»Trekonger«
De vise mænd er en fremtrædende del af det traditionelle krybbespil, men hvad ved vi egentlig om dem?
Har du nogensinde set nærmere på et krybbespil og undret dig over de tre fornemt klædte mænd, der overbringer gaver til Jesusbarnet? Vi ved selvfølgelig, at de repræsenterer de tre vise mænd, men hvem var de egentlig? Hvorfor besøgte de Jesus, og hvorfor havde de sådan nogle usædvanlige gaver med?
Skriftens beretning om Frelserens fødsel afslører meget lidt om de tre vise mænd (se Matt 2). Men fordi deres besøg var så betydningsfuldt, har de lærde gennem århundreder forsøgt at finde frem til oplysninger om deres baggrund og formålet med deres besøg hos Jesusbarnet. Skønt visse detaljer er dukket op takket være de lærdes søgen, er meget af det, som den kristne verden traditionelt har troet med hensyn til de vise mænd, sandsynligvis baseret mere på myter og tankespind end egentlige historiske fakta.
Så meget ved vi:
Hvor mange vismænd var der?
Traditionen siger, at der var tre vise mænd, som besøgte Jesusbarnet. Den tanke udspringer af den kendsgerning, at der blev overbragt tre gaver: guld, røgelse og myrra. Man antog, at hver mand medbragte en gave. Men nogle lærde mener, at der kan have været mange flere vise mænd, muligvis så mange som 12.1 Bible Dictionary påpeger, at der må have været mindst to eller tre, eftersom de vise mænd var vidner om Frelserens fødsel (se 5 Mos 19:15; 2 Kor 13:1; L&P 6:28).2
Troen på, at de vise mænd var konger strammer fra skriftsteder i Det Gamle Testamente, som forudsiger, at konger ville opsøge Herren. Es 49:7 siger, at »konger skal se det og rejse sig«, og Es 60:10 beretter, at »deres konger skal tjene dig« (se også Sl 72:10).
Lærde har fundet andre optegnelser, der omtaler de vise mænd som konger. Marco Polos skrivelser fra det 13. århundrede indeholder en beretning fra byen Saba i Persien. Den omhandler tre konger, der medbragte guld, røgelse og myrra på deres rejse ud for at besøge en nyfødt profet. Ifølge Marco Polos optegnelse hed mændene Caspar, Melchior og Balthasar. Det er de navne, man ofte bruger på de vise mænd i dag.3
Baggrunden for begrebet vise mænd
Vendingen vise mænd er oversat fra det græske ord magoi. Magoi, der altså gengives som vise mænd, er faktisk persisk i oprindelse og henviser til præster i Persiens gamle religion. Derfor mener nogle lærde, at de vise mænd faktisk var præster fra en persisk sekt. Men Bruce R. McConkie (1915-1985) fra De Tolv Apostles Kvorum skriver i sit værk Doctrinal New Testament Commentary: »At antage, at de var medlemmer af oldtidens Medias og Persiens apostatkult er formentlig forkert. Det synes snarere, som om de var sande profeter, retskafne mennesker som Simeon, Anna og hyrderne til hvem Guddommen åbenbarede, at den lovede Messias var blevet født blandt menneskene.«4
Var de fra Østen?
Stammede de vise mænd fra Orienten, som den engelske julesalme »We Three Kings of Orient Are« hævder?5 Salmens forfatter har sikkert anvendt vendingen Orient som erstatning for de mere almindelige Østerland, som anvendes i Matthæus’ beretning. Alt, som lå øst for Palæstina, blev noget eksotisk omtalt som Orienten. Matthæus’ brug af betegnelsen »Østerland« kunne antyde, at ingen med sikkerhed vidste, hvor de vise mænd kom fra.6
Nogle lærde citerer Sl 72:10 som bevis for, at mændene stammede fra områder i vore dages Spanien, Etiopien og Saudi-Arabien: »Konger fra Tarshihs og fjerne øer skal frembære gaver, Sabas og Sebas konger skal bringe tribut.« Andre mener, at de vise mænd var fra Persien (vore dages Iran) og kunne have været jøder, eftersom der dengang var mange mennesker af jødisk afstamning i det område.7
Hvornår besøgte de vise mænd Jesus?
Kunstneriske gengivelser af mødet skildrer typisk de vise mænd, som tilbeder en nyfødt, som om deres besøg fandt sted kort efter Frelserens fødsel. Men skrifterne afslører, at de vise mænd ikke var til stede ved Jesu fødsel i stalden eller på noget andet tidspunkt i hans spæde år. De vise mænd besøgte faktisk barnet Jesus hos hans mor Maria. »Og de gik ind i huset og så barnet hos dets mor Maria, og de faldt ned og tilbad det, og … frembar gaver til det, guld, røgelse og myrra« (Matt 2:11).
De vise mænds gaver
Hvorfor bragte de vise mænd Jesus sådan nogle sjældne gaver? De fleste lærde er enige om, at gaverne var symbolske. Guldet symboliserede Jesu kongemagt, røgelsen hans guddommelighed og myrraen hans lidelser og død, eftersom myrra var et stof, man anvendte til at parfumere lig inden begravelsen.8
Advaret af Gud
Da Herodes viste de vise mænd til Betlehem, sagde han: »Når I har fundet det, så giv mig besked, for at også jeg kan komme og tilbede det« (Matt 2:8). Men ifølge Mattæus’ beretning fik de vise mænd »i drømme … en åbenbaring om ikke at tage tilbage til Herodes«, så da de vise mænd havde besøgt Jesusbarnet undgik de Herodes og »de vendte hjem til deres land ad en anden vej« (Matt 2:12). Herodes blev rasende, ikke blot fordi de vise mænd havde ignoreret hans befaling, men også fordi der nu tilsyneladende boede et barn i Betlehem, som en dag skulle herske over landet.
I Herrens ærinde
Bible Dictionary opsummerer det, som vi tror om de vise mænd: »De var retskafne mænd, der var sendt ud i det ærinde at være vidner om Guds Søns tilstedeværelse på jorden … Det virker sandsynligt, at de var repræsentanter for en gren af Herrens folk et eller andet sted øst for Palæstina. De kom, ledt af Ånden, for at se Guds Søn, og de vendte tilbage til deres folk for at bære vidnesbyrd om, at kong Immanuel var født i kødet.«9
Illustrationer: Paul Mann