion. Il a rapporté quelques brochures qui m’ont intéressé et a dit qu’il demanderait aux anciens de passer. J’ai accepté, pensant que j’allais rencontrer des hommes âgés distingués. J’étais assez surpris lorsque deux jeunes-gens d’à peu près mon âge se sont présentés et m’ont enseigné les grandes lignes du plan du salut. J’étais intrigué et j’ai accepté de suivre une série de leçons.
J’écoutais les missionnaires mais je n’avais pas l’intention de me joindre à l’Église, surtout lorsque j’ai entendu parler de la dîme. Cependant, un jour, l’un des missionnaires a commencé à parler de pionniers qui avaient dû faire une longue marche jusqu’à un endroit appelé Salt Lake City. J’ai tendu l’oreille et j’ai commencé à poser des questions. Est-ce que c’était l’Église avec les sauterelles et les mouettes ? Lorsque l’un d’eux a mentionné Brigham Young, j’ai immédiatement reconnu son nom et je me suis rendu compte que j’étais arrivé à un tournant de ma vie. Si je devais me joindre à une Église, c’était celle-là.
Le problème de la dîme s’est résolu lorsque qu’ils m’ont parlé de la Parole de Sagesse. J’ai calculé que je dépensais dix pour cent de mes revenus en cigarettes et en alcool. Si je payais la dîme, je ne serais pas moins riche et l’argent serait utilisé pour une bien meilleure cause que celle de me noircir les poumons de goudron et de m’empoisonner le foie.
Entre-temps, mon frère avait également donné les brochures à ma mère. Elle a accepté de les lire dans le train en allant travailler ce jour-là. Quand elle est rentrée le soir, elle était totalement convertie à l’Église. Elle a été déçue d’apprendre qu’elle devait suivre une série de leçons missionnaires avant de pouvoir se faire baptiser !
Nous nous sommes donc tous joints à l’Église : mon frère, en premier, puis moi, une semaine plus tard. Ma mère s’est fait baptiser et confirmer une semaine après. Mon père a résisté pendant vingt-et-un ans mais s’est finalement converti en 1985. Nous avons tous été scellés au temple de Sydney un an plus tard.
Je suis allé à Salt Lake City plusieurs fois et j’ai visité des sites historiques de l’Église à Palmyra, à Kirtland et à Nauvoo. Où que j’aille, cela me rappelle l’histoire racontée dans le livre d’images de Buffalo Bill et je ne cesse de remercier le Seigneur de l’avoir mis sur mon chemin lorsque j’avais dix ans.