Menighedens medlemmer er et godt eksempel på missionsforberedelse
Stærke, solide familier, som er rodfæstet i evangeliet, spiller en afgørende rolle i at berede unge til som fuldtidsmissionærer at fortælle om evangeliet. Tilføj støtten fra hengivne ledere, og resultatet er en generation af engagerede missionærer.
Sådan har oplevelsen været for Voyager Menighed i Val Vista Stav i Gilbert i Arizona. Af de 310 medlemmer har 21 ældster og 1 søster i de sidste to år accepteret en kaldelse om at tjene Herren.
Hvad er der blevet gjort for at hjælpe med at skabe en sådan hengivelse? Fremsyn i familien, fortræffelige eksempler og tidlig prioritering af forberedelse.
Fremsyn i familien
Christopher Law vendte for nyligt hjem fra Boston-missionen i Massachusetts. »Jeg kan ikke huske, hvornår jeg besluttede mig for at tage på mission,« sagde han. »Jeg har altid vidst, at jeg ville … At tage på mission var en del af min families daglige samtaler.«
Familier, som hjælper deres børn i en tidlig alder med at se frem til en mission, hjælper med at opbygge begejstrede og engagerede unge.
Biskop William Whatcott fra Voyager Menighed sagde:
»Jeg tror, at den vægt, som vore forældre har lagt på vigtigheden af at tjene, har været afgørende. På grund af det har vi set, at på det tidspunkt, hvor de unge mænd modtager Det Aronske Præstedømme som diakoner, er beslutningen om at tage på mission allerede truffet, og deres ønske om at forblive trofaste og holde sig tæt til evangeliet gennem deres teenageår er større.“
Familien er bedst til at udstyre en fremtidig missionær med, hvad han eller hun har brug for både åndeligt og praktisk. Et af nøgleredskaberne, som en familie har til at hjælpe børn med at forberede sig på at tjene, er familieaften.
Frank Lang, vejleder for præsternes kvorum og forælder til en missionær, opfordrer forældre til at holde familieaften, hvad enten de er nye eller etablerede medlemmer. »Det er der, hvor vore børn lærer om evangeliet,« sagde han. Det giver også en hyppig mulighed for at lægge vægt på vigtigheden af missionærforberedelse og missionering.
Bror Law bemærkede, at familieaften var et tidspunkt, hvor hans familie kunne gøre medlemsmissionering. »At gøre missionering til en del af familien hjælper med at udvikle ønsket om at tjene,« sagde han.
Fortræffelige eksempler
Selv om familien er nøglen til at fremme praktisk og åndelig forberedelse, kan gode kirkelederes opmuntring og eksempel underbygge hjemmets undervisning og gøre en stor forskel hos det enkelte familiemedlem.
»Vi har haft vidunderlige ledere, som har været fantastiske eksempler, vejledere og lærere,« sagde biskop Whatcott. »Fra det tidspunkt, hvor disse mænd bliver diakoner, til det tidspunkt, hvor de tager på mission, fokuserer deres ledere på at hjælpe dem med at forblive aktive og bevare deres ønske om at tage på mission.«
En gang om måneden mødes de unge mænd i Voyager Menighed for at høre hjemvendte missionærer fra deres menighed, deriblandt dem, som tjente for mange år siden, bære deres vidnesbyrd og fortælle om livsændrende missionæroplevelser. Biskop Whatcott kalder denne månedlige oplevelse for »uvurderlig«.
Bror Lang er enig. »Drengene forstår, hvor vigtig en mission er for deres liv – at den stadig påvirker disse mænd, selv nu,« sagde han. »Disse hjemvendte missionærer bærer stærke vidnesbyrd om vigtigheden af at tage på mission.«
Ledere i Voyager Menighed har også følt, at det vil være passende at samle de unge mænd i deres menighed søndag aften, før en af dem rejser til MTC. Efter en enkel middag fortæller de unge mænd, hvad denne ældste betyder for dem. Han bærer til gengæld sit vidnesbyrd.
Prioritering af forberedelse
At forberede sig til sin mission bliver højst sandsynligt en prioritet i unge mænds tilværelse, når det er en prioritet i deres forældres og lederes tilværelse.
Præstedømmeledere bestræber sig på at støtte familien, flere år før en ung mand når missionæralderen.
Ved ugentlige missionærforberedelsesklasser underviser præstedømmeledere med hjælp fra nylig hjemvendte missionærer. Forkynd mit evangelium bliver brugt til lektioner og samtaler. Engang om måneden deltager forældrene i klassen som undersøgere, så klassens deltagere kan øve sig på at undervise i evangeliet.
Seminar er ifølge bror Law også en vigtig faktor til at hjælpe med at forberede de unge mænd på mission. »Vær aktive i seminar,« sagde han. »Det hjalp mig meget. Mesterskriftsteder er det vigtigste. Jeg brugte de skriftsteder hver eneste dag på min mission.«
Uanset hvor højt forældre og ledere prioriterer det, så skal valget om at tjene og valget om at forberede sig komme fra missionæren.
»Ingen kan overbevise dem om at tjene, hvis ikke Ånden rører deres hjerte,« sagde bror Lang. »De må hver især undervises og omvendes af Ånden. Vi ledere eller andre drenge kan ikke gøre det.«
Vee Hiapo, mor til to hjemvendte missionærer, B.J. og Kiana, siger: »Vi må tro på, at vore børn vil træffe de rigtige beslutninger, og lade dem bruge deres handlefrihed.«
Og til sidst, hvis en ung mand eller pige vælger at tjene, vil selv de, som kæmper med økonomien eller med manglende støtte fra deres familie, finde en udvej. »Herren vil sørge for en udvej for dem til at tjene, hvis de følger ham i tro,« siger Lothaire Bluth, stavspræsident i Val Vista.