Kirkko jatkaa ”avointen ovien” perinnettä

Profeetta Joseph Smith otti vastaan kodeissaan New Yorkin, Ohion, Missourin ja Illinoisin osavaltioissa usein vierailijoita – sekä kutsumiaan että kaupungissa läpikulkumatkalla olleita. Itse asiassa hän rakensi Nauvooseen Illinoisiin hotellin majoittaakseen vieraita, joita tuli usein tapaamaan häntä ja muita kirkon johtajia.

Vieraanvaraisuuden osoittamisen perinne jatkui kirkon jäsenten asettuessa länteen. Monet huomattavat ihmiset vierailivat Salt Lake Cityssä kirkon varhaisina vuosina.

Nykyisin Salt Lake Cityyn tulevien turistien ja matkustajien suunnitelmissa käynti kirkon paikoilla kuten temppeliaukion monissa kohteissa on tärkeällä sijalla.

Miljoonat vierailijat vuodessa kulkevat temppeliaukion hyvin hoidetuilla alueilla, joilla rakennustaiteellisesti merkittävän tabernaakkelin lisäksi on graniittiseinäinen temppeli. Siitä on tullut symboli, joka samaistetaan itse kirkkoon.

Ihmisiä saapuu temppeliaukiolle ja sen ympärillä kirkon keskuspaikassa oleviin kohteisiin – konferenssikeskukseen, sukututkimuskirjastoon, kirkon historia- ja taidemuseoon, Joseph Smithin muistorakennukseen tai jopa kirkon toimistorakennukseen – vierailijoina omilla tai perheen lomamatkoilla, liike-elämän edustajina konventin tai kokouksen tauolla, satunnaisina ohikulkijoina tai merkkihenkilöinä tai kutsuvieraina.

Kun vieraat tulevat temppeliaukiolle, heitä tervehtivät eri puolilta maailmaa kotoisin olevat nuoret naiset, jotka palvelevat kirkon kokoaikaisina lähetyssaarnaajina. Näiden nuorten lähetyssaarnaajien tukena on lähes 1 300 osa-aikaista vapaaehtoistyöntekijää – aviopareja tai henkilöitä, jotka toimivat nuorten lähetyssaarnaajien tavoin oppaina lyhyillä tutustumiskierroksilla ja selittävät kirkon historiaa ja uskonkäsityksiä niistä kiinnostuneille vierailijoille. Vapaaehtoistyöntekijät käyttivät vuonna 2007 liki 240 000 tuntia esittelytehtäviin temppeliaukiolla.

Arviolta viisi miljoonaa henkilöä pysähtyi vuonna 2007 tutustumaan temppeliaukioon, joka on yksi Utahin osavaltion suosituimmista turistikohteista. Muistiinmerkittyjen tietojen mukaan vierailijoita tuli kaikista Yhdysvaltain osavaltioista samoin kuin 83 eri maasta maailmassa.

Tulivatpa vieraat mistä tahansa, innokkaat ja omistautuneet oppaat, jotka palvelevat koko- tai osa-aikaisina lähetyssaarnaajina, osoittavat perinteistä vieraanvaraisuutta, kuten kirkossa on tehty Joseph Smithin ajoista asti.