Trajni obrazovni fondcvjeta devet godina nakon osnutka
Tyson Kemege, pogođen dječjom paralizom i siroče od djetinjstva, odrastao je u Nairobiju u Keniji, gdje nikada nije spavao na madracu i gdje je rijetko pojeo dva obroka u danu. Kretao se samo uz pomoć štaka.
Odlučio je krenuti na koledž Augustana u Keniji kako bi studirao informacijske tehnologije, no bez obitelji i novaca, njegovi su izgledi bili slabi.
Brat Kemege, koji se priključio Crkvi nekoliko godina nakon što je završio srednju školu, obratio se starijem misionarskom paru i izrazio im svoje želje. Misionari su ga spojili s odborom za Trajni obrazovni fond (TOF). Pozajmica TOF-a pomogla mu je upisati se u školu.
Brat Kemege često je govorio misionarima: »Ja sam najsretniji čovjek na zemlji.«
Služio je kao predsjednik vijeća studenata na sveučilištu Augustana i ima dva poziva u svom odjelu.
Devet godina nakon što je predsjednik Gordon B. Hinckley (1910–2008) najavio TOF, program ima više od 38.000 korisnika u 42 zemlje. Unatoč globalnim gospodarskim problemima, Trajni obrazovni fond je postojan i pomaže ljudima poput Tysona Kemegea steći znanje, izbjeći siromaštvo i doprinijeti njihovoj zajednici.
Više od 87% korisnika TOF-a koji su dovršili svoje školovanje trenutno su zaposleni.
Prevladavanje izazova
Iako program nije bio ugrožen zbog pogoršanja gospodarskih uvjeta, oni koji nadgledaju program kažu da je morao prevladati neke izazove. Jedan od najvećih izazova je rastući broj korisnika.
»Prepreke s kojima smo se morali suočiti i prevladati su one uobičajene za brz rast i međunarodnu raširenost«, rekao je starješina John K. Carmack, počasni član Sedamdesetorice i izvršni direktor fonda. »Neke od prepreka bile su proširiti vijest, obznaniti uvjete i dostupnost te podržati korisnike.«
Programom upravlja relativno mala administrativna skupina iz crkvenog sjedišta, koja uključuje nekoliko zaposlenika, misionarske parove i mjesne dobrovoljce. Nadgledaju ga dvojica počasnih vrhovnih autoriteta, starješina Carmack i starješina Richard E. Cook.
Kako bi omogućili provedbu opsežnog programa, osoblje TOF-a i misionari surađuju s predsjedništvima područja u obuci vođa područja, koji surađuju s mjesnim vođama u obuci i pružanju podrške mjesnim učiteljima, osoblju, dobrovoljcima i korisnicima.
»To je bila i još uvijek je inovativna inicijativa«, rekao je Rex Allen, direktor za obuku i komunikacije o programu. »Program je novost na svim razinama i stoga su komunikacija i obuka bili presudni.«
Kako program funkcionira
Funkcioniranje programa omogućavaju stotine tisuća pojedinaca koji u fond doniraju novčana sredstva. Sav donirani novac koristi se za pomoć korisnicima.
Za njih proces započinje s pripremnom fazom kojom se koordinira kroz institut vjere u koji se članovi prijavljuju. Uz pomoć centara SPD-a za pomoć u zapošljavanju, korisnici pohađaju tečaj »Planirati uspjeh« i radionice za razvoj karijere prije ispunjavanja zamolnice za zajam preko interneta.
Kad se zajam odobri, korisnici nastavljaju školovanje uz prihvaćanje uvjeta o povratu svog duga kako bi drugi također mogli imati koristi od fonda. Za svoje zajmove korisnici otplaćuju više od 2,5 milijuna dolara svake godine.
Starješina Carmack je rekao da je program uspješan ne samo zbog velike financijske pomoći članova, već i zbog odličnog vodstva. »Tvorac Trajnog obrazovnog fonda je Gordon B. Hinckley«, rekao je, »no podrška i interes predsjednika [Thomasa S.] Monsona su jednaki kao i predsjednika Hinckleya. [Predsjednik Monson] je sudjelovao od početka i danas upravlja programom s proročkom vizijom.«
Rezultati
Kada je najavio program na općem saboru u travnju 2001. godine, predsjednik Hinckley je rekao: »Uz dobre profesionalne vještine, ti mladići i djevojke mogu se izdići iz siromaštva koje su oni i naraštaji prije njih poznavali. Oni će se bolje brinuti za svoje obitelji. Služit će u Crkvi i stasati u vodstvu i odgovornostima. Vratit će svoj zajam kako bi omogućili drugima da budu blagoslovljeni poput njih« (»The Perpetual Education Fund«, Liahona, srpanj 2001, 60; Ensign, svibanj 2001, 51).
Voditelji programa nastavljaju promatrati ispunjavanje riječi predsjednika Hinckleya. Čak 10 do 15% sadašnjih crkvenih vođa u nekima od zemalja u kojima je odobren TOF nekadašnji su korisnici fonda.
»To nije isprazan san«, nastavio je predsjednik Hinckley. »Mi imamo resurse zahvaljujući dobroti predivnih i velikodušnih prijatelja.« Imamo organizaciju. Imamo snagu u ljudstvu i predane sluge Gospodnje zbog kojih će uspjeti. To je dobrovoljni rad koji Crkvu neće koštati ništa. Molimo se ponizno i zahvalno da Bog oplemeni taj rad i da on donese blagoslove, obilne i predivne, na glave tisuće ljudi isto kao što je prethodna organizacija, Trajni emigracijski fond, donijela neizrecive blagoslove u živote onih koji su iskoristili njezine mogućnosti.«
Devet godina kasnije, program se nastavlja razvijati, što je prema bratu Allenu omogućeno »kroz obilje dobre volje i ogromnu vjeru«.
Podobni članovi mogu biti blagoslovljeni …
uživajući u plodovima Trajnog obrazovnog fonda …
i vraćajući kako bi drugi također mogli imati koristi.
Ilustracije: Brad Teare