Word niet aan het wankelen gebracht!
Sta stevig. Wees standvastig. Sta voor waarheid en deugd. Treed als getuige op. Wees een banier voor de wereld. Sta op heilige plaatsen.
Vanavond sta ik op dit spreekgestoelte op een heilige plaats, in het bijzijn van profeten, zieners en openbaarders, en vorstelijke dochters van God. Dit is een geweldige tijd om op aarde te zijn en een jongevrouw te zijn. Jullie zijn de uitverkoren dochters van onze Vader in de hemel. Ik hoop dat je beseft wie je bent en hoeveel je hemelse Vader van je houdt. Hij houdt van ieder van jullie en ik houd ook van jullie.
Op het bureau in mijn kantoor staat een bronzen replica van een beeld van een jongevrouw, Kristina. Het originele levensgrote beeld van Kristina staat op een pier in Kopenhagen (Denemarken), waar ze ze over de zee uitkijkt, richting Zion. Haar besluit om lid van de kerk te worden en haar familie te verlaten, was niet gemakkelijk. Je kunt zien dat ze krachtige tegenwind moet verduren. Ze is standvastig en zet door met iets wat heel moeilijk is, maar waarvan ze weet dat het goed is. Haar nakomelingen hebben dit standbeeld op de pier gezet als eerbetoon aan Kristina, want haar besluit op die dag was van eeuwige betekenis voor de volgende generaties.
Dat standbeeld van Kristina stelt voor mij ieder van jullie voor. Net zoals Kristina staan jullie voor veel belangrijke beslissingen en dagelijkse keuzen (waarvan sommige heel moeilijk zijn) die niet alleen jullie toekomst, maar ook de eindbestemming van generaties zal bepalen. Jullie ondervinden ook de tegenwind van weerstand, tegenspoed, groepsdwang en morele vervuiling. En toch staan jullie onwrikbaar en leven te midden van die razende stormen in onze maatschappij het evangelie na. Jullie worden net zoals Kristina door de Heilige Geest geleid. Jullie maken goede keuzen. Jullie zijn voortreffelijk en vorstelijk.
Ik kan geen belangrijker raad van een liefdevolle hemelse Vader bedenken dan zijn aanmoediging voor ieder van jullie om op heilige plaatsen te staan en niet aan het wankelen te worden gebracht.1 Hij zegt: wees onverzettelijk. Wees standvastig.2 Sta voor waarheid en deugd.3 Treed als getuige op.4 Wees een banier voor de wereld. Sta op heilige plaatsen. Mijn boodschap aan jullie is dus heel eenvoudig: word niet aan het wankelen gebracht.
Ten eerste. word niet aan het wankelen gebracht in je goede keuzen. In deze laatste dagen zijn er geen kleine beslissingen. De keuzen die je nu doet, zijn van essentieel belang. Keuzevrijheid ofwel het vermogen om te kiezen is een van Gods grootste gaven aan zijn kinderen. Het maakt deel uit van het plan van geluk waarvoor jij en ik in het voorsterfelijk bestaan gekozen hebben en wat wij verdedigd hebben. Leid je leven zo dat je naar de Heilige Geest kunt luisteren en Hem kunt horen, dan zal Hij je helpen om de juiste beslissingen te nemen. In feite zal Hij je ‘alle dingen zeggen die gij behoort te doen.’5
Enkele weken geleden ging ik voor het eerst in jaren weer naar mijn vroegere middelbare school. Ik bezocht een ringconferentie die in de aula van de school werd gehouden. Toen ik door de gangen van mijn middelbare school liep, ging er een vloedgolf aan herinneringen door mij heen. Ik wist nog precies hoe ik me als jongevrouw had gevoeld: bedeesd, onzeker, verlegen, en ik wilde er zo graag bij horen. Ik betrad de aula. Opnieuw werd ik overspoeld door herinneringen. Ik kende ieder detail van die aula. Er was maar één ding veranderd: ik.
Op die dag stond ik op het podium zoals ik dat in mijn middelbareschooltijd zo vaak als leerlingenvertegenwoordigster had gedaan. Ik zag zelfs een paar oude klasgenoten in het publiek — met enkelen van hen was ik uit geweest! Maar dit keer had ik, in plaats van het leiden van een vergadering, het voorrecht om — daar, in de aula van mijn middelbare school — ‘als getuige […] op te treden’6 en mijn getuigenis te geven van onze Heiland, Jezus Christus.
