Exposition commémorative de l’expérience des charrettes à bras
L’exposition « Souvenons-nous de Willie et Martin, hommage aux pionniers mormons des charrettes à bras », s’est récemment terminée au musée d’Histoire et d’Art de l’Église, après avoir rencontré un grand succès de septembre 2006 à janvier 2007. Cette exposition rendait hommage aux convois de charrettes à bras Willie et Martin et commémorait le 150e anniversaire de la première traversée des plaines avec des charrettes à bras.
Elle rassemblait des tableaux et des sculptures représentant les convois de charrettes à bras Willie et Martin bloquées, en 1856, par des tempêtes de neige dans les plaines du Wyoming, alors qu’ils tentaient de rejoindre l’Utah. On peut toujours visiter cette exposition en ligne, en se rendant sur le site Internet du musée (www.lds.org/church history/museum).
Robert Davis, conservateur du musée, a expliqué : « Presque toutes les inscriptions de l’exposition contenaient une citation de l’un des pionniers ou de leurs sauveteurs. Je n’ai pas trouvé de moyen plus convaincant de raconter cette histoire qu’à travers les paroles des personnes qui l’ont vécue. Les citations et les œuvres d’art suscitent un sentiment de compassion et de respect pour ces gens fidèles qui ont enduré de terribles tragédies et qui ont fait preuve d’une foi incroyable en Dieu. »
L’exposition suivait le parcours difficile des pionniers jusqu’en Utah, de l’embarquement sur des navires en Angleterre à la traversée des plaines enneigées de l’Iowa et du Nebraska. La fin de l’exposition apportait un renouveau d’espoir puisqu’elle décrivait comment de courageux sauveteurs ont amené en sécurité à Salt Lake City les pionniers en charrettes à bras qui étaient en danger.
L’année 2006 marquait le 150e anniversaire de l’arrivée des premiers convois de charrettes à bras dans la vallée du lac Salé. Cette nouvelle exposition commémorait cet événement. Lors de la conférence générale d’octobre 2006, le président Hinckley a parlé des épreuves que ces pionniers ont traversées. Il a dit : « Leur foi est notre héritage. Leur foi est pour nous le rappel du prix qu’ils ont payé en échange du confort dont nous bénéficions » (« La foi pour déplacer les montagnes » Le Liahona, nov. 2006, p. 84).
Plusieurs artistes dont les œuvres étaient présentées dans l’exposition sont descendants directs des pionniers des convois Willie et Martin et de leurs sauveteurs.
Le tableau de Stephen Mark Bartholomew représente son arrière-arrière-grand-mère et sa sœur, adolescentes, ramassant du bois dans la neige. Grâce à ses recherches, il a appris que ces jeunes filles ont tiré l’une des deux charrettes à bras de leur famille pendant toute la traversée des plaines, jusqu’à leur sauvetage, près de Devil’s Gate.
Glen Hawkins a peint son ancêtre, Ann Jewell Rowley, qui était veuve, tirant sa charrette à bras à travers la neige, avec l’aide de ses sept enfants, qui ont voyagé avec elle dans le convoi Willie.