Nieuwe kans voor leden om te dienen
Thelma Taylor was blij met haar roeping naar het plaatselijke centrum voor familiegeschiedenis in Mesa (Arizona). Zeventien jaar lang heeft ze mensen geholpen bij het vinden van gegevens over hun voorouders. Maar toen ze in 2005 naar Coolidge (Arizona) verhuisde, kwam ze 64 kilometer bij het centrum voor familiegeschiedenis vandaan te wonen, waar ze de bezoekers zo trouw had geholpen.
De 83-jarige vrouw, die bijna blind is en niet meer kan autorijden, was bang dat ze geen familiehistorisch vrijwilligerswerk meer kon verrichten. Toen bedacht een attente leider een oplossing voor haar probleem, in de vorm van een vrijwilliger-zending, die zuster Taylor vanuit huis kan vervullen. Sinds 2006 is ze werkzaam als zendelinge in familiehistorisch werk, waarbij ze vanuit huis mensen met hun familiegeschiedenis helpt.
‘Ik word zo gezegend dat ik mijn zegeningen niet kan tellen’, zegt ze. ‘Ik ben zo gegroeid op het gebied van familiegeschiedenis en in mijn gave om te dienen.’
Een nieuw hulpmiddel met nieuwe behoeften
Nu de kerk de website FamilySearch.org in acht talen test, is er veel behoefte aan vrijwilliger-zendelingen als zuster Taylor om mensen te helpen bij het gebruik van die hulpmiddelen om gegevens over hun voorouders te vinden.
FamilySearch, het online genealogische hulpmiddel, wordt vernieuwd in het Chinees, Engels, Frans, Duits, Japans, Koreaans, Portugees en Spaans. De nieuwe website is onder andere bedoeld om dubbel werk in de tempel te voorkomen. De vraag naar vrijwilliger-zendelingen over de hele wereld, vooral in deze talen en toekomstige andere, zal blijven toenemen als de nieuwe FamilySearch over de hele wereld beschikbaar komt.
‘Anderen helpen is hun manier om het werk van de Heer voort te stuwen’, aldus Art Johnson, gebiedsmanager van het steunpunt FamilySearch.
Nieuwe technologie om anderen te helpen
Met behulp van een webgebaseerde telefoondienst beantwoorden de zendelingen, die zich met een breedband internetaansluiting overal ter wereld kunnen bevinden, zo’n tienduizend verzoeken per maand. De verzoeken zijn veelomvattend, zoals familiehistorisch onderzoek, indexeren, en namen insturen naar de tempel.
Zuster Taylor — die nu zes mede-zendelingen helpt — kan slecht zien, maar als ze het lettertype op haar computer groot maakt, kan ze de e-mails met vragen lezen en beantwoorden.
Vrijwilliger-zendelingen krijgen een uitgebreide, online opleiding die zij thuis kunnen volgen. De zendelingen hoeven geen Engels te spreken, maar werken in hun eigen taal met plaatselijke medewerkers die hen helpen bij het beantwoorden van de vragen en die persoonlijke training verzorgen en hulp bieden. Als de opleiding is voltooid, hebben ze toegang tot zo’n vierduizend artikelen die ze kunnen gebruiken om vragen te beantwoorden.
Zuster Taylor heeft pas op 66-jarige leeftijd geleerd om met een computer om te gaan, maar ze zegt dat het een nuttige vaardigheid is. ‘Het maakt niet uit hoe oud je bent’, zegt ze. ‘Je bent nooit te oud om [een computer] te leren gebruiken.’
Wie en hoe
Een vrijwilliger-zending bij het Steunpunt FamilySearch is geen vervanging van een voltijdzending, maar is nuttig voor mensen die niet in staat zijn een voltijdzending te vervullen.
‘Dit is voor mij een ideale situatie omdat ik kan blijven leren en dienen’, zegt zuster Taylor. Door haar vrijwilliger-zending voelt ze zich op haar leeftijd en met haar beperkingen weer nuttig, zegt ze.
Vrijwilliger-zendelingen worden aangesteld en dragen een naambordje, net als voltijdzendelingen. Zij krijgen een intensieve opleiding over het gebruik van de website en leren hoe ze het best de gestelde vragen beantwoorden. De vrijwilliger-zendelingen werken zes tot dertig maanden lang zo’n vijftien tot dertig uur per week en kunnen de zending van thuis uit vervullen.
Er zijn momenteel zo’n zevenhonderd vrijwilliger-zendelingen hierbij werkzaam, en dat aantal kan het komende jaar verdubbelen als FamilySearch in meer gebieden beschikbaar komt. Leden die een vrijwilliger-zending willen vervullen kunnen contact opnemen met hun bisschop of gemeentepresident. Voor meer informatie over FamilySearch Support kunt u een e-mail sturen naar support@familysearch.org of op contact.familysearch.org/en.htm de plaatselijke telefoonnummers opzoeken.
Een zegen voor zendelingen en leden
Volgens hun leiders worden veel leden, oud en jong, als vrijwilliger-zendeling gezegend, en veel mensen zullen de vruchten van hun arbeid plukken.
‘Die geest van toewijding [van de vrijwilliger-zendelingen] heeft op wonderlijke wijze bijgedragen tot de groei en uitbreiding van het werk’, aldus broeder Johnson.
Het werk geeft voldoening en is aanstekelijk. ‘De geest van dit werk grijpt je aan en laat je niet meer los’, aldus zuster Taylor. ‘Ongeacht uw leeftijd kunt u als vrijwilliger- zendeling veel voor FamilySearch Support betekenen.’
Broeder Johnson zegt dat de steun die vrijwilliger-zendelingen krijgen essentieel is voor het succes van de nieuwe FamilySearch. Door het antwoord dat een lid ontvangt, kan iemand wellicht een voorouder vinden en zijn of haar tempelwerk verrichten, en dat is een zeer belangrijke en heilige taak.
‘Door ons werk stellen we onze broeders en zusters aan de andere kant van de sluier in staat om net als wij de zegeningen en verordeningen van het evangelie te ontvangen’, zegt broeder Johnson.