Jongevrouwen, zorg dat jullie verstandhouding met anderen zo is dat je je over veertig jaar niet hoeft te schamen. Geen enkele mate van groepsdwang, of het verlangen erbij te willen horen, of populair te willen zijn, is een compromis waard. Door jullie invloed op de jongemannen zullen zij beter in staat zijn om hun priesterschapsmacht, tempelverbonden en zending waardig te zijn. En wie weet… komt er over veertig jaar in de aula van jouw middelbare school zelfs iemand naar je toe die jou bedankt dat je hem hebt geholpen om waardig te blijven, zodat hij zijn priesterschapsplicht, een eervolle zending, kon vervullen. En wie weet… krijg je zelfs een bedankbriefje van de vrouw van zo’n jongeman voor de invloed die jij toen, lang geleden in je middelbareschooltijd, hebt gehad op haar toekomstige man en hun gezin. Jullie keuzen doen ertoe. Jullie keuzen raken niet alleen jezelf, maar ze raken ook anderen. Ze zijn van grote betekenis. Word niet aan het wankelen gebracht.
Ten tweede, word niet aan het wankelen gebracht in je verlangen om deugdzaam en seksueel rein te blijven. Koester deugd. Jullie persoonlijke reinheid is een van jullie grootste krachtbronnen. Toen jullie naar de aarde kwamen, kregen jullie een kostbaar geschenk: je lichaam. Jullie lichaam is het werktuig van je geest en een goddelijke gave waarmee je je keuzevrijheid kunt uitoefenen. Die gave is Satan ontzegd. Daarom richt hij bijna al zijn aanvallen op jullie lichaam. Hij wil dat je je lichaam veracht, verkeerd gebruikt en misbruikt. Onfatsoenlijkheid, pornografie, onzedelijkheid, tatoeages en piercings, drugsgebruik en allerlei verslavingen zijn pogingen om die kostbare gave — je lichaam — in bezit te nemen of het jou moeilijk te maken je keuzevrijheid te gebruiken. Paulus vraagt: ‘Weet gij niet, dat gij Gods tempel zijt en dat de Geest Gods in u woont?’7
Je lichaam is een tempel. Waarom? Omdat het niet alleen in staat is om jouw eeuwige geest te huisvesten, maar ook andere eeuwige geesten die naar de aarde zullen komen en deel van jouw eeuwige gezin zullen uitmaken. Ouderling Dallin H. Oaks heeft gezegd: ‘Het vermogen om sterfelijk leven te scheppen, is een verheven vermogen.’8 Jullie rol is een verheven rol. God heeft jullie een heilige opdracht gegeven! Jullie zijn je aan het voorbereiden om moeder te worden van toekomende generaties. Blijf rein en waardig, en bescherm datgene wat ‘het liefst en het kostbaarst boven alles [is]’: je deugd en kuisheid.9 Een wijze raad van onze hemelse Vader aan jullie persoonlijk is ‘op de paden der deugd voor mijn aangezicht’ te wandelen.10
Deugd is de gouden sleutel die toegang biedt tot de tempel. Ten derde, word dus niet aan het wankelen gebracht en blijf waardig om heilige verbonden te sluiten en na te leven. Het verbond dat je bij je doop sluit, verbindt je met het pad van deugd en geluk als je het iedere week hernieuwt door aan het avondmaal deel te nemen. Als je je doopverbond naleeft, dan zie je er anders uit, kleed je je anders en handel je anders dan de wereld. Als je je aan dit verbond houdt, kun je door de Heilige Geest geleid worden. Sta op heilige plaatsen en kom niet eens in de buurt van een omgeving waar de muziek, de media of de contacten jou het gezelschap van de Heilige Geest ontzeggen.11 En als je naar je verbonden leeft, blijf je waardig en gereed om de heilige tempel van de Heer te betreden.
En ten slotte: word niet aan het wankelen gebracht in je aanvaarding van de verzoening van de Heiland. De verzoening is er voor jou en voor mij. Het is een macht die je vermogens vergroot en je verlost. Als je je niet waardig voelt om op heilige plaatsen te staan, draag die last dan geen dag langer met je mee. We maken in de sterfelijkheid allemaal fouten. Wees ervan verzekerd dat de Heiland zoveel van je houdt, dat Hij het mogelijk heeft gemaakt om je te veranderen en je te bekeren als je een fout hebt gemaakt. Satan wil niet dat je denkt dat je kunt veranderen.12 Hij zal proberen je te overtuigen dat alles verloren is. Dat is een leugen. Je kunt terugkeren. Je kunt je bekeren. Je kunt rein en heilig worden dankzij het oneindige zoenoffer van de Heiland.
Ik wil graag eindigen met een van de grootste liefdesgeschiedenissen aller tijden. Je denkt misschien: ‘Wat heeft een liefdesgeschiedenis te maken met op heilige plaatsen staan?’ Het heeft alles te maken met op heilige plaatsen staan. Dit is het verhaal van een jonge vrouw, Rebekka.13
Aan het begin van het verhaal geeft Abraham zijn dienstknecht de opdracht om een goede jonge vrouw als echtgenote voor zijn zoon Isaak te zoeken. Ze moet in aanmerking komen voor een verbondshuwelijk door haar deugd, reinheid en goedheid. En daarom stuurt hij zijn dienstknecht op een lange, gevaarlijke reis naar een plaats genaamd Haran. De reden dat hij daarheen moet is duidelijk: heilige mannen hebben een heilige vrouw aan hun zijde nodig. Toen de knecht de stad Nachor naderde, hield hij stil bij een put om zijn kamelen water te geven, en bad hij dat hij naar de juiste jonge vrouw geleid zou worden en haar zou herkennen door haar aanbod om water voor hem en de tien kamelen te putten. Ik heb een keer op een kameel gereden en geloof mij, kamelen drinken veel water!
We lezen in Genesis dat Rebekka niet alleen naar de put ging om water te halen, maar dat ze zich ‘haastte’14 om die taak te volbrengen. Vervolgens deed de dienstknecht Rebekka armbanden en andere sieraden om en vroeg of hij in het huis van haar vader kon logeren. De sieraden hielpen vast! Er staat in de Schriften: ‘En het meisje snelde heen en verhaalde het gebeurde aan haar moeders huis.’15 Rebekka was kennelijk een hardloopster!
De dienstknecht vertelde de familie van Rebekka van het doel van zijn lange reis en Rebekka stemde er mee in om Isaaks vrouw te worden. De dienstknecht wilde al de volgende dag met Rebekka vertrekken, maar de familie haalde haar over om nog tien dagen bij hen te blijven. Toen vroegen ze Rebekka of zij mee wilde gaan en haar antwoord was eenvoudig: ‘Ik zal meegaan.’16 Klinkt dat antwoord ons niet bekend in de oren als we denken aan de duizenden die reageerden met ‘ik zal heengaan […] en doen’17 toen onze profeet, Thomas S. Monson, aankondigde dat jonge mannen en jonge vrouwen nu de kans hebben om eerder op zending te gaan?
Nu de moraal en de afloop van deze liefdesgeschiedenis: Rebekka was voorbereid en waardig om heilige verbonden te sluiten en na te leven en Isaaks verbondsvrouw te worden. Ze hoefde niet te wachten en zich voor te bereiden. Voordat ze haar familie verliet, kreeg ze een zegen. De woorden intrigeren mij. Haar werd namelijk beloofd dat ze de ‘moeder van duizenden van tienduizenden zou worden.’18 Maar het mooiste deel van deze liefdesgeschiedenis is als Rebekka Isaak voor het eerst ziet, en hij haar ziet. Zo staat het niet in de Bijbel, maar ik denk dat het liefde op het eerste gezicht was. Want ‘deugd bemint deugd; [en] licht hecht zich aan licht.’19 Toen Isaak de karavaan tegemoet ging, liet Rebekka ‘zich van [haar] kameel glijden’.20 En dan staat er dit: ‘en hij kreeg haar lief.’21 Daar laat ik een zucht!
Voor zowel Kristina als Rebekka was op heilige plaatsen staan niet makkelijk. Niet aan het wankelen worden gebracht, was niet makkelijk. Er stond een harde wind, het water uit de put was zwaar, en hun bekende omgeving en oude leven achterlaten, was niet makkelijk. Maar zij kozen het goede. Zij werden geleid door de Heilige Geest. Zij waren deugdzaam en bereidden zich voor om heilige verbonden te sluiten en na te komen. De Heiland werd in Rebekka’s afstammingslijn geboren. Wist zij toen dat dit zou gebeuren? Nee! Doen jullie keuzen ertoe? Ja!
Jongevrouwen, generaties zijn van jullie reinheid, gehoorzaamheid en goede leefwijze afhankelijk. Word niet aan het wankelen gebracht. Jullie hebben een geweldige bestemming. Dit is jullie tijd! Ik geloof echt dat een deugdzame jongevrouw die door de Geest geleid wordt de wereld kan veranderen!
Ik getuig dat de Heiland leeft! Hij zal met je zijn. Hij zal je de kracht geven. En in moeilijke momenten zullen zijn ‘engelen […] rondom [je] zijn om [je] te schragen.’22 In de naam van Jezus Christus. Amen